Dr. Universo: Onde é que as abelhas dormem? -Annalisa, 10, Middletown, NJ

Dear Annalisa,

Dormir é importante para muitos dos animais do nosso planeta. Tal como se precisa de um bom descanso, também as abelhas precisam. Mas, o sono das abelhas é diferente do sono humano.

Foi o que descobri do meu amigo Brandon Hopkins, um investigador de abelhas da Universidade do Estado de Washington. Perguntei-lhe como se pode saber se uma abelha está a dormir.

“Elas não têm pálpebras, por isso não se pode simplesmente procurar abelhas com os olhos fechados”, disse ele. “Observando cuidadosamente as abelhas, os cientistas descobriram que as abelhas deixam de mover as suas antenas e, em alguns casos, caem de lado”

Algumas vezes outras abelhas tentarão ajudar a evitar que uma abelha caia. Na realidade, agarram-se às pernas do companheiro para que este não caia do favo de mel. Isso é um trabalho de equipa sério. A abelha melífera adormecida também relaxa os seus músculos para que a parte superior do corpo e a parte posterior do corpo caia um pouco. As suas asas também podem descansar no seu corpo.

Exactamente onde uma abelha dorme depende de onde vive. Mais de 20.000 espécies conhecidas de abelhas vivem no nosso planeta e encontramo-las em locais diferentes.

As abelhas bonitas trabalham dia e noite e fazem turnos de sono dentro da colmeia. Os seus padrões de sono mudam à medida que crescem. As abelhas mais novas dormem muito menos do que as abelhas mais velhas. As abelhas mais velhas que recolhem pólen e o trazem de volta para a colmeia têm um padrão de sono mais regular.

É um pouco difícil dizer quanto tempo dormem, mas estas abelhas mais velhas apanham entre 30 minutos e uma hora e meia todas as noites. Para conseguirem todo esse descanso, elas dormem pouco, ou fazem a sesta, de cerca de 15 a 30 segundos de cada vez.

É muito importante que as abelhas durmam, explica Hopkins. Os investigadores descobriram que as abelhas melíferas mais velhas precisam de dormir porque isso ajuda a sua memória. Sim, as abelhas também podem aprender e lembrar-se das coisas. Elas precisam de ter boa memória para se lembrarem onde encontram pólen e néctar.

Em estudos onde as abelhas permaneceram acordadas durante longos períodos de tempo, os cientistas também descobriram que as abelhas eram pobres dançarinas.

Não faz mal se um humano é um pobre dançarino, mas as abelhas dançam para comunicar com outras abelhas e dizer umas às outras onde podem encontrar flores.

“Se forem dançarinas desleixadas, a colmeia torna-se menos eficiente e não será capaz de recolher tanto néctar e pólen”, diz Hopkins.

Então, mais uma vez, nem todas as abelhas vivem em colmeias ou têm uma colónia. Algumas são abelhas solitárias, como a abelha urso de peluche. A abelha ursinho de peluche morde frequentemente pequenos ramos e fica ali pendurada durante a noite. Outras abelhas solitárias dormem nos seus ninhos ou em plantas.

Agora que se saiba que as abelhas dormem, talvez se veja uma a dormir no seu bairro. É só ter a certeza e deixá-la descansar. Entretanto, pode ver este pequeno vídeo de uma abelha adormecida a apanhar alguns z’s.

Sinceramente,
Dr. Universo