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Para os estudantes universitários e suas famílias, o início do ano lectivo pode ser uma época de entusiasmo e optimismo, mas um novo estudo traz à luz que os anos lectivos são também uma época de risco acrescido de eventos stressantes e uma vasta gama de desafios de saúde mental de acompanhamento, incluindo o risco de suicídio.

Publicado online em Depressão e Ansiedade, estudo realizado por investigadores da Harvard Medical School no Brigham and Women’s Hospital que analisou mais de 67.000 estudantes universitários de mais de 100 instituições constatou que, embora as minorias raciais ou étnicas e sexuais ou de género sejam especialmente vulneráveis, foram relatadas elevadas taxas de eventos de stress, diagnósticos de saúde mental e o risco de suicídio ou pensamentos suicidas entre todos os estudantes inquiridos.

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“As faculdades e familiares que estão a enviar estudantes para a faculdade precisam de se lembrar que esta é uma fase da vida em que os jovens são confrontados com expectativas de novas relações e situações de vida e outros encontros que são stressantes”, disse a escritora principal Cindy Liu, professora assistente de pediatria do HMS no Hospital Brigham and Women’s.

“Alguns eventos stressantes não podem ser evitados e, em alguns casos, são completamente normais. Mas para outros, deve existir um plano para que a família, os amigos e as faculdades prestem apoio. O nosso estudo salienta uma necessidade urgente de ajudar os estudantes a reduzir a sua experiência de níveis esmagadores de stress durante a faculdade”, disse Liu.

Liu e os seus colegas analisaram os resultados de um inquérito realizado na Primavera de 2015 pela American College Health Association-National College Health Assessment. O inquérito fez aos estudantes uma variedade de perguntas relacionadas com a depressão e a ansiedade, incluindo se tinham sido diagnosticados ou tratados para um problema de saúde mental; se se tinham se envolvido em danos próprios, considerado suicídio ou tentativa de suicídio; e quantos acontecimentos stressantes tinham experimentado no último ano.

eventos de vida stressantes, definidos como exposições que o estudante sentiu serem traumáticas ou difíceis de lidar, incluíam académicos, questões relacionadas com a carreira, morte de um membro da família ou amigo, problemas familiares, relações íntimas, outras relações sociais, finanças, problema de saúde de membro da família ou parceiro, aparência pessoal, problemas de saúde pessoais e dificuldades de sono.

A equipa relata o seguinte:

• As taxas de eventos de vida stressantes eram elevadas e associadas a questões de saúde mental. Três em cada quatro estudantes relataram ter vivido pelo menos um evento de vida stressante no último ano. Mais de 20% dos estudantes reportaram ter vivido seis ou mais eventos de vida stressantes no último ano. A exposição ao stress foi fortemente associada a diagnósticos de saúde mental, automutilação e suicídio.
• Os diagnósticos de saúde mental e suicídio eram comuns. Um em cada quatro estudantes relatou ter sido diagnosticado ou tratado de um distúrbio de saúde mental no ano anterior. Um quinto de todos os estudantes inquiridos tinha pensado em suicídio, com 9% a relatar terem tentado suicídio e quase 20% a relatar automutilação.
• As minorias sexuais apresentaram taxas elevadas de perturbações mentais e de suicídio ou automutilação. Os estudantes transexuais mostraram taxas particularmente elevadas de todos os resultados, com aproximadamente dois terços a relatarem auto-injúrias e mais de um terço a relatarem tentativas de suicídio. Mais de metade dos estudantes bissexuais relataram ideação suicida e automutilação, com mais de um quarto a relatar tentativa de suicídio.

li> As taxas de sintomas relativos à saúde mental são agora mais elevadas do que na última vez que o inquérito foi realizado. Entre estudantes gays e lésbicas e bissexuais, as taxas foram mais elevadas do que a administração do inquérito de 2009 para a ideação suicida (57,8 vs. 47,7%), tentativas de suicídio (27,6 vs. 25,3%) e automutilação (51,4 vs. 44,8%).

• Questões de saúde mental podem ser subdeclaradas para minorias raciais ou étnicas. Apesar de uma maior probabilidade de pensamentos suicidas e tentativas de suicídio, os estudantes asiáticos relataram uma taxa mais baixa de diagnóstico de saúde mental em comparação com os estudantes brancos. Os estudantes negros mostraram uma menor probabilidade de relatar todos os resultados em comparação com os estudantes brancos.

Os autores notam que todas estas taxas se baseiam na auto-relatação e que pode haver um enviesamento de resposta entre aqueles que receberam os inquéritos online.

Embora as 108 faculdades do inquérito fossem diversas no estabelecimento e incluíssem instituições de serviço a minorias, cada uma delas eleita para participar, e os seus resultados podem não ser generalizáveis a todas as escolas nos EUA.

É necessária investigação adicional para determinar se existe uma maior vulnerabilidade entre os estudantes que pertencem a uma intersecção de identidades (por exemplo, estudantes que se identificam tanto como uma minoria sexual e racial ou étnica).

Suporte para este trabalho foi prestado através do Centro de Investigação da Commonwealth (SCDMH82101008006), Tynan Faculty Research Fellowship and National Institute of Mental Health (K23 MH 107714-01 A1).

Adaptado de um comunicado de imprensa Brigham and Women’s news release.

p>Image: iStock/ljubaphoto