Balanço de poder
Balanço de poder, nas relações internacionais, a postura e política de uma nação ou grupo de nações protegendo-se contra outra nação ou grupo de nações, fazendo corresponder o seu poder ao poder da outra parte. Os Estados podem prosseguir uma política de equilíbrio de poder de duas maneiras: aumentando o seu próprio poder, como quando se envolvem numa corrida ao armamento ou na aquisição competitiva de território; ou acrescentando ao seu próprio poder o de outros Estados, como quando embarcam numa política de alianças.
O termo equilíbrio de poder entrou em uso para denotar as relações de poder no sistema estatal europeu desde o fim das Guerras Napoleónicas até à Primeira Guerra Mundial. Não era permanentemente identificado com as políticas de qualquer nação europeia, e atirava o seu peso de um lado, de outro lado, guiado em grande parte por uma consideração – a manutenção do próprio equilíbrio. A supremacia naval e a sua imunidade virtual contra a invasão estrangeira permitiram à Grã-Bretanha desempenhar esta função, o que tornou o equilíbrio de poder europeu flexível e estável.
O equilíbrio de poder a partir do início do século XX sofreu mudanças drásticas que, para todos os efeitos práticos, destruíram a estrutura de poder europeia tal como existia desde o fim da Idade Média. Antes do século XX, o mundo político era composto por vários sistemas de equilíbrio de poder separados e independentes, tais como o europeu, o americano, o chinês, e o indiano. Mas a Primeira Guerra Mundial e os alinhamentos políticos que lhe estavam associados desencadearam um processo que acabou por culminar na integração da maioria das nações do mundo num único sistema de balança de poder. Esta integração começou com a aliança da Grã-Bretanha, França, Rússia, e Estados Unidos contra a Alemanha e a Áustria-Hungria. A integração continuou na Segunda Guerra Mundial, durante a qual as nações fascistas da Alemanha, Japão e Itália se opuseram por uma aliança global da União Soviética, Estados Unidos, Grã-Bretanha e China. A Segunda Guerra Mundial terminou com os principais pesos no equilíbrio de poder, tendo passado dos actores tradicionais da Europa Ocidental e Central para apenas dois não europeus: os Estados Unidos e a União Soviética. O resultado foi um equilíbrio bipolar de poder na metade norte do globo, que colocou as democracias de mercado livre do Ocidente contra os Estados comunistas de partido único da Europa Oriental. Mais especificamente, as nações da Europa Ocidental tomaram o partido dos Estados Unidos na aliança militar da OTAN, enquanto que o satélite da União Soviética – aliado na Europa Central e Oriental – se unificou sob a liderança soviética no Pacto de Varsóvia.
p>Porque o equilíbrio de poder era agora bipolar e devido à grande disparidade de poder entre as duas superpotências e todas as outras nações, os países europeus perderam aquela liberdade de movimento que anteriormente tinha sido feita para um sistema flexível. Em vez de uma série de alianças mutáveis e basicamente imprevisíveis com e contra a outra, as nações da Europa agrupavam-se agora em torno das duas superpotências e tinham tendência a transformar-se em dois blocos estáveis.
Existiram outras diferenças decisivas entre o equilíbrio de poder do pós-guerra e o seu predecessor. O medo da destruição mútua num holocausto nuclear global injectado nas políticas externas dos Estados Unidos e da União Soviética foi um elemento marcante de contenção. Um confronto militar directo entre as duas superpotências e os seus aliados em solo europeu era uma porta quase certa para a guerra nuclear e, por isso, devia ser evitada a quase todo o custo. Assim, em vez disso, o confronto directo foi largamente substituído por (1) uma enorme corrida armamentista cujos produtos letais nunca foram utilizados e (2) ingerência política ou intervenções militares limitadas das superpotências em várias nações do Terceiro Mundo.
No final do século XX, algumas nações do Terceiro Mundo resistiram aos avanços das superpotências e mantiveram uma posição não alinhada na política internacional. O afastamento da China da influência soviética e o seu cultivo de uma posição não alinhada mas dissimuladamente anti-soviética emprestou uma maior complexidade ao equilíbrio bipolar do poder. A mudança mais importante no equilíbrio de poder começou em 1989-90, porém, quando a União Soviética perdeu o controlo sobre os seus satélites da Europa Oriental e permitiu que governos não comunistas chegassem ao poder nesses países. A desagregação da União Soviética em 1991 tornou o conceito de um equilíbrio de poder europeu temporariamente irrelevante, uma vez que o governo da Rússia recentemente soberana abraçou inicialmente as formas políticas e económicas favorecidas pelos Estados Unidos e pela Europa Ocidental. Contudo, tanto a Rússia como os Estados Unidos mantiveram os seus arsenais nucleares, pelo que o equilíbrio da ameaça nuclear entre eles permaneceu potencialmente em vigor.