Face do centro de Santa Cruz mudando como retalhistas, restaurantes permanentemente próximos

SANTA CRUZ – A face do centro de Santa Cruz está a mudar, provavelmente para sempre, à medida que os impactos económicos da fúria COVID-19 sobre.

Desde que as restrições ao abrigo no local começaram em meados de Março, mais de uma dúzia de lojas do centro da cidade fecharam permanentemente.

Os retalhistas e restaurantes com restrições incluem a Salvation Army Thrift Store, O’ My Sole, o Pono Hawaiian Grill da baixa, Leah’s Magical Pieces, Agile Monkey, A Brighter World, Nourish, a Walgreens, a Starbucks e 99 Bottles, de acordo com uma lista compilada pela Associação do Centro de Santa Cruz. Outras empresas, tais como Leom Designs e Judi Wyant, fecharam as suas lojas e mudaram os seus negócios inteiramente online.

E na semana passada, o Poeta armazenado e o Patriot Irish Pub juntaram-se à lista de encerramentos permanentes.

O pub, que abriu as suas portas na Rua Cedar em 1982, tinha sido temporariamente fechado desde meados de Março. A 11 de Julho, os proprietários do pub anunciaram o encerramento, após 38 anos de actividade, é agora permanente.

“Recentemente, percebemos que mesmo com os novos regulamentos, ou restrições, não íamos ser capazes de operar – sabes, todo o pessoal ou qualquer coisa do género – durante bastante tempo e parece ser quase interminável neste momento”, disse o co-proprietário Tim McCormick, que ajudou a fundar o pub com o seu proprietário original, o falecido Chris Matthews. “Não temos dinheiro para pagar renda e continuar”

Os encerramentos são apenas uma lista parcial, mesmo limitada ao centro de Santa Cruz. A lista exclui as empresas menos visíveis que alugam escritórios acima das montras, segundo Abra Allan, director interino da Associação do Centro de Santa Cruz.

“Quer seja um quiroprático, um trabalhador corporal ou um contabilista, essas coisas só lentamente começam a entrar e ainda não temos uma noção tão forte – sobretudo porque podemos ver quando um negócio fecha no rés-do-chão”, disse Allan.

Pelo menos algumas empresas adicionais do centro da cidade indicaram que não tencionam renovar os seus arrendamentos, disse Alan. Contudo, os nomes desses retalhistas ainda não foram tornados públicos.

“Penso que as empresas estão apenas a sentir que não têm capital para se manterem indefinidamente, e não sabem quando será esse ponto final”, disse Allan, explicando a pandemia atingiu os retalhistas que já estavam a perder negócios para as compras online de forma especialmente dura. “Penso que é realmente essa incerteza que está realmente a levar as empresas a avaliar se isto vai ou não fazer sentido para elas”

Sem um apoio significativo do governo da cidade, das organizações sem fins lucrativos e dos grupos empresariais, a situação seria quase de certeza ainda mais terrível.

Partes da Pacific Avenue e Cathcart Street foram fechadas ao trânsito no início de Junho para permitir aos restaurantes sentarem os comensais a distâncias seguras ao ar livre. Outras medidas tomadas pelo governo municipal incluem um programa de microempréstimos, uma moratória de despejo contínua que também protege os inquilinos comerciais, e um limite máximo de 15% nas comissões de entrega para evitar a goivagem de preços.

Em outro impulso significativo, grupos empresariais e sem fins lucrativos agruparam-se juntamente com governos locais, empresas e voluntários para criar a campanha Ride Out the Wave – uma plataforma online que alavancou fundos correspondentes para gerar mais de $432.000 em compras de cartões-presente em apoio às empresas locais ao longo de 45 dias.

A campanha foi liderada pela Tech-business Nonprofit Santa Cruz Works, que identificou uma preocupação partilhada que as restrições de abrigo no local ameaçavam fechar permanentemente muitas amadas lojas e restaurantes locais.

“É difícil imaginar uma Santa Cruz sem esse negócio favorito, e foi assim que tudo aconteceu”, disse o CEO da Santa Cruz Works Doug Erickson.

O esforço conjunto foi suficientemente grande para ganhar o reconhecimento da Tesoureira da Califórnia Fiona Ma, que lhe chamou um potencial projecto para outras cidades. Embora os fundos correspondentes tenham secado, o portal continua a ser um balcão único activo para compras de cartões-presente locais em rideoutthewave.org.

As empresas locais também asseguraram um apoio significativo através do Programa Federal de Protecção de Pagamentos.

Verve Coffee Roasters, cujas frentes de loja incluem um proeminente café da Pacific Avenue, estava entre os maiores beneficiários no Condado de Santa Cruz – recebendo um empréstimo na ordem dos $2-5 milhões para ajudar a proteger os postos de trabalho de cerca de 200 empregados, de acordo com divulgações federais. As empresas que receberam empréstimos inferiores a 150.000 dólares não foram divulgadas pelo nome.

O Poeta e o Patriota não se candidataram a um empréstimo federal porque não teriam sido capazes de satisfazer a folha de pagamentos mesmo com os fundos, de acordo com McCormick. A retenção dos empregados está entre os requisitos do programa federal para o perdão de empréstimos. McCormick disse que o pub estava a debater-se com as despesas gerais e a permitir custos mesmo antes da pandemia.

Mas apesar das várias vias de apoio, Allan previu que mais encerramentos estão a chegar ao centro da cidade à medida que os casos COVID-19 continuam a aumentar para níveis recorde no Condado de Santa Cruz e em todo o estado.

“Só o tempo o dirá realmente, mas eu digo-vos que haverá definitivamente outra onda de encerramentos à medida que vemos estes contratos de arrendamento a surgir para propriedades diferentes”, disse Allan.

Onde o centro de Santa Cruz será deixado quando a nuvem da pandemia acabar por passar para ser vista.

“Só espero que quando tudo isto for esclarecido e pudermos socializar novamente, que haja algum lugar a que as pessoas possam chamar a sua casa, a sua sala de estar, se quiserem – que seja um lugar para ter casamentos, funerais, velórios, o que quer que seja, tudo no mesmo lugar”, disse McCormick, reflectindo sobre o legado do pub irlandês como um local de encontro acolhedor para uma mistura ecléctica de pessoas. “É isso que espero que continue algures”

Um forro de prata que Allan vê é a oportunidade de reavaliar como o centro de Santa Cruz poderia ser melhorado – fazendo melhor uso do seu passeio e do espaço da rua para ciclistas e peões, talvez, ou quebrando frentes de lojas maiores para permitir que mais pequenos e mais diversos retalhistas abram as suas portas.

Muitas empresas do centro da cidade forçadas a fechar durante as restrições iniciais de abrigo no local reabriram desde então, pelo menos em alguma capacidade. A Associação do Centro da cidade está também a acompanhar as lojas abertas até ao centro deantacruz.com/shopdowntown.

“É inevitável que haja alguma mudança fundamental no centro da cidade”, disse Allan. “Não sei o que isso parece. Não vejo que sendo uma cidade fantasma – não vejo de todo isso. A nossa baixa da cidade voltou de tantas coisas, e sei que isso vai acontecer de novo. Porque, o que vou dizer sobre os nossos empresários do centro da cidade, com quem trabalho diariamente, estas pessoas sabem como se despachar. Eles são apaixonados, e vão lutar, e vão descobrir”