Balanço de nitrogénio
Nitrogénio é um componente fundamental dos aminoácidos, que são os blocos de construção molecular das proteínas. Portanto, a medição das entradas e perdas de azoto pode ser utilizada para estudar o metabolismo proteico.
O balanço positivo de azoto está associado a períodos de crescimento, hipotiroidismo, reparação de tecidos, e gravidez. Isto significa que a ingestão de nitrogénio no corpo é maior do que a perda de nitrogénio do corpo, pelo que há um aumento no conjunto total de proteínas no corpo.
O equilíbrio de nitrogénio negativo está associado a queimaduras, lesões graves dos tecidos, febres, hipertiroidismo, doenças de desperdício, e durante períodos de jejum. Isto significa que a quantidade de azoto excretado do corpo é maior do que a quantidade de azoto ingerido. Um balanço negativo de azoto pode ser utilizado como parte de uma avaliação clínica da malnutrição.
O balanço de azoto é o método tradicional de determinação das necessidades proteicas alimentares. A determinação das necessidades proteicas da dieta utilizando o balanço de azoto exige que todas as entradas e perdas de azoto sejam cuidadosamente recolhidas, para assegurar que todas as trocas de azoto sejam contabilizadas. A fim de controlar as entradas e perdas de azoto, os estudos de balanço de azoto exigem normalmente que os participantes comam dietas muito específicas (para que a ingestão total de azoto seja conhecida) e permaneçam no local do estudo durante a duração do mesmo (para recolher todas as perdas de azoto). Devido a estas condições, pode ser difícil estudar as necessidades proteicas da dieta de certas populações utilizando a técnica do balanço de azoto (por exemplo, crianças).
Azoto dietético, a partir de proteínas metabolizantes e outros compostos contendo azoto, tem sido ligado a alterações na evolução do genoma. As espécies que obtêm principalmente energia a partir de compostos metabolizadores ricos em azoto utilizam mais azoto no seu ADN do que as espécies que decompõem principalmente os hidratos de carbono pela sua energia. O azoto alimentar altera o viés do códão e a composição do genoma em microrganismos parasitas.