A Banda: Breve História
por Bruce Eder
Copied from the All-Music Guide
Durante cerca de seis anos, de 1968 a 1975, a Banda foi um dos grupos de rock mais populares e influentes do mundo, a sua música abraçada por críticos (e, em menor grau, pelo público) tão assustadoramente como a música dos Beatles e dos Rolling Stones. Os seus álbuns foram analisados e revistos tão intensamente como qualquer outro disco pelo seu empregador e, por vezes, pelo mentorBob Dylan. E durante muito tempo, as suas personalidades foram tão reconhecíveis individualmente ao público musical casual como os membros dos Beatles.
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br>The Band, 1968. L-r: Rick Danko, Levon Helm, Richard Manuel, Garth Hudson e Robbie Robertson nas Catskills posando para música do Big Pink.Photo © Elliott Landy. br>Ainda da resistência de Hawkins,Robertson entrou no alinhamento no baixo, substituindo um Jimmy Evans que partia. Nos anos seguintes ocorreram mais mudanças de linha múltipla,Robbie Robertson deslocou a guitarra de torção atrás da guitarra de FredCarter (e, brevemente, a de Roy Buchanan) para a frente. Rick Danko (nascido a 29 de Dezembro de 1942) entrou no baixo em 1961, seguido de Richard Manuel (nascido a 3 de Abril de 1944) no piano e nos backing vocals. Por volta dessa mesma altura, Garth Hudson (nascido a 2 de Agosto de 1937), um músico classicamente treinado que sabia ler música, tornou-se a última peça do puzzle inicial como tocador de órgão.
Durante quatro anos,de 1959 a 1963, RonnieHawkins & os Hawks foram um dos mais quentes do rock & roll bandworking, que foi muito especial numa época em que o rock & roll tinha supostamente morrido. O próprio Hawkinshim foi praticamente a resposta de Toronto a Elvis Presley, e foi sempre fiel à música, mesmo quando o próprio Presley suavizou e suavizou o seu som. A mistura de personalidades dentro do grupo meshedwell, melhor do que com Hawkinshim, que, sem que ele soubesse, era em breve o homem estranho no seu próprio grupo. À medida que novos membros, Danko, Manuel e Hudson subiram a bordo – todos canadianos, e substituindo os companheiros de Hawkins – Hawkins perdeu, até certo ponto, o controlo do grupo, uma vez que começaram a trabalhar em conjunto mais de perto.
Finalmente, os Hawkins separaram-se de Ronnie Hawkins durante o Verão de 1963, a personalidade do cantor é por vezes prepotente e egocêntrica, o que torna a relação melhor. Os Falcões decidiram ficar juntos com o seu membro mais antigo, Levon Helm, na frente, rebaptizando-se a si próprios Levon & os Falcões e os Escudeiros Canadianos a cortar discos com ambos os nomes. Uma ligação com um jovem John Hammond Jr. para sessões de gravação em série em Nova Iorque levou a que o grupo fosse introduzido a Bob Dylan, que se preparava então para bombear o seu som em concerto. Robertson e Helm tocaram atrás de Dylan no seu Forest Hillsconcert em Nova Iorque, em 1965 (uma fita de bootleg que sobrevive, e pode ser ouvida), e ele acabou por inscrever todo o grupo.
Thehook-up with Dylan mudou os Hawks, mas foi sempre uma colaboração fácil. Nos seus cinco anos de apoio a Ronnie Hawkins, o grupo tinha jogado R&B-based rock & roll, fortemente influenciado pelo som do ChessRecords em Chicago e do Sun Records em Memphis. Além disso, aprenderam a tocar apertada e precisamente e estavam acostumados a ser de primeira qualidade perante audiências que estavam interessadas principalmente em divertir-se e dançar. AgoraDylan tinha-os a tocar adaptações eléctricas de música folclórica, com muitas dedilhações e sem o tipo de margem que estavam habituados a colocar no seu trabalho. Hissound era rastreável à música deBig Bill Broonzy e Josh White, enquanto eles passavam anos a tocar a música de Jerry Lee Lewis, Chuck Berry e Bo Diddley. Acontece que todas essas influências estão relacionadas, mas não directamente, e não de uma forma óbvia para os músicos em 1964.
