Biomolecules:Proteínas 2

Como muitas outras descobertas científicas, a descoberta da estrutura secundária das proteínas, ou que grupos de aminoácidos se aproximam uns dos outros, tem uma história interessante. Uma manhã na Primavera de 1948, um cientista chamado Linus Pauling estava em casa com uma constipação. Depois de se aborrecer com a leitura ligeira, pediu à sua mulher para arranjar algum papel e um lápis para que pudesse trabalhar num dos seus últimos interesses de investigação, como uma sequência linear de aminoácidos se dobra para uma forma tridimensional. Conhecia as estruturas dos aminoácidos, pois ele e o seu colaborador, Robert Corey, já tinham descoberto que as ligações de aminoácidos que ligam os aminoácidos são planares (Ver o módulo Proteínas 1 para uma discussão sobre as ligações de peptídeos). Mas ele não fazia ideia de como a cadeia recta podia dobrar-se na estrutura 3-D, excepto por um palpite de que a ligação de hidrogénio estava envolvida.

O que é a ligação de hidrogénio?

br>>p>Trabalhar naquela manhã com o papel, dobrando-o em diferentes formas, Pauling descobriu o α helix(canto inferior esquerdo). Mais tarde, ele e Corey descobriram também a folha ß(lower right). O que é mais notável sobre este feito é que Pauling e Corey descobriram estes dois elementos comuns de estrutura secundária (presentes em mais de60% das proteínas conhecidas) 8 anos antes da determinação da primeira estrutura de cristal de uma proteína em 1959. Por este e outros trabalhos em ligação química, Linus Pauling recebeu o Prémio Nobel da Química em 1954.