Acupunctura para Artrite

Foi há cerca de 2.000 anos em produção, mas a acupunctura ganhou alguma aceitação generalizada como modalidade médica. A investigação oferece provas limitadas, mas em alguns casos promissoras, de que a acupunctura pode ajudar nos sintomas da artrite.

A teoria da acupunctura é algo parecido com isto: Uma energia vital essencial chamada qi (pronunciada “chee”) flui através do corpo ao longo de 20 canais invisíveis chamados meridianos. Quando o fluxo desta energia é bloqueado ou está desequilibrado, resultam doenças ou dores. Mais de 2.000 pontos de acupunctura ligam-se aos meridianos. Estimular esses pontos com agulhas, diz-se, irá corrigir o fluxo de qi e aliviar a dor.

Como a Acupunctura Afecta a Artrite

A medicina ocidental não reconhece os conceitos de qi e meridianos. Contudo, a evidência científica sugere explicações alternativas para a razão pela qual a acupunctura pode proporcionar alívio da dor.

“Há muita investigação que diz que quando colocamos uma agulha de acupunctura no corpo, ocorre uma série de mecanismos fisiológicos”, diz Brian Berman, MD, professor de medicina familiar e comunitária e director do Centro de Medicina Integrativa da Faculdade de Medicina da Universidade de Maryland.

Uma agulha bem colocada desencadeia uma cascata de eventos, explica o Dr. Berman, produzindo um sinal que viaja ao longo da medula espinal até ao cérebro, desencadeando uma libertação de neurotransmissores chamados endorfinas e enkefalinas, que os cientistas acreditam reduzir a sensação de dor. A investigação também mostra que a inserção de uma agulha de acupunctura induz a produção de cortisol, uma hormona que ajuda a controlar a inflamação. A acupunctura pode também estimular a actividade de outros químicos que aliviam a dor no corpo.

Mas será que todas estas alterações bioquímicas aliviam as articulações dolorosas e rígidas? Um estudo do Dr. Berman e dos seus colegas descobriu que após 26 semanas, os pacientes que recebiam acupunctura real sentiam significativamente menos dor e funcionavam melhor (medida pela distância que podiam andar em seis minutos) do que os seus homólogos que recebiam acupunctura falsa.

O que a Investigação mostra

Outros estudos não foram tão positivos, e os benefícios da acupunctura têm sido difíceis de provar porque os estudos de alta qualidade sobre o tema da artrite e da acupunctura têm sido limitados. Eis um olhar sobre algumas das pesquisas recentes que têm sido feitas:

• Osteoartrose. Embora os pacientes ofereçam provas anedóticas de que a acupunctura os ajudou, a maioria dos estudos descobriu que a acupunctura oferece um alívio mínimo da dor e rigidez para a osteoartrite (OA). Uma revisão Cochrane de 2018 de seis estudos que avaliaram a acupunctura para a OA da anca concluiu que a acupunctura provavelmente tem pouco ou nenhum efeito na redução da dor ou na melhoria da função em comparação com a acupunctura falsa em pessoas com osteoartrose da anca. Um ensaio sem cegueira descobriu que a acupunctura como suplemento aos cuidados médicos primários de rotina estava associada à redução da dor e à melhoria da função. Contudo, estes benefícios relatados são provavelmente devidos, pelo menos parcialmente, às maiores expectativas dos participantes de que a acupunctura pode ajudar.
• Artrite Reumatóide. Pesquisas recentes sugerem que a acupunctura pode ter um papel benéfico no tratamento de algumas pessoas com artrite reumatóide (AR). Uma revisão de 43 estudos, realizados entre 1974 e 2018 e relatados em Medicina Complementar e Alternativa Baseada em Evidências, concluiu que “a acupunctura sozinha ou combinada com outras modalidades de tratamento é benéfica para as condições clínicas da AR e pode melhorar a função e a qualidade de vida, e vale a pena tentar”. A revisão cita várias formas possíveis de acupunctura RA, incluindo o seu efeito anti-inflamatório, efeito antioxidativo e regulação do funcionamento do sistema imunitário. Contudo, a revisão reconhece que ainda há incoerência entre os resultados dos ensaios e que é necessária mais investigação para avaliar os efeitos da acupunctura e o seu funcionamento.
• Fibromialgia. Num artigo de revisão de 2014 no Journal of Traditional Chinese Medicine, os investigadores analisaram os resultados de nove estudos sobre a acupunctura para a fibromialgia. Embora alguns estudos tenham encontrado que a acupunctura funcionava melhor do que as drogas para gerir a condição, a maioria dos estudos não foram bem concebidos. Os autores concluíram que não havia provas suficientes para provar que a acupunctura funciona melhor do que o placebo.

Apenas um Efeito Placebo? Pode Não Importar

alguns especialistas questionam se o alívio da dor observado nos estudos é real ou o resultado de um efeito placebo – os pacientes sentem-se melhor simplesmente como resultado de terem agulhas aplicadas na sua pele. Numa meta-análise de 2012 de estudos publicados na JAMA Internal Medicine, os investigadores descobriram que a acupunctura real era mais eficaz do que placebo no tratamento da dor crónica – mas apenas ligeiramente; 50% dos doentes com acupunctura disseram que a sua dor melhorou para metade ou mais em comparação com 42,5% dos doentes que receberam tratamentos com placebo.

Outros médicos dizem que mesmo que os benefícios da acupunctura se devam em grande parte a um efeito placebo, ainda assim poderia valer a pena tentar. A investigação crescente sugere que agulhas falsas e outros placebos podem impedir os sinais de dor de chegar ao cérebro e promover outras alterações biológicas que poderiam aliviar os sintomas da osteoartrite e outras condições.

“Se estou a sofrer de dor crónica e alguém me oferece uma intervenção que irá melhorar os meus sintomas, eu estaria a pensar, ‘Claro que quero isso'”, diz Andrew L. Avins, MD, professor clínico de medicina na Universidade da Califórnia, São Francisco. “Se o nosso objectivo final é ajudar os doentes a atingir os seus objectivos, o mecanismo não é assim tão relevante”.

Como experimentar a Acupunctura

Quantos benefícios receberá pode depender da gravidade da sua artrite, e com que frequência é tratado, diz Rhudy. No entanto, várias sessões podem não ser rentáveis, considerando que os preços da acupunctura podem variar entre $75 a $200 por sessão. Antes de tentar a acupunctura, verifique se o seu seguro irá cobrir parte ou a totalidade dos custos. Muitas seguradoras dos EUA fornecem alguma cobertura de acupunctura”, diz C. James Dowden, administrador executivo da Academia Americana de Acupunctura Médica. “Mas as condições que cobrem variam”.

Em alguns estados a Medicaid cobrirá um número limitado de sessões de acupunctura para diagnósticos específicos, tal como alguns planos Medicare Advantage. O Medicare Tradicional, contudo, não pagará pela acupunctura.

Se quiser experimentar a acupunctura, é importante encontrar um médico treinado e experiente. Os diplomados de acupunctura têm pelo menos quatro anos de formação académica ao nível de mestrado, devem passar exames rigorosos e satisfazer os requisitos de licenciamento estatal e de formação contínua. Peça ao seu médico que recomende um acupunturista ou procure um na Comissão Nacional de Certificação de Acupunctura e Medicina Oriental no website.