Etileno (C2H4): Fact Sheet & FAQs

Podemos ser parciais, mas pensamos que a maturação da fruta é a mais nobre de todas as utilizações do etileno. Esperamos que considere a nossa ficha informativa sobre etileno útil e informativa.

Etileno é uma hormona vegetal importante e natural.
Regula a maturação e senescência (envelhecimento) das plantas. O etileno é normalmente produzido em pequenas quantidades pela maioria das frutas e legumes. No entanto, frutos climatéricos, como bananas, abacates e tomates criam maiores quantidades de etileno e esta libertação de etileno inicia várias acções como aumento da respiração, maior produção de etileno, e alterações na cor, aroma e sabor. Felizmente, o início desta produção interna de etileno pode ser controlado. A capacidade das empresas de produtos frescos e centros de distribuição para aplicar etileno permite a promoção de tempos de maturação previsíveis e uma maturação mais uniforme…o resultado é uma melhor qualidade e experiência alimentar do consumidor.

Etileno é Geralmente Reconhecido como Seguro (GRAS)
pela Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos. Dadas as numerosas quantidades de substâncias alimentares, a FDA não categoriza cada uma delas. O sal, a pimenta e o vinagre são exemplos. Estes, juntamente com o etileno, estão todos dentro da categoria de substâncias alimentares que, quando utilizadas para os fins indicados, de acordo com as boas práticas de fabrico, são consideradas pela FDA como geralmente reconhecidas como seguras (GRAS) para tais utilizações.

O carboneto de cálcio NÃO é seguro para a maturação.
O carboneto de cálcio é utilizado em alguns países como fonte de gás acetileno, que é um agente de maturação artificial. No entanto, o acetileno não é tão eficaz para a maturação como o etileno, e o acetileno não é uma hormona vegetal natural como o etileno. Além disso, o carboneto de cálcio pode conter vestígios de arsénico e fósforo, ambos altamente tóxicos para os seres humanos, pelo que a utilização deste químico para a maturação é perigosa e ilegal na maioria dos países.

p>Etileno não foi encontrado nocivo ou tóxico para os seres humanos nas concentrações encontradas em salas de maturação (100-150 ppm).
De facto, o etileno foi utilizado medicamente como anestésico em concentrações significativamente maiores do que as encontradas numa sala de maturação. No entanto, o etileno é frequentemente apontado como a razão da dificuldade em respirar em salas de maturação; o que pode afectar algumas pessoas é geralmente:

• níveis de dióxido de carbono (CO2,): CO2, é produzido pela fruta amadurecida na sala e os níveis aumentam com o tempo, ou
• Níveis de oxigénio: O oxigénio na sala quando carregado é absorvido pela fruta amadurecida. Isto por vezes dificulta a respiração numa sala de amadurecimento.

O aumento de CO2, e a diminuição dos níveis de oxigénio são as principais razões para ventilar a sala de amadurecimento.

A acção do etileno abranda a temperaturas mais baixas.
Nos seus níveis mínimos de temperatura, a fruta está basicamente inactiva e não responde bem ao etileno fornecido externamente.

O etileno penetrará a maioria das substâncias.
De facto, penetrará através de caixas de cartão de produção, madeira e mesmo paredes de betão.

O etileno é prejudicial para muitas frutas, vegetais e artigos florais.
Embora o etileno seja inestimável devido à sua capacidade de iniciar o processo de maturação em várias frutas, também pode ser muito prejudicial para muitas frutas, vegetais, flores e plantas, acelerando o processo de envelhecimento e diminuindo a qualidade do produto e o prazo de validade. O grau de dano depende da concentração de etileno, da duração do tempo de exposição e da temperatura do produto. Se houver suspeita de danos causados pelo etileno, devem ser efectuados testes aos níveis de etileno (aqui estão algumas formas de testar). Isto indicará se um dos passos abaixo deve ser seguido:

