A pesquisa ‘três adolescentes negros’ mostra que é a sociedade, não o Google, que é racista

Esta semana o utilizador do Twitter Kabir Alli postou um vídeo dele a fazer duas pesquisas específicas no Google. A pesquisa por “três adolescentes brancos” produziu imagens genéricas sorridentes e felizes de adolescentes brancos, enquanto a pesquisa por “três adolescentes negros” produziu também algumas imagens genéricas felizes – juntamente com demasiadas fotos de canecas e o que poderia ser visto como imagens negativas de adolescentes negros. O vídeo da pesquisa foi colocado sem qualquer explicação, e as pessoas reagiram emocionalmente; foi partilhado mais de 60.000 vezes. Trouxe de volta um memorando da Internet que eu desmascarei em Março deste ano, no qual, com base em tais resultados de pesquisa, as pessoas nas redes sociais chamavam ao Google “racista”.

O ultraje em relação ao Google como resultado dessas pesquisas faz sentido se uma pessoa não estiver ciente da natureza da optimização dos motores de pesquisa (SEO), algoritmos, alt tagging e fotografia de stock.

Mas uma vez que tenha esse conhecimento, permite-lhe direccionar o seu ultraje com mais precisão. Em suma, o Google não produz nem etiqueta as imagens em si. O Google é um motor de busca; os motores de busca recolhem dados da Internet. Os resultados de pesquisa mais populares e mais precisos chegam ao topo. Websites e empresas utilizam SEO para obter as suas imagens, produtos e artigos para o topo do motor de busca. Assim você, o visualizador, pode vê-los.

Alt tags são as palavras descritivas anexadas a uma imagem ou artigo pelo seu produtor, ou seja, um humano, e o Google utiliza estas alt tags para lhe trazer resultados “exactos”. Para esta pesquisa particular, as imagens que aparecem tendem a vir de duas fontes: fotografia de stock e sites de notícias.

A fotografia de stock envolve um fotógrafo que tira imagens genéricas de modelos e depois marca as imagens de modo a vendê-las a empresas de publicidade. Os negros constituem 13% da população dos EUA e 3% da população britânica. Isto significa que há muito mais pessoas brancas em cada população, o que significa muito mais empresas potencialmente interessadas em comprar imagens de adolescentes brancos sorridentes. A desagregação demográfica da sociedade não é, por si só, racista. No entanto, o facto de as empresas não pensarem que os brancos comprariam os seus produtos se tivessem modelos negros a anunciá-los parece um reflexo dos preconceitos da sociedade. Por exemplo, quando a marca de roupa americana Old Navy usou uma família inter-racial na sua publicidade, foi bombardeada com tweets racistas.

Quando um site de notícias publica um artigo, os redactores descrevem as imagens na legenda e no texto alt, e estas imagens de notícias formam a fonte de muitas das imagens “negativas” e fotos de canecas que aparecem. Assim, se uma história é sobre um adolescente branco ou preto a cometer um crime, a imagem que a acompanha pode muito bem ser associada à frase “adolescente preto/branco”.

As organizações noticiosas querem ver páginas, e infelizmente muitas vêem a promoção do medo como uma grande forma de atingir uma grande audiência. Nos países ocidentais, um dos medos que alguns procuram explorar é a percepção dos homens negros como “perigosos”. Esta percepção é evidente se compararmos a representação mediática dos jovens negros Tamir Rice e Trayvon Martin, que tinham 12 e 17 anos respectivamente quando foram mortos a tiro, e a de Brock Turner, 20 anos, que acaba de ser condenado por agressão sexual. Os dois adolescentes negros foram retratados como criminosos e as suas mortes foram imputadas a si próprios. Esta narrativa foi apoiada por imagens escolhidas para os retratar com o estereótipo do “jovem bandido negro”. Turner foi retratado como a saudável estrela da natação branca com um futuro brilhante à sua frente – excepto no momento em que decidiu tentar violar uma mulher inconsciente. Os meios de comunicação social retrataram-no com uma foto universitária sorridente, em vez do seu “mugshot”.

Um estudo do grupo de campanha norte-americano Color of Change descobriu que os negros são responsáveis por 51% dos detidos por crimes violentos em Nova Iorque. Contudo, as detenções de negros recebem 75% da cobertura noticiosa. Porquê? Porque foi feito um cálculo – mesmo que subconsciente ou inadvertidamente – que estas histórias são de particular interesse para uma audiência noticiosa.

Então, será o Google racista? Não. Mas a sociedade continua a ser racista. Não da mesma forma que a óbvia e profunda segregação verificada nos EUA antes do movimento dos direitos civis. Mas de forma mais subtil, insidiosa, manifestada através da publicidade, dos media, do cinema e do policiamento.

Temos de aceitar que computadores e motores de busca não pensam por si próprios. Eles são um reflexo dos seus criadores, e no caso dos motores de busca, um reflexo daqueles que os utilizam – nós. Imagens negativas de adolescentes negros não estão no topo dos resultados da pesquisa porque o Google é racista, mas porque a sociedade reflecte os nossos preconceitos institucionais e subconscientes.

Se as pessoas quiserem ver imagens positivas de jovens negros, terão de começar a escrever, pesquisar, ler e partilhá-las. Esta é a única forma de mudar a percepção negativa dos adolescentes negros, e das pessoas negras.

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