Dog Scratch Reflex: Why Dogs Kick their Legs During Belly Rubs

You know just where that dog sweet spot is that gets your pup’s leg moving. Mas o que é que provoca esse reflexo? Será que os cães têm cócegas? Faz comichão? Será que este reflexo de coçar o cão indica que o adoram ou odeiam quando lhes toca na barriga?

Por alguma investigação, os investigadores encontraram uma razão científica para os cães se divertirem com uma boa sessão de coçar.

O que é um reflexo de coçar o cão?

O reflexo do arranhão é uma resposta involuntária que protege os cães de pulgas, carraças e outras fontes de irritação, diz a Popular Science. Um aglomerado de nervos localizados debaixo da pele compõe o ponto doce do cão. Quando coça a barriga do seu animal e atinge este ponto, estes nervos são activados e enviam uma mensagem à perna posterior, através da medula espinal, para começar a dar pontapés numa tentativa de desalojar a fonte de irritação.

Isto não significa necessariamente que o seu cão não aprecie a sensação de ser coçado naquele ponto. Pode medir o nível de prazer do seu cachorro prestando atenção à linguagem corporal, sugere o Animal Planet. Os cães que ou não gostam ou estão cansados da sensação, tipicamente tentarão afastar-se. Além disso, um cão que se vira frequentemente para lhe revelar a barriga está a sinalizar que está confortável consigo e que provavelmente está confortável com os arranhões de barriga que tende a dar neste momento.

Porque é que normalmente funciona com arranhões de barriga

Com poucas excepções, o reflexo de arranhão do cão é mais activado quando se coçam ou fazem cócegas em certas áreas da barriga e não, por exemplo, na alcatra ou na cabeça. Isto porque os aglomerados nervosos específicos a este reflexo só estão localizados dentro de uma região em forma de sela da barriga, conhecida como o “campo receptivo do reflexo”, diz DogDiscoveries.com.

Uma teoria sobre a razão pela qual este reflexo nervoso está localizado nesta região é que esta área não é tão móvel ou protegida como outras partes do corpo, deixando-a mais vulnerável a parasitas e outros irritantes.

How the Scratch Reflex Works

Na viragem do século XX, o neurofisiologista inglês Sir Charles Sherrington ficou intrigado com este comportamento canino e dedicou recursos consideráveis ao seu estudo.

De acordo com as suas descobertas publicadas em The Integrative Action of the Nervous System, o reflexo do arranhão do cão manifesta-se em quatro fases:

1. O Período de Latência: Este é o ligeiro atraso entre o momento em que se começa a coçar o ponto doce do cão e o momento em que a perna começa a dar pontapés. O atraso é causado pelo tempo que leva para o nervo enviar sinais de coçar pela medula espinal até ao cérebro, e depois para o sinal voltar a descer até à perna e activar o movimento de pontapé.

2. O Aquecimento: Este é o tempo que leva para a perna se pôr realmente a andar. O movimento de pontapé começa geralmente lentamente e depois aumenta de intensidade à medida que se continua a arranhar ou a esfregar o ponto doce.

4. O Depois da Descarga: Isto refere-se a como por vezes o movimento de pontapé continuará depois de parar de coçar ou de afastar a mão. Tal como o sinal para começar a dar pontapés leva tempo a alcançar a perna, também o sinal de que não há problema em parar.

5. Fatiga: Coçar demasiado tempo no mesmo local pode causar o cansaço do reflexo, razão pela qual, por vezes, o pontapé do seu cão abranda e pára mesmo que continue a fazer cócegas no mesmo local. Precisa de tempo para descansar antes de se tornar activo novamente.

O reflexo do coçar do cão pode ser divertido, mas serve um propósito na protecção do seu cão contra as pragas e fornece conhecimentos chave sobre a sua saúde neurológica. Quer o seu cão esteja consciente de algo disto, ou se apenas gosta da sensação de ter o seu ponto doce coçado, uma coisa é quase certa – as esfregadelas na barriga são bastante espectaculares.