Estratégia da Frente Oriental, 1914

A estratégia dos Aliados Ocidentais, 1914

Durante cerca de 30 anos após 1870, considerando a probabilidade de outra guerra alemã, o alto comando francês tinha subscrito a estratégia de uma defensiva inicial a ser seguida de um contra-ataque contra a invasão esperada: um grande sistema de fortalezas foi criado na fronteira, mas foram deixadas lacunas a fim de “canalizar” o ataque alemão. A aliança da França com a Rússia e a sua entrada na Grã-Bretanha, contudo, encorajou uma inversão de plano, e após a viragem do século uma nova escola de pensadores militares começou a argumentar a favor de uma estratégia ofensiva. Os defensores da ofensiva à l’outrance (“até ao máximo”) ganharam o controlo da máquina militar francesa, e em 1911 um porta-voz desta escola, o General J.-J.-C. Joffre, foi designado chefe do Estado-Maior General. Ele patrocinou o famoso Plano XVII, com o qual a França entrou em guerra em 1914.

Plano XVII subestimou gravemente a força que os Alemães iriam empregar contra a França. Aceitando a possibilidade de os alemães poderem empregar as suas tropas de reserva juntamente com tropas regulares no início, o Plano XVII estimou a força do exército alemão no oeste num possível máximo de 68 divisões de infantaria. Os Alemães destacaram efectivamente o equivalente a 83 divisões 1/2, contando as divisões Landwehr (tropas de reserva) e Ersatz (tropas de reserva de baixa patente), mas a opinião militar francesa ignorou ou duvidou desta possibilidade; durante os dias cruciais de abertura da guerra, quando os exércitos rivais se concentravam e avançavam, os Serviços Secretos franceses contavam apenas as divisões regulares da Alemanha nas suas estimativas da força inimiga. Isto foi um grave erro de cálculo. O Plano XVII também calculou mal a direcção e o alcance da próxima investida: embora tenha previsto uma invasão através da Bélgica, presumiu que os alemães tomariam a rota através das Ardenas, expondo assim as suas comunicações a ataques. Baseando-se na ideia de uma ofensiva imediata e geral, o Plano XVII apelou a um impulso francês em direcção ao Sarre para Lorena pelos 1º e 2º exércitos, enquanto na esquerda francesa (o norte) os 3º e 5º exércitos, de frente para Metz e as Ardenas, respectivamente, estavam prontos ou para lançar uma ofensiva entre Metz e Thionville ou para atacar a partir do norte no flanco de qualquer unidade alemã através das Ardenas. Quando a guerra eclodiu, foi tomado como certo que a pequena Força Expedicionária Britânica (BEF) sob Sir John French deveria ser utilizada como coadjuvante das forças francesas, mais ou menos como os franceses achassem conveniente. É claramente evidente que os franceses estavam alheios à gigantesca ofensiva alemã que estava a ser dirigida para a sua ala esquerda (norte).