1. Etileno artigos produtores (tais como maçãs, abacates, bananas, melões, pêssegos, peras, e tomates) devem ser armazenados separadamente dos sensíveis ao etileno (brócolos, couve, couve-flor, folhas verdes, alface, etc.). Além disso, o etileno é emitido por motores. Os motores movidos a propano, diesel e gasolina produzem etileno em quantidades suficientemente grandes para causar danos aos produtos sensíveis ao etileno mencionados
2. Ventilar a área de armazenamento, de preferência para o exterior do armazém, de forma contínua ou regular para purgar o ar de qualquer etileno
3. Remover o etileno com filtros absorventes de etileno. Estes foram comprovados na redução e manutenção de baixos níveis de etileno

Etileno é explosivo em concentrações elevadas.
A 27.000 ppm, apenas uma faísca pode incendiar o etileno e causar uma explosão mortal. Temos uma secção inteira do nosso site dedicada às explosões que podem resultar de etileno em excesso: explosões de etileno. No entanto, ao utilizar os nossos produtos conforme as instruções, não é possível atingir o nível explosivo. O nível explosivo é cerca de 200 vezes maior do que o nível necessário para iniciar a maturação. Utilizar sempre os nossos geradores em salas de amadurecimento que sejam 1600 pés3 ou maiores (45 m3).

p>Etileno é utilizado para ‘degreenerar’ os citrinos.
Este é um processo natural que desencadeia mudanças de pigmento: a perda da cor verde da casca através da remoção da clorofila, que permite que o laranja ou amarelo cubra completamente toda a casca. Nenhuma perda de sabor é causada; isto é apenas uma continuação do processo natural da planta.

ETHYLENE FAQ’S

Ouvir dizer que o etileno é explosivo. Como posso ter a certeza de que estou a salvo deste perigo?
Sim, o etileno é muito explosivo. Em concentrações superiores a 27.000 partes por milhão (ppm), apenas uma faísca pode fazer explodir o etileno. Tem havido vários casos de explosões em salas de maturação onde os cilindros estavam em uso…compilámos uma lista de explosões de etileno.

No entanto, o processo de maturação da maioria dos frutos pode ser iniciado pelo etileno em concentrações tão baixas como 50 ppm, ou menos de 1% do nível explosivo, e a maioria dos operadores maturam com 1.000 ppm ou menos. Os geradores catalíticos são a forma comercial mais segura de amadurecimento; produzem pequenas quantidades controladas de etileno e, quando utilizados conforme as instruções, não podem produzir quantidades explosivas de etileno. É por isso que tantas empresas de produtos frescos utilizam os nossos geradores em vez de botijas de gás.

Ao utilizar o nosso gerador e o Concentrado de Maturação Ethy-Gen® II em salas com 1.600 pés3 (45 m3) ou maiores, não há MUDANÇA DE EXPLOSÃO DE ETILENO. O Reino Unido leva muito a sério a ameaça de explosão dos cilindros. O Comité de Ligação das Autoridades de Saúde e Segurança do Reino Unido (HELA) publicou uma circular no seu sítio web explicando que os geradores são as opções preferidas para aplicação de etileno e que o “uso de cilindros de etileno puro deve ser vigorosamente desencorajado”. Para mais detalhes, por favor clique aqui.

O etileno é realmente necessário para o amadurecimento da banana? Não irão amadurecer por si próprios?
As bananas são colhidas maduras mas muito verdes para sobreviverem à viagem das regiões em crescimento para destinos em todo o mundo. Juntamente com um aumento da temperatura da polpa, uma aplicação externa de etileno irá desencadear o processo de amadurecimento adequado, que inclui a fruta que produz etileno interno. Este processo natural resulta num amadurecimento uniforme, controlado e previsível. Sem esta exposição ao etileno externo, as bananas acabarão por amolecer, mas a mudança de cor não será uniforme e a casca será baça, amarelo-pálido e pouco atraente.

