Cavidade gastrovascular

A cavidade gastrovascular é o órgão primário de digestão e circulação em dois grandes phyla animais: os celenterates ou cnidarians (incluindo medusas e corais) e os Platyhelminthes (vermes planos). A cavidade pode ser amplamente ramificada num sistema de canais. Nos cnidários, o sistema gastrovascular é também conhecido como coelenteron, e é geralmente conhecido como um “intestino cego” ou “saco cego”, uma vez que os alimentos entram e os resíduos saem através do mesmo orifício.

A cavidade gastrovascular ou coelenteron da geleia do chapéu da flor, Olindias formosa (seta #2, cinza colorido)

Sistema Gastrovascular da Dugesia da minhoca plana, de cor vermelha

Os cnidários radialmente simétricos têm um corpo semelhante a um saco em duas camadas distintas, a epiderme e a gastroderme, com uma camada gelatinosa chamada mesoglea entre elas. A digestão extracelular tem lugar dentro da cavidade central do corpo em forma de saco. Esta cavidade tem apenas uma abertura para o exterior que, na maioria dos cnidários, está rodeada por tentáculos para captura de presas.