Este não é o fim do puma oriental

Notícias de que o puma oriental se extinguiu estão hoje a captar manchetes. Isso é um pouco enganador, uma vez que a subespécie foi de facto declarada oficialmente extinta em 2011, e provavelmente está totalmente ausente da Costa Leste há pelo menos 80 anos.

A maioria das histórias também não menciona que os pumas estão de facto a regressar ao Leste.

Na terça-feira, o U.S. Fish and Wildlife Service concluiu os procedimentos para retirar o puma oriental da lista de espécies ameaçadas de extinção. É apenas a conclusão de um processo prolongado que deixou tempo para comentários públicos e revisão pelos pares. Mas ei, gato fixe, humanos a destruir o planeta – é uma história noticiosa.

Tudo isto não consegue apanhar alguns pontos interessantes:

1. Todos os pumas, pumas, catamounts, leões da montanha, ou o que quer que lhes queiram chamar, são na realidade a mesma espécie-Puma concolor. Os pumas orientais tinham cabeças um pouco mais pequenas do que as das que temos no Ocidente, e viviam no nordeste. E é isso.
2. Há provavelmente um punhado de Puma concolor no nordeste, neste momento. Apenas não são da subespécie oriental.

p> Deixe-me explicar. Desde cerca de 1990, os investigadores têm vindo a seguir pequenas bolsas de populações de puma a leste da sua actual cadeia estabelecida, que termina nas Montanhas Rochosas. É um começo promissor para a espécie que se restabelece através de partes do seu habitat que outrora abrangia todo o continente. Algumas dessas novas populações cresceram o suficiente para começarem a dispersar os machos jovens muito longe. Esta expansão da gama é conhecida como dispersão de degraus, e pensa-se que o Midwest será o lar de uma população estável de puma dentro dos próximos 25 anos como resultado.

Durante este processo de dispersão, os jovens pumas vagueiam muito longe em busca de uma nova casa e de novos companheiros. Em 2011, um jovem puma masculino foi morto por um carro em Connecticut. Os cientistas determinaram que ele tinha começado a sua viagem a 1.500 milhas de distância no Dakota do Sul. Dado o quão sorrateiro são os animais – as observações são raras mesmo em locais com números relativamente grandes de população – é provável que outros pumas tenham feito viagens semelhantes.

p>Pode um grande predador como um puma viver com sucesso nos pequenos bolsos de floresta que restam no nordeste apinhado? A julgar pelo meu vizinho aqui em Hollywood-P-22, a resposta é sim. Ele vive num parque da cidade, onde caça veados. Outros pumas vivem nas montanhas vizinhas de Santa Monica, nas montanhas de San Gabriel, e mesmo nos Verdugos, mesmo no meio de uma das maiores áreas urbanas do continente.

As pessoas devem ter medo de que os pumas voltem para o nordeste? Um estudo sugere que elas irão realmente salvar vidas. Ao gerirem a população de veados adultos na região, os investigadores acreditam que os pumas poderiam reduzir o número de acidentes rodoviários causados pelos animais com cascos. Ao longo dos próximos 30 anos, isso poderia somar 155 vidas humanas salvas, bem como menos 21.400 feridos, poupando 2,3 mil milhões de dólares. Tal como os lobos ajudaram a restabelecer o equilíbrio no Parque Nacional de Yellowstone, os pumas poderiam ajudar a proteger a biodiversidade no nordeste.

Remover o puma oriental da lista de espécies ameaçadas de extinção é um passo importante para acolher as espécies de volta ao nordeste. Outras subespécies de puma não beneficiariam das protecções do puma oriental, e isto iliba o conselho para uma discussão sobre como poderiam ser as protecções do puma na região no futuro. Alguns começaram mesmo a defender uma reintrodução propositada da espécie.