Eu sou estudante…como posso fazer uma experiência com etileno para amadurecimento? Vende os seus produtos aos utilizadores finais?
Por favor, veja esta página para mais informações: Etileno / Experiência de maturação

As seguintes perguntas são comuns sobre o uso de gás etileno no processo de maturação. O material é reimpresso a partir de uma ficha técnica1 que está disponível para a indústria há muitos anos.

p>Qual é o efeito do etileno na maturação dos frutos?
O etileno pode promover a maturação em tomates, bananas, citrinos, ananases, tâmaras, dióspiros, peras, maçãs, melões, mangas, abacates, papaias e jujubas – uma clara indicação de que a acção do etileno é geral e generalizada entre uma série de frutos. É evidente que o etileno é uma hormona de maturação – uma substância química produzida por frutos com o fenómeno biológico específico de acelerar o processo normal de maturação e senescência dos frutos.p>O que significa “promover” o processo de maturação?
Utilizando os tomates como exemplo, a vida de um fruto de tomate começa com a fertilização dos óvulos das flores. Após a fertilização, o fruto jovem passa por um curto período de divisão celular que é então seguido por um rápido período de crescimento à medida que estas células se alargam. Durante as fases finais de crescimento e desenvolvimento, o fruto do tomate atinge o seu tamanho completo e está agora maduro. Este período de crescimento e desenvolvimento, desde a fertilização até ao desenvolvimento do fruto maduro, requer cerca de 45-55 dias, dependendo da cultivar e da estação. Durante o período de crescimento e desenvolvimento, ocorrem muitas alterações químicas e físicas que têm um impacto na qualidade do fruto e no comportamento de maturação após a colheita. A maturação é a fase final do processo de maturação quando o fruto muda de cor, e desenvolve o sabor, textura e aroma que compõe o que definimos como qualidade alimentar óptima. O agente biológico que inicia este processo de maturação após o fruto estar maduro é o etileno produzido naturalmente – esta simples hormona vegetal descrita e compreendida há mais de 40 anos. Embora existam outros factores envolvidos neste “desencadeamento” do processo de maturação pelo etileno, trata-se essencialmente de uma hormona de maturação universal. Quando esta concentração interna de etileno produzido naturalmente aumenta para cerca de 0,1 – 1,0 ppm, o processo de amadurecimento é irreversivelmente iniciado. O processo pode ser retardado, mas não pode ser invertido uma vez que esteja verdadeiramente em curso. Portanto, aqui está o ponto-chave: o etileno adicional e o etileno aplicado externamente, desde que antes do tempo em que a concentração interna naturalmente produzida atinja o nível exigido de 0,1 – 1,0 ppm, irá desencadear ou iniciar – “promover” se assim o desejar – este processo de maturação natural num momento anterior.

Não se trata ainda de um processo “artificial”?
Não! O etileno adicional aplicado externamente (o “gaseamento” tão frequentemente referido na imprensa popular) apenas acelera o processo de maturação normal. Numerosos estudos têm demonstrado que não existem diferenças bioquímicas, químicas ou fisiológicas importantes entre frutos amadurecidos onde o etileno produzido naturalmente tem sido o mecanismo desencadeador ou onde o etileno aplicado externamente desencadeou o processo no fruto maduro mas não maduro.

Não obstante, a utilização de etileno ainda não permite que o comércio “engane” o consumidor com um produto inferior?
Por exemplo, o fruto do tomate não é e não pode ser “artificialmente avermelhado” pelo etileno. O processo normal de maturação do tomate, que inclui mudanças de pigmento – a perda de clorofila verde e a conversão de carotenóides em pigmentos licopénicos vermelhos – pode ser acelerado e provocado mais cedo pelo etileno aplicado externamente, mas este é um processo normal. De facto, alguns dos componentes da qualidade nutricional, tais como o teor de vitamina C, beneficiam devido ao facto de os frutos serem consumidos após um intervalo de tempo mais curto da colheita em resultado de tratamentos com etileno e, portanto, o nível inicial não se terá degradado tanto quanto o processo mais longo e não acelerado.

Quais são os factores que resultam na má qualidade dos tomates que frequentemente vemos no mercado?
Embora muitos factores possam ser listados, existem quatro que desempenham o papel dominante na determinação da qualidade do tomate apresentado ao cliente na loja de retalho:

1. Variedade
2. Maturidade no momento da colheita
3. Temperatura de armazenamento durante o transporte e manuseamento (esta é provavelmente a causa mais comum; os tomates são frequentemente transportados ou armazenados a temperaturas impróprias, o que causa grave perda de sabor…nunca permita que a temperatura da polpa de tomate desça abaixo dos 55°F!)
4. Danos físicos