Ironicamente, no springof 1965, o grupo tinha acabado de perder a sua oportunidade no que poderia ter sido um encontro lendário em disco com um músico que eles não compreenderam. Tinham conhecido a lenda do blues baseado no Arkansas, Sonny Boy Williamson II, e um dia, emperrados com o cantor/bailarino de blues, na esperança de cortar somerecords com ele. Não se tinham apercebido na altura, mas Williamson era um homem moribundo – quando os falcões estavam prontos para regressar e tentar cortar alguns discos com ele, ele já tinha passado.
p>Outro problema para o grupo sobre trabalhar com Dylan dizia respeito à hisaudience. Os Falcões tinham jogado em frente de muitas audiências diferentes nos anos anteriores, mas quase todos eles eram pessoas principalmente interessadas em se divertirem e divertirem-se.Dylan, no entanto, estava a jogar para multidões que pareciam prontas a rejeitá-lo por princípio.Os falcões não estavam habituados a confrontar-se com os tipos de paixões que impulsionavam o público popular, tal como não estavam inicialmente preparados para a natureza livre das actuações de Dylan – ele gostava de fazer mudanças na forma como cantava no local, e o grupo era muitas vezes difícil de acompanhar o seu ritmo, pelo menos no início, embora a experiência os tivesse tornado num palco mais flexível.
Eventualmente o grupo reuniu-se com Dylan como banda de apoio na sua digressão de 1966, embora LevonHelm tenha partido pouco depois de a digressão ter começado no final de 1965. O groupultimately caiu sob a órbita de gestão do próprio gerente de Dylan,Albert Grossman, que persuadiu os quatro membros do núcleo (sansHelm) a juntarem-se a Dylan em Woodstock, NY,trabalhando nas sessões que acabaram por se tornar asBasement Tapes nas suas variadas configurações, nenhuma das quais seria oficialmente ouvida durante quase uma década. (De facto, até esta altura, apenas uma única canção, “JustLike Tom Thumb’s Blues”, feita ao vivo a partir da digressão que acabou de terminar, num lado 45 B, tinha surgido representando o grupo a tocar com Dylan).
Finalmente, o contrato de gravação de arecording para o grupo — rechristened the Band — foi garantido por Grossman daCapitol Records. LevonHelm devolveu a dobra, e o resultado foi Música da Big Pink,um crescimento indirecto das “Basement Tapes”. Este álbum, enigmaticamente nomeado e embalado, soou como se nada mais fosse doado por ninguém em música, quando foi lançado em Julho de 1968. Era uma psicodelia espantosa, e a chamada Invasão Britânica, nunca se tinha manifestado; o grupo tocava e cantava como cinco indivíduos distintos que se dirigiam para o mesmo objectivo, sem se misturarem sem percalços. Havia um som colectivo para “a banda”, mas compunha cinco vozes e instrumentos individuais distintos misturando folk, blues, gospel, R&B,classical, e rock & roll.
A imprensa agarrou-se ao álbum antes que o público o fizesse, mas no ano seguinte, a Banda tornou-se uma das mais faladas sobre fenemenon na música rock e Music From Big Pinkacquired uma mística e significado semelhantes a álbuns como Beggars Banquet. O grupo e o álbum contrariaram a chamada contracultura, e muito pouco se habituaram, quanto mais não fosse pela falta de um som suave e de fácil categorização. A sua música estava impregnada de imagens americanas e históricas e míticas, apesar do facto de todos os membros excepto Helmcame do Canadá (o que, de facto, pode tê-los ajudado a apreciar a cultura com que estavam a lidar, como forasteiros). Robertson, Manuel, e Danko escreveram todos, e todos excepto Robertson e Hudson cantaram; as suas vozes não se misturaram docemente, mas simplesmente fluiram juntas num informador. Os órgãos clássicos florescem entrelaçados com um grande (ainda magro), rawrock & roll sound e o conjunto estava tão distante do virtuosismo auto-indulgente e da postura política e cultural que a Banda parecia estar a operar numa realidade diferente, com regras diferentes.
Durante este mesmo período, a associação do grupo com BobDylan – cujo nome na altura tinha uma ressonância quase mística com o público – foi mencionada na imprensa rock e também corrigiu os rostos dos ouvintes através de um novo fenómeno. Apenas uma única faixa da digressão do grupo com Dylan em 1966 tinha alguma vez aparecido, e isso foi um lado B fora de série para um antigo single. Mas em 1969, o primeiro LP de bootleg amplamente distribuído, The Great WhiteWonder, com as então não liberadas Basement Tapes>, começou a virar nos campus universitários e nos pontos de venda de coleccionadores de discos. A qualidade era limitada, as etiquetas estavam em branco, e não houve “promoção” como tal deste lançamento manifestamente ilegal, mas chegou a centenas de milhares de ouvintes e apenas aumentou a temática que rodeava a Banda.
