A História do Vidro
O seguinte é um artigo do livro Uncle John’s Fast-Acting Long-Lasting Bathroom Reader.
De onde se senta, pode provavelmente ver vários pedaços de vidro: uma janela, o espelho da casa de banho, talvez até uma porta de vidro do chuveiro. Aqui está a história do vidro do BRI.
VIDRO ANCIENTE
Glass existe há milhões de anos. Sempre que eventos naturais envolvendo temperaturas super altas – actividade vulcânica, descargas atmosféricas, ou o impacto de meteoritos – provocam o derretimento de certos tipos de rochas, fundição, e depois arrefecimento rápido, o vidro forma-se. As provas fósseis mostram que os humanos da Idade da Pedra utilizaram este vidro natural para fazer ferramentas, tais como pontas de lança, e instrumentos de corte, já há 9.000 anos atrás. (Melhores técnicas de datação podem eventualmente fazer recuar muito mais essa data.) Obsidiana, o vidro preto brilhante formado quando a lava arrefece rapidamente (como quando flui para a água), era amplamente utilizado por pessoas antigas para estes fins.
(Crédito de imagem: H. Raab)
Após milhares de anos de utilização de vidro natural, os humanos descobriram finalmente como fazê-lo – provavelmente por acidente. O historiador romano Plínio escreveu em 77 d.C. que os marinheiros fenícios colocam “pedras de carbonato de sódio” numa fogueira (presumivelmente para descansar os seus postos) numa praia arenosa. Mais tarde, encontraram uma “pedra dura e lisa” nas cinzas. Este é um cenário possível, dado que areia, carbonato de sódio, e calor são todos ingredientes para fazer vidro. Outra possibilidade é que os oleiros, inadvertidamente, deixem entrar alguma areia nos seus fornos, onde esta se agarrava à argila húmida, criando acidentalmente um vidrado duro e liso na sua cerâmica quando a cozedura era feita.
No entanto, a vidraria foi descoberta pela primeira vez, os historiadores concordam que isso aconteceu há cerca de 6.000 anos atrás. A história da vidraria depois disso é uma história de contínua mudança tecnológica: refinar a receita para criar novos tipos de vidro, aprender a moldá-lo em novas formas, e encontrar novas e melhores utilizações para ele. s primeiros métodos conhecidos utilizados para moldar o vidro fundido em objectos foram o desenho e a fundição.
* Desenho de vidro. Um gancho de metal é usado para puxar o vidro fundido para fora de um tanque enquanto é um líquido muito espesso e quente. Neste estado, o vidro pode ser desenhado – tal como o tafetá – em fios longos e finos, que podem endurecer em hastes ou são cortados em contas decorativas enquanto ainda macias.
* Fundição de vidro. O vidro fundido é vertido numa forma e é autorizado a endurecer. Os primeiros moldes de vidro foram provavelmente feitos de areia.
(Crédito da imagem: Tracy Lee, utilizadora do Flickr)
Acredita-se que estes métodos tenham sido utilizados pela primeira vez pelos sumérios na antiga Mesopotâmia (Iraque e Síria) há mais de 5.000 anos. Foram encontradas na região contas de vidro e peças de fundição simples datadas de aproximadamente 3.500 B.S., e as instruções de fabrico de vidro foram mesmo descobertas em textos sumérios antigos. Esta nova tecnologia foi transmitida nas rotas comerciais para as sociedades vizinhas, e nos 2.000 anos seguintes, a simples fabricação de vidro espalhou-se pela Mesopotâmia e pelo Médio Oriente.
CUP RUNNETH OVER
O próximo grande salto para a vidraria foi a sua utilização para a fabricação de recipientes. Por volta de 1500 a.C., os vidreiros egípcios descobriram que podiam mergulhar cilindros sólidos de pasta de sílica (feitos de areia triturada e água) em vidro fundido. Permitiram que o vidro endurecesse e depois partiam o núcleo, fazendo os primeiros recipientes de vidro conhecidos. O método foi melhorado despejando vidro fundido sobre formas de areia compactada, e mais tarde por outra técnica, conhecida como prensagem de vidro: o vidro fundido era despejado num molde, e outro molde era prensado no mesmo. (Isto é, até quantas garrafas são feitas hoje em dia, mas o processo é feito mecanicamente.)
