Dido

Queen Dido (também conhecido por Elissa, de Elisha, ou Alashiya, o seu nome fenício) foi uma lendária rainha de Tiro na Fenícia que foi forçada a fugir da cidade com um bando leal de seguidores. Navegando para oeste através do Mediterrâneo, fundou a cidade de Cartago c. 813 a.C. e mais tarde apaixonou-se pelo herói troiano e fundador do povo romano Enéas. O conto de Dido é mais famoso em Eneida de Virgílio, mas ela apareceu nas obras de muitos outros escritores antigos, tanto antes como depois.

Dido & Pygmalion

A mais antiga menção sobrevivente do mito fundador de Cartago aparece na obra de Timaeus de Taormina, historiador grego (c. 350-260 a.C.) cujos textos originais não sobrevivem mas que são referidos por autores posteriores. Timaeus foi o primeiro a apresentar a fundação de Cartago como tendo ocorrido em 814 ou 813 a.C. Uma fonte adicional sobre a histórica Elissa é Josefo, o historiador do século I a.C., que cita Menandros de Éfeso na lista dos reis tírios do século X-9 a.C., que inclui uma Elissa, irmã de Pigmalião (Pumayyaton), que fundou Cartago no sétimo ano do reinado daquele rei.

A versão mais famosa da história de Dido, porém, encontra-se em Virgil’s Aeneid. O escritor romano do século I a.C. descreve Dido como uma filha de Belus, o Rei do Tiro na Fenícia. Dizem-nos que o seu nome fenício era Elissa, mas os líbios deram-lhe o novo nome Dido, que significa “vagabundo”. Virgílio relata que o irmão de Dido, Pigmalião, enganou a sua irmã na sua herança e depois, para manter o trono de Tiro, matou o marido de Dido, Sychaeus. Numa outra versão, Dido casou com Acherbas (Zakarbaal), seu tio e padre de Melqart (ou Baal) que foi igualmente executado por Pigmalião para adquirir a sua riqueza. Dido fugiu então da cidade com um fiel seguidor (que incluía os comandantes militares Bitias e Barcas) e um açoite do ouro do rei para navegar para oeste e uma nova vida.

Fundação de Cartago

O primeiro ponto de paragem de Dido foi Kition em Chipre, onde ela foi buscar um sacerdote de Astarte depois de lhe ter prometido que ele e os seus descendentes poderiam ser o Sumo Sacerdote na sua nova colónia. Um grupo de 80 jovens mulheres, aí prostituídas em nome de Astarte, também foram levadas, e todo o grupo navegou para o Norte de África, onde fundaram a sua nova cidade. Inicialmente, os colonos foram ajudados pela vizinha colónia fenícia de Utica, e o povo líbio local (liderado pelo rei Hiarbas) estava disposto a negociar com eles e ofereceu-se para alugar um pedaço de terra apropriada. A condição era que só podiam ter a área de terra coberta por uma pele de boi. O engenhoso Dido tinha a pele cortada em tiras muito finas e com estas circundava uma colina que, com o tempo, se tornou a cidadela da cidade e conhecida como Monte Byrsa, após a palavra grega para couro de boi.

O nome deste novo povoado era Qart-hadasht (Nova Cidade ou Capital), e a sua localização numa posição estrategicamente vantajosa numa grande península da costa norte africana foi seleccionada para oferecer um ponto de paragem útil aos comerciantes marítimos fenícios que navegavam de uma extremidade do Mediterrâneo para a outra.

