A Origem Misteriosa e Estranha da Disquete

Ao ir salvar o seu Documento Word, procura-se um pequeno símbolo estrangulado no canto. Para milénios, significa “Salvar”, mas a forma em forma de caixa não tem outro significado. Já o viram vezes sem conta, em muitos programas diferentes, mas é apenas uma forma.

Para qualquer pessoa nascida um pouco antes, o símbolo é reconhecível por outra razão. É a forma de uma disquete – o suporte portátil que mudou tudo na computação pessoal.

De facto, em 2017, as disquetes estão praticamente extintas. O símbolo que se vê em cada programa é como um fóssil de dinossauro – os restos, um esboço literal, de algo que já foi grande e em todo o lado.

O que ambas as gerações não sabem é que a origem destes meios de comunicação é mais engraçada – e surpreendentemente controversa – do que se possa pensar.

Foi inicialmente concebido por um homem que acaba de inventar uma peruca de guarda para Donald Trump, e um produto de reforço sexual concebido “para salvar o Japão” da sua taxa de natalidade em declínio.

Como alguém nascido no início dos anos 80, não totalmente Gen-X ou um Millennial, tive de experimentar a ponta da cauda da era da Floppy Disk. Lembro-me de carregar as actuais disquetes de 5 1/4 de polegada para o meu PC de casa bege, com ecrã preto, ansioso por jogar Space Invaders ou Top Hat a partir do conforto da casa.

No liceu, a minha mala estava cheia com uma variedade caótica de disquetes de 3,5 polegadas. Por vezes, eram apenas dois .JPGs para um único disco. À medida que o tempo passava, os programas eram carregados em tamanho para levar uma dúzia de discos que exigiam um recipiente de plástico especial.

E, claro, havia o momento em que o protector de metal nas disquetes mais pequenas apenas… se partia. O empenamento e a dobragem eram demasiado comuns, o que significava que era preciso rasgá-lo só para fazer com que o disco trabalhasse – deixando o frágil filme dentro exposto aos elementos. Quando era muito mais novo, adorava empenar, partir e dobrar deliberadamente disquetes à ira dos meus pais.

Viver numa idade em que se pode ter uma pen drive de 128GB à volta do pescoço, não sinto falta disso. São cerca de 89.000 disquetes que eu não tenho de carregar, e muito boas para as minhas costas. Mas quando se considera de onde vieram as disquetes, e quão revolucionárias elas eram na altura, não posso deixar de admirar as obsoletas bases de café.

Durante quarenta anos, a disquete governou como o rei indiscutível do armazenamento de dados. E há uma razão pela qual.

antes da Disquete – O Tempo Negro do Armazenamento de Computadores

De acordo com todos os relatos, os tempos eram sombrios antes da Disquete. Havia dois tipos de armazenamento de dados, e nenhum deles eram opções alegres.

O primeiro era a temida fita de papel. Pode tê-la visto referenciada, sempre a brincar, em diferentes programas de televisão. Uma referência em particular cola comigo dos Simpsons. Apu, que é licenciado em Informática, desenha o primeiro programa Tic-Tac-Toe do mundo. O programa é guardado em várias caixas cheias de fita de papel.

Foi fácil de piratear, torcer e danificar. E houve um pavor único e indescritível quando se deixou cair um baralho de cartas perfuradas – e viu-as dispersarem-se pelo chão completamente fora de ordem.

Tinha também fita magnética, mas tinha dois grandes aborrecimentos. A primeira é que só armazenava pequenas quantidades de dados. A segunda é que era impossivelmente, incrivelmente lenta. (Revelação completa: Fita Mídia e eu acabámos recentemente.)

Tinha de haver algo melhor. E quando alguém o inventou, não foi um momento demasiado cedo.

A Disquete: Concebida por um inventor japonês excêntrico?

Yoshiro Nakamatsu, também conhecido como Dr. NakaMats, é talvez o inventor mais invulgar, prolífico, e realizado do mundo. De facto, para aqueles que o conheceram, as pessoas descrevem o curioso cientista de 81 anos como sendo quase “arrancado de outra dimensão” ou “um mash-up de esteróides Thomas Edison e Willy Wonka-on”.

Nakamatsu afirma manter o número recorde mundial de invenções com mais de 4.000 patentes, e algumas das suas invenções patenteadas incluem:

• O Disquete, envelopes protectores para disquetes, e disquetes de limpeza da cabeça.
• O Disco CD, incluindo um CD para supostamente “aumentar o brilho ou a função sexual”.
• O Sistema Enerex, para gerar hidrogénio e oxigénio. O uso pretendido é para um motor de automóvel que funciona com água da torneira.
• “PyonPyon” sapatos de salto.
• Uma almofada que evita adormecer ao conduzir
• O “Love Jet”, um produto de melhoramento sexual para restaurar a taxa de natalidade do Japão.

Em entrevistas, Nakamatsu disse que o seu processo de criatividade envolve ouvir música, mergulhar debaixo de água, gravar as suas ideias debaixo de água, sentar-se no seu “Calm Room” – uma casa de banho construída sem pregos e revestida a ouro 24 quilates – e privar-se de oxigénio para fazer invenções “0,5 segundos antes da morte”. Porquê? Porque diz que é quando as suas melhores ideias vêm de.

Ele também tem um elevador em sua casa, mas ele nega que seja um elevador. Em vez disso, ele chama-lhe a sua “sala de mudanças verticais”. Ele também prevê viver até à idade de 144 anos, produzir até 6.000 patentes, e curar o seu próprio cancro terminal – ele foi diagnosticado em 2014, com a sua morte prevista pelos médicos como Janeiro de 2016.