Um enorme melhoramento em relação aos recipientes de madeira ou barro, o vidro foi colocado para muitas utilizações: como garrafas para perfumes, corantes e cosméticos; ou como recipientes para transportar e conservar alimentos e bebidas, tais como mel ou vinho.
BLOWHARDSANCIENT BLOWHARDS
(Crédito da imagem: utilizador Flickr Ola Erik Blæsterdalen)
Terra 30 a.C., artesãos na Fenícia (Líbano e Síria) descobriram que se sopravam através de um tubo de metal oco para um pedaço de vidro fundido, este inflacionava e tomava forma. A produção de vidro nunca mais seria a mesma. Passou rapidamente do uso limitado de moldes em bruto para as possibilidades aparentemente infinitas de sopro de vidro. Os artesãos poderiam agora produzir uma maior variedade de artigos para uma maior variedade de utilizações. E poderiam fazê-lo mais rapidamente, mais fácil e mais barato do que nunca. a época, a Fenícia fazia parte do Império Romano. Os Romanos abraçaram a nova tecnologia e nos séculos seguintes espalharam-na pelo seu império, incluindo o Médio Oriente, Norte de África, e quase toda a Europa. O Glassblowing continuaria a ser a forma dominante de fazer vidro nestas regiões durante os 2.000 anos seguintes.
CLEARING UP
(Crédito de imagem: David Patchen)
Determinadas qualidades do vidro – cor, transparência, e resistência ao calor, para citar algumas – são determinadas pelos ingredientes que são misturados com a sílica. Através de experiências, estas receitas melhoraram gradualmente, e por volta de 100 d.C. em Alexandria, Egipto, foi adicionado óxido de manganês, um mineral comumente encontrado, à mistura. Resultado: uma fórmula para vidro quase transparente. Isto levou rapidamente à utilização de vidro para janelas (embora apenas nos edifícios mais importantes das cidades mais importantes, como Roma e Alexandria). As primeiras janelas eram geralmente fundidas, mas algumas podem ter sido feitas de vidro laminado: vidro moderno vertido sobre uma superfície plana e enrolado como massa. De qualquer modo, as primeiras janelas de vidro eram grossas, turvas e irregulares – mas deixavam entrar luz e mantinham o tempo fora.
A queda do Império Romano no século V marcou o início da Idade das Trevas na Europa e uma quase paragem no progresso da fabricação do vidro. Mas por volta do século VII, novos impérios muçulmanos começaram a florescer na Ásia e África. Ao longo dos séculos seguintes, os artesãos árabes, especialmente os da Síria, tornaram-se os primeiros fabricantes de vidro do mundo. Fizeram enormes progressos nas técnicas de corte, gravura e coloração, bem como inventaram formas de pintar, esmaltar, e vidro dourado. Peças de vidro dourado, de decoração complexa, multicoloridas, desta época -especialmente vasos numa grande variedade de formas- foram encontradas em todas as partes do mundo árabe. Mesmo depois do domínio do comércio ter voltado para a Europa, os vidreiros europeus foram grandemente influenciados pelos avanços artísticos e científicos dos seus homólogos árabes.
VIDRO VENETIANO
br>(Crédito de imagem: PHDCOM)
Ninguém sabe exactamente quando a vidraria começou em Veneza, mas em 1224 os vidreiros da cidade já tinham formado uma guilda para proteger o seu comércio. Em 1291 havia tantos vidreiros venezianos que os seus fornos estavam a provocar incêndios por toda a cidade, o que levou a Câmara Municipal a deslocá-los a todos para a ilha vizinha de Murano. Isto ajudou de facto os grémios – eles eram mais capazes de esconder os seus avanços dos seus concorrentes. No século XIV, os vidreiros venezianos eram os líderes mundiais em todos os aspectos do ofício, incluindo o domínio dos ingredientes para fazer vidro colorido. Por exemplo, a quantidade certa de cobalto resultou em vidro azul profundo; manganês feito amarelo ou púrpura. Uma das suas realizações mais significativas foi o desenvolvimento do vidro mais claro da época, o cristallo. E isso levou às primeiras lentes de vidro, desenvolvidas nos Países Baixos em 1590, que acabariam por levar à invenção dos óculos, do telescópio, e do microscópio.