Arqueológicos achados de cerâmica grega e os restos de habitações que datam de meados do século VIII a.C. sugerem já a presença de uma grande povoação e assim confirmam pelo menos a possibilidade da data tradicional de fundação. As cidades fenícias já tinham fundado colónias em redor do Mediterrâneo, pelo que Cartago não foi de modo algum a primeira, mas num período de tempo relativamente curto, tornar-se-ia a mais importante, continuaria a fundar as suas próprias colónias e até eclipsaria a Fenícia como o mais poderoso centro comercial da época. A prosperidade de Cartago baseava-se não só na sua localização nas rotas comerciais, mas também beneficiava de um excelente porto e do controlo de terras agrícolas férteis. Em honra do seu fundador, Cartago cunhou moedas do século V a.C., e alguns identificaram a cabeça feminina com boné frígio vista em muitos deles como representando Dido. Alguns escritores romanos sugerem que Dido foi deificado, mas não há provas arqueológicas dos próprios cartagineses que o tenham feito.

Dido & Aeneas

Escritores romanos, talvez a partir do século III a.C. o poeta Naevius no seu Bellum Poenicum, faça Dido conhecer o herói troiano Enéas, que encontraria a sua própria grande cidade: Roma. No mito do pai fundador de Roma, Enéas veio para Itália após a destruição de Tróia no final da Guerra de Tróia. Isto foi quatro séculos antes da fundação de Cartago, pelo que é cronologicamente impossível que os dois se encontrassem, se é que de facto alguma vez existiram. Virgílio segue então com a sua própria tomada do mito na sua Eneida, no que se tornou a versão clássica da história. Ele informa-nos que Enéas é desviado da rota numa tempestade, mas é dirigido por Vénus para aterrar em Cartago. Dido tinha resistido a uma longa fila de pretendentes desde que o seu marido foi assassinado em Cartago, mas quando foi atingido pela flecha de Cupido ao comando de Vénus, apaixonou-se pelo herói. Uma vez, separados do seu séquito numa tempestade, os dois fazem amor numa caverna. Infelizmente, o romance é de curta duração para Mercúrio, enviado por Júpiter, e depois leva Enéas a deixar o seu amor e continuar a viagem que cumprirá o seu destino como fundador de Roma. Quando o Troiano resiste aos apelos de Dido para ficar e partir, é então que a rainha se lança numa pira funerária, mas não antes de pronunciar uma terrível maldição sobre os Troianos, explicando assim a inevitabilidade das brutais Guerras Púnicas entre Cartago e Roma:

Deixe que não haja amor entre os nossos povos e que não haja tratados. Levantai-vos dos meus ossos mortos, ó meu vingador desconhecido, e atirai a raça de Dardano com fogo e espada para onde quer que se instalem, agora e no futuro, sempre que a nossa força o permita. Rezo para que nos possamos opor, costa contra costa, mar contra mar e espada contra espada. Que haja guerra entre as nações e entre os seus filhos para sempre. (Bk. IV: 622-9)

De acordo com outra tradição, antes de Virgílio, Dido foi forçado a casar com o rei líbio Hiarbas. Para evitar este arranjo, Dido construiu uma grande fogueira como se estivesse prestes a fazer uma oferta, mas depois atirou-se para as chamas. É também interessante notar que na versão de Virgílio Dido recebe um retrato simpático e isto talvez reflicta a era agostiniana, quando Cartago, já não o inimigo odiado dos séculos anteriores, estava a ser reabilitado para o Império Romano.

Legacy

A lenda de Dido tornou-se popular com escritores posteriores como Ovid (43 a.C. – 17 d.C.), Tertuliano (c. 160 – c. 240 CE), os autores do século XIV Petrarca e Chaucer, e aparece como figura central nas óperas de Purcell (Dido e Enéas) e Berlioz (Les Troyennes), entre outras. Uma líder feminina era excepcionalmente rara na realidade e mitologia antigas, e por isso Dido capturou a imaginação durante milénios. Como resume o historiador D. Hoyos, “A história romântica e dramática de Elissa repousa muito possivelmente numa realidade histórica básica, mesmo que os esforços para tratar todos os seus detalhes como factos sóbrios devam ser evitados” (12). Esta posição é apoiada por M.E.Aubet, ‘há demasiadas coincidências entre as fontes orientais e clássicas para nos permitir pensar que a história de Elissa não tinha base histórica’ (215).