“Estou grato por os céus me terem dado esta forma incrivelmente difícil de cancro, eles deram-me a oportunidade de inventar a minha própria cura e ajudar-me a mim e aos outros”, disse ele, “Se fosse cancro do estômago eu teria ficado zangado, pois isso teria sido mais fácil de tratar.”

Ele também ganhou o prémio Ig Noble por tirar fotografias de todas as refeições que faz até há 35 anos para analisar os efeitos dos alimentos na saúde do corpo, actividade cerebral, e longevidade. O prémio Ig Noble é atribuído àqueles que fazem as pessoas rir, e depois pensar; e sensibilizar o público nas ciências.

Recentemente, Nakamatsu afirmou ter inventado a peruca Mamori-gami (Anjo da Guarda/Cair), uma invenção com uma espada japonesa e shiruken construída no seu interior, concebida para proteger Donald Trump.

“A Peruca de Defesa é uma invenção entre 3.500 invenções e contém uma espada japonesa, shuriken, construída no interior”, disse ele. “Esta peruca ataca o inimigo e depois regressa. Por isso ele pode usá-la muitas vezes para atacar”

Quando lhe perguntaram se ele era um apoiante do Trump, Nakamatsu respondeu que não era, mas como era professor na Wharton – de quem Trump afirma ter-se formado – que Trump é seu aluno. “Portanto, presenteio-lhe a minha invenção””

A afirmação mais famosa de Nakamatsu é a de ter inventado a tecnologia da disquete em 1952 enquanto ouvia a Sinfonia nº 5 de Beethoven. Da criação ele diz, “não houve mãe”.

…. Mas a IBM tem uma história diferente

Numa nota um pouco mais sóbria, a IBM afirma que uma equipa dos seus engenheiros, liderada por Alan Shugart, inventou a disquete no final dos anos sessenta. E afirmam que a descoberta foi um pouco acidental.

Em 1967, a IBM tinha encarregado o seu centro do departamento de armazenamento de San Jose, Califórnia, de desenvolver um meio fiável e barato de carregar microcódigos num computador mainframe de 100KB. Na altura, quando se ligava o mainframe, os processos iniciais tinham de ser carregados manualmente com unidades de fita adesiva (que tinham os sistemas nelas). Claro que as fitas eram grandes e lentas, o que tornava todo o processo árduo.

A empresa tinha encarregado a equipa de fazer algo rápido e leve, que podiam enviar aos utilizadores com actualizações de software por $5. Mas a equipa ultrapassou a marca, e por muito.

Over noite, perceberam que as disquetes que tinham feito eram mais do que apenas um meio de transferir pequenos pacotes de dados para um dispositivo de armazenamento. As disquetes podiam ser utilizadas para armazenamento de dados elas próprias. E os dispositivos armazenavam um impressionante 250KB de informação, o que foi um grande salto.

E assim nasceu o suporte de disquetes. O primeiro computador com uma unidade só de leitura para disquetes de 8 polegadas chegou ao mercado em 1971, com a leitura e a escrita a chegar com dois anos de atraso.

Então Quem inventou a Disquete?

É um ditado. Nakamatsu afirma ter licenciado a sua disquete à IBM em 1979, cerca de uma década depois de a IBM ter afirmado inventar a disquete. No entanto, há provas claras de que Nakamatsu inventou uma unidade de disco duas décadas antes.

Aos 20 anos de idade, tentou reduzir o tamanho de um disco fonográfico e eliminar a qualidade dos arranhões do som. Dois anos mais tarde, completou o projecto na Escola de Engenharia da Universidade Imperial de Tóquio. A unidade podia ser lida com sensores magnéticos e de luz, e recebeu uma patente japonesa para a invenção do disco em 1952.

Independentemente da forma como se olha para ela, essa é a definição de tecnologia analógica digitalizadora. Contudo, enquanto Nakamatsu afirma abertamente ter desencadeado o “início do Vale do Silício e a revolução da tecnologia da informação”, não afirma que a IBM lhe roubou a ideia.

Em vez disso, afirma que depois de seis das principais corporações japonesas terem recusado o seu pedido para que produzissem a disquete, concedeu a licença de venda da disquete à IBM. E a IBM decidiu pagar.

As suas alegações de inventar a disquete não foram confirmadas pela IBM, mas também não foram negadas, levando alguns a acreditar que existe um contrato de não divulgação entre os dois.

Isso não impediu o Google de ponderar sobre o assunto.

IBM Pode Precisar de uma Nova Mudança

Visitando de volta, não se pode deixar de pensar em quão grande era a IBM, e compará-la à sua crise actual. Escrevemos sobre como eles relataram 19 trimestres consecutivos de declínio nas vendas, sem fim à vista.

Mas recentemente, eles tiveram outro avanço na tecnologia de armazenamento que é talvez igual ou muito maior do que a invenção da disquete. Ou seja, a capacidade de armazenar um único bit de dados num único átomo.

Enquanto esta tecnologia funciona em perfeitas condições de laboratório, a transferência desta tecnologia para um produto comercializável vai ser difícil. Mas eles já tomaram o mercado de assalto uma vez antes e revolucionaram o armazenamento de dados, por isso talvez o possam fazer novamente.

E se não puderem, talvez possam pedir ajuda ao Dr. Nakamatsu.

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