A REVOLUÇÃO INDUSTRIAL E BEYOND
br>Como em muitos outros ofícios, a mudança para o vidro fabricado em fábrica e produzido em massa significou um golpe fatal para o ofício de um artesão que tinha sido praticado durante milhares de anos, mas também significou grandes saltos em frente na qualidade.
* Em 1820 um processo mecânico de produção de garrafas foi introduzido nos Estados Unidos, aumentando grandemente a familiaridade do público com o uso do vidro.
* Em 1876 John Jacob Bausch e Henry Lomb iniciaram a Bausch and Lomb em Rochester, Nova Iorque. Desenvolveram e aperfeiçoaram muitos tipos de lentes para uso em microscópios, óculos, e lupas.
* Em 1915, a Corning Glass fez o primeiro vidro resistente ao calor para utensílios de cozinha, chamando-lhe Pyrex, de piro, a palavra grega para “fogo”
* Em 1919, Henry Ford pediu emprestado a uma invenção francesa, juntando duas camadas de vidro com uma camada muito fina de celulose no meio. A folha de duas camadas resultante era transparente e à prova de estilhaços. Ford encomendou este “vidro de segurança” colocado em todos os seus carros. (O vidro de segurança é feito basicamente da mesma maneira hoje.)
(Crédito da imagem: Ulfbastel)
* Em 1926 a Corning desenvolveu a máquina “399” ou “Ribbon” para fazer lâmpadas. Em breve foi capaz de fabricar 400.000 lâmpadas por dia, mais de cinco vezes a quantidade fabricada pelas máquinas anteriores – o que tornava as lâmpadas acessíveis a lares comuns.
* Em 1959, o britânico Alistair Pilkington inventou o “processo de flutuação” para a fabricação de chapa de vidro. Uma chapa de vidro fundido é retirada de um tanque, depois flutua sobre a superfície de um tanque de estanho fundido e deixa-se arrefecer. Isto resulta no acabamento liso, lustroso e consistente que os consumidores agora esperam – e aceitam por concessão – nas janelas. Quase todos os vidros de chapa de vidro feitos hoje em dia utilizam o processo de flutuação.
* Em 1970, a Corning desenvolveu uma fibra óptica de sílica utilizável, uma ideia que já existia há décadas. Usada principalmente para a transmissão de dados, este salto revolucionário iniciou a era da “fibra óptica”.
(Crédito da imagem: utilizador Flickr John Adams)
br>Apresentamento e FUTURO de uma LUZ>br> O que se segue? Um desenvolvimento bastante recente: “vidro inteligente”, ou vidro revestido com diferentes substâncias que o fazem reagir a estímulos exteriores. Já deve ter visto vidro fotocrómico – vidro que responde à luz – em óculos de sol que se escurecem. O vidro termocrómico faz a mesma coisa em resposta ao calor, e o electrocrómico, o mais promissor, responde à electricidade; um toque no interruptor pode alterar a opacidade do vidro ou a forma como este reflecte a luz. Outras técnicas podem mesmo mudar a cor do vidro.
A ciência da fabricação do vidro continua a avançar. Estão a ser descobertos novos métodos para produzir vidro mais rápido e melhor; estão a ser encontrados mais usos para ele em computadores, dispositivos médicos, e comunicações, para citar alguns. Milhares de anos passaram desde a descoberta daquela estranha pedra nas cinzas de um incêndio. Quem sabe o que o futuro reserva para essa substância simples mas elegante -glass.
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br> O artigo acima é reimpresso com permissão do Uncle John’s Fast-Acting Long-Lasting Bathroom Reader.
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