Feeling Depressed? Há um cão para isso
Por vezes, quando se está em baixo, basta uma lambidela na cara ou um carinho peludo para levantar o seu espírito. Se não pode ser dono de um cão, passar tempo com cães através da família, amigos, ou como ama de animais de estimação pode dar-lhe algum amor canino muito necessário. Mas e se o seu stress for profundo, ou se estiver ansioso e nervoso para sair de casa, ou se se encontrar gravemente deprimido – será que um cão ainda pode ajudar a trazê-lo de volta?
Há muitas histórias sobre como os cães têm ajudado indivíduos com depressão; a pungente memória de Julie Barton Dog Medicine
está entre as mais conhecidas. O que é excitante é que a investigação formal também mostra que os animais de serviço e companhia são eficazes no tratamento da depressão e ansiedade, bem como na melhoria da saúde geral.
AdvertisementÉ possível treinar um cão para a certificação de serviço sem passar por uma organização, embora seja necessário muito trabalho. Um guia bem revisto como este é um bom ponto de partida. Além disso, certas raças são mais comummente usadas para trabalho de serviço, mas muitas raças diferentes podem fazer animais de terapia maravilhosa.
Como os cães de serviço ajudam os humanos com ansiedade e depressão
O poder terapêutico dos animais de estimação está bem documentado; ter um animal pode ajudar a tratar a ansiedade ou depressão, ou simplesmente alegrar o seu dia. Foto cortesia de The Elizabeth Hospice.
Muitas vezes, aqueles com depressão ou ansiedade evitam o contacto com o mundo exterior, seja por medo ou stress do que possa acontecer.
“Ansiedade e depressão envolvem tumulto emocional e ‘auto-conferência’ interna negativa”, explica a Dra. Katie Kangas, co-fundadora da Pet Wellness Academy. “Estes pensamentos tipicamente entram em espiral de negatividade irrealista e isto continua num ciclo vicioso”
Os cães ajudam a quebrar esse ciclo, proporcionando companheirismo reconfortante e um sentido de propósito para os seus donos.
Dr. Kangas e a Certified Behaviorist Colleen Demling pesam em algumas das outras formas em que os cães podem ajudar aqueles que sofrem de depressão:
- Responsabilidade pelo seu bem-estar. “Um cão precisa de ser alimentado, precisa de ser passeado, e precisa de ser animal de estimação, por isso nos dias em que uma pessoa se sente menos motivada, um murro de uma cauda feliz motiva uma pessoa a voltar a viver”, diz Demling.
- Amor incondicional. “Esta aceitação a 100% sem julgamento quando uma pessoa está deprimida, ansiosa, solitária, usando as mesmas roupas de ontem e não consegue sair da cama ajuda as pessoas a sentirem-se como se tivessem um verdadeiro amigo durante as suas dificuldades”, diz Demling.
- Reconhecer sinais de um ataque de pânico. “A mera presença ou não reacção a um estímulo de um companheiro de confiança acalma frequentemente um ataque”, explica Demling. “Os cães também podem ser treinados a usar métodos passivos para impedir que estranhos se aproximem inesperadamente do seu condutor”.
- Permanecer ligado. “Na sociedade actual, com o avanço da Internet e da ligação tecnológica, estamos a perder uma verdadeira ligação interpessoal, e isso está a contribuir para mais problemas e distúrbios emocionais”, explica o Dr. Kangas. “O amor e a ligação existem no mundo, e os animais são um grande recurso para encontrar isto dentro da própria vida”
Cães de serviço que ajudam as pessoas a lidar com PTSD
Há um número crescente de organizações dedicadas ao treino de cães de serviço para ajudar aqueles que sofrem de PTSD, particularmente os veteranos. De facto, os cães têm-se mostrado tão eficazes no combate à ansiedade, stress e depressão que o governo fornece financiamento a estes grupos.
Matt e o seu cão Dozer de K9 For Warriors.
K9s For Warriors é um pouco diferente. O programa foi fundado por Shari Duval, a mãe do ex-polícia do K9 e veterano de combate iraquiano Brett Simon, que regressou de duas viagens de serviço com o PTSD. Não aceitam qualquer financiamento do governo, confiando antes na generosidade dos doadores, e não há custos extra para os participantes do programa de 21 dias ou para o seu animal de serviço. No seu primeiro ano, quiseram ajudar uma dúzia de membros de serviço por ano – agora com instalações alargadas, servem quase 200,
Matt Masingill é o Treinador de Guerreiros Líderes para K9s For Warriors. Ele veio ao grupo primeiro como participante, e com um pouco de hesitação.
“Eu estava céptico, mas a minha mulher achou que era uma boa ideia, por isso vim,” diz Masingill.
“É uma experiência que altera a vida. O cão está lá só para si; não há julgamento, não há feedback negativo”
Antes dos Guerreiros, Masingill diz que a vida diária era difícil.
“Como tantos outros veterinários, fui à VA e eles pensaram que as drogas eram a opção”, explica Masingill. “Não estava a ajudar ou a atenuar os meus sintomas, estava apenas a mascará-los”. Não saí de casa – apenas sofria de muita raiva e paranóia”
Mas tudo isso mudou menos de um ano após ter sido acasalado com o seu cão de serviço, Dozer.
“Nos primeiros 270 dias, tive 248 pesadelos violentos”, recorda Masingill. “Dozer acordou-me de 228 deles, o que me permitiu sair do padrão de sono miserável em que eu estava, e sair dos medicamentos para dormir e para a depressão”
Agora, ele está a ajudar outros guerreiros. A organização resgata cães que pensam que serão bons animais de serviço, a maioria deles sem tempo no abrigo, e treina os cães para reconhecerem os sinais de um ataque de pânico, ajudando a acalmar o seu veterano e a colocá-los no caminho da recuperação.
“Resgatar um cão para salvar um veterinário, é assim que eu o vejo”, diz Masingill.
Para Masingill, o trabalho tornou-se outra forma de tratamento.
“Ainda luto todos os dias, mas os K9s são terapia perpétua”, explica ele. “Queremos apenas espalhar a palavra.
K9s For Warriors also helps people with Traumatic Brain Injury (TBI). Eles têm uma lista de espera, mas encorajam qualquer pessoa que precise de ajuda a perguntar e a candidatar-se online.
Pet Therapy-Making Spirits Bright
Dogs não são apenas usados como animais de serviço – são também usados como animais de terapia, visitando os idosos ou doentes nas suas casas ou cuidados hospitalares.
Tali tem sido um cão de terapia durante seis anos, alegrando os espíritos de pacientes em cuidados