Music From Big Pink,que apresentava um quadro de Bob Dylan na sua capa, beganselling — lentamente no início e depois melhor — e o grupo tocou à distância de alguns espectáculos seleccionados. Um segundo álbum, simplesmente intitulado The Band, foi tão bom como o primeiro. Dominado pela escrita de Robertson, foi lançado em Setembro de 1969, e com ele, a reputação do grupo explodiu; além disso, eles começaram a sair da sombra de Bob Dylan com a escrita de canções do próprio Bob Dylan, o que era tudo o que ele estava a lançar na altura. Um par de canções, “Up on Cripple Creek” e “The Night TheyDrove Ol’ Dixie Down”, capturou a imaginação do público, a forma como os formou no The Ed Sullivan Showin uma aparição que é fascinante de ver no lançamento oficial do vídeo de Ed Sullivan; o anfitrião sai para os abraçar e felicitar, obviamente emocionado após os actos psicadélicos e de hard rock que ele normalmente reservava, para ver um grupo cujas palavras e música ele compreendia. Entretanto, “The NightThey Drove Ol’ Dixie Down” tornou-se uma faixa de rádio popular e produziu uma versão de capa de sucesso sob o disfarce de uma rendição irresponsável por Joan Baez (na qual, por razões que só Baez pode ser capaz de explicar, Robert E. Lee é transformado num barco a vapor) que fez os Top Five.
Na sequência do lançamento do segundo álbum, as coisas mudaram um pouco dentro do grupo. Em parte devido às pressões da digressão e às expectativas do público de “génio”, e também à crescente fixação da imprensa em Robbie Robertson às custas do resto do grupo, os outros membros do grupo permaneceram suficientemente familiarizados que os seus nomes e personalidades eram bem conhecidos do público. A Banda era ainda um grande conjunto de trabalho, representado no seu brilhante terceiro álbum, Stage Fright, masgradualmente exaustão e pressões pessoais tomaram o seu conto. Além disso, as enormes quantias de dinheiro que os membros começaram a recolher, contra centenas de milhares e, em última análise, milhões de vendas recordes, levaram a casos de comportamento irresponsável por parte de membros individuais e seus cônjuges e aumentaram a pressão sobre a toperform do grupo. Os membros sempre se tinham envolvido numa certa quantidade de uso casual de drogas, envolvendo principalmente marijuana, mas agora tinham acesso a desvios químicos mais graves e dispendiosos. Alguns ressentimentos privados também começaram a manifestar-se acerca do domínio de Robertson sobre a escrita de tanga (alguma realidade que foi questionada abertamente na autobiografia de Levon Helm anos mais tarde), e o facto de o grupo estar agora constantemente aos olhos do público não ajudou.
Por altura do quarto álbum, Cahoots, algum do brilho da experimentação e da camaradagem fácil tinha desaparecido, embora ironicamente, o álbum ainda fosse um dos melhores lançados em 1971. O problema para o grupo tornou-se o cumprimento de todos os compromissos envolvidos no sucesso, incluindo a digressão e a escrita de novo material torecord. No final de 1971, tinham decidido fazer uma pausa, cortando vivo o álbum, Rock ofAges, que era tudo o que os fãs tinham de se contentar com em 1972. O facto de o seu próximo álbum, lançado em 1973, ser uma colecção de versões de estúdio das versões antigas que o grupo costumava fazer no palco, e números que eles sabiam desde os seus dias de Hawks, deveria ter sido um sinal de alerta de que nem tudo estava bem dentro do grupo. Moretroubling ainda era o facto de que as interpretações eram tão simples e planas em comparação com a música que cortariam em cada álbum anterior; simplesmente não estava à altura do padrão que se esperava do grupo e o facto de não terem feito uma digressão por detrás do disco parecia indicar que estavam a marcar o tempo com Moondog Matinee. O grupo fez um grande espectáculo nesse ano, na pista de corridas em WatkinsGlen, NY, antes da maior audiência alguma vez reunida para um concurso de rock – foi uma demonstração do seu lugar no panteão de rock que a Banda foi reservada ao lado dos Grateful Dead e dos Allman BrothersBand.
O ano de 1973 foi também o ano em que deixaram o outro sapato afrouxar a sua associação comBobDylan, cortando com ele o álbum Planet Waves e preparando-se para uma enorme digressão nacional juntos em 1974. Essa digressão, em retrospectiva, pareceu mais uma base de encaixe na sua associação com Dylanthan para qualquer nova produção musical de qualquer importância. Aos olhos de muitos críticos, a Banda era superior a Dylan nas suas actuações,uma ideia confirmada em grande parte do LP ao vivo Before the Flood que foi destilado a partir das duas actuações de 14 de Fevereiro de 1974. Todos fizeram fortuna com ela, mas a digressão com Dylan também empurrou o grupo para o meio da parte mais decadente do mundo do rock. Muita da simplicidade e da simplicidade directa da sua música e da sua vivacidade à fácil disponibilidade de sexo, drogas e outros desvios e aos dispendiosos estilos de vida que todos eles começavam a manter.
Até ao final de 1974, a Banda tinha gasto grande parte da boa vontade que tinham construído a partir dos seus primeiros quatro álbuns. Outro álbum, Northern Lights –Southern Cross, lançado em finais de 1975, foi um grande regresso e restaurou alguma da reputação do grupo como um conjunto de vanguarda, abrangendo mesmo elementos de música sintetizadora na sua escrita e produção. Por volta desta mesma altura, Levon Helm e Garth Hudson fizeram uma contribuição tardia para a história da Chess Records (à luz da sua falta com Sonny BoyWilliamson uma década antes) quando trabalharam com Muddy Waters, cortando um álbum de anentiras com a lenda do blues no estúdio de Helm em Woodstock,NY. O Muddy WatersWoodstockAlbum, embora ignorado na altura por todos menos pelos críticos, foi o último grande álbum cortado pela editora ou por Waters na editora, e o seu bestalbum em pelo menos cinco anos.
Era demasiado tarde para salvar a Banda como um conjunto de trabalho; todos os membros estavam envolvidos nos seus próprios interesses e vidas e o grupo deixou de fazer tournées. O inevitável álbum de 1976, antes do que provou ser a sua digressão final, marcou o fim não oficial da história da formação original. Um último álbum, Islands, cumpriu o contrato do grupo e teve alguns bons momentos, mas eles nunca o fizeram em digressão e ficou claro para um e para todos que a Banda estava terminada como uma preocupação permanente. O grupo marcou o fim dos seus dias como unidade activa com o lançamento do filme (e o conjunto de banda sonora de acompanhamento) The Last Waltz, dirigido por Martin Scorsese, do seu concerto de despedida, que foi um caso de actuação de uma estrela que reuniu os talentos de Ronnie Hawkins, Muddy Waters, Eric Clapton, Neil Young, Van Morrison, e uma dúzia de outros lustres provenientes das fileiras de velhos amigos, admiradores, andidols dos seus.Robertsonand Helm prosseguiu carreiras musicais e cinematográficas, enquanto Dankotried iniciou a sua própria carreira a solo.
Capitol Records manteve a sua música em vinil com uma colecção de Anthology e um segundo melhor LP, bem como um par de recompilações de CD, To KingdomCome e Across the GreatDivide, nos anos 90. Como se verificou, os membros, para além de Robertson, não estavam completamente prontos ou dispostos a fechar o livro sobre o grupo, em parte porque não viam razão para tal e também porque vários deles se mostraram incapazes de sustentar carreiras rentáveis a solo (Robertson, tendo escrito a maior parte das canções, teve um rendimento constante com a publicação, bem como com a venda de discos). Os outros membros do grupo reuniram-se em várias ocasiões – em 1983, quatro membros da Banda, com Robertson substituído por Earl Cate dos Irmãos Cate na guitarra, reunidos para uma digressão que produziu um vídeo de concerto completo e uma resposta saudável do público. O falecimento de Richard Manuel em 1986 lançou um cartaz adark sobre quaisquer futuras reuniões, das quais houve várias — Robertson lançou o seu primeiro álbum um ano mais tarde, que incluía uma homenagem a Manuel (“Fallen Angel”).
Este foi o mais próximo que o guitarrista chegaria de uma reunião da Banda, que se tornou um pomo de discórdia entre os espectadores e os membros. Robertson questionou publicamente qual tinha sido o significado de A Última Valsa e nunca participaria. E como o principal compositor e guitarrista principal do grupo, ele era o seu membro mais famoso, mas a maioria nunca cantou partes vocais significativas nas suas gravações (de facto, diz-se que uma razão pela qual o seu conjunto de Woodstock nunca foi emitido foi porque o seu microfone era ao vivo e a sua voz demasiado proeminente). Os outros guitarristas podiam desenvolver o seu trabalho suficientemente bem, e o resto do grupo tinha dado contribuições significativas a praticamente todas as canções que fizeram, pelo que as reuniões faziam sentido. Em 1993, a Banda lançou Jericho, o seu primeiro novo álbum em 16 anos, o qual recebeu surpreendentemente boas críticas. Seguiram-se em 1996 e, dois anos mais tarde, celebraram o seu 30º aniversário com a Jubilation. O deathof Rick Danko na sua dormida na sua casa em Woodstock, a 10 de Dezembro de 1999, pareceu chamar o fim das actividades futuras por qualquer versão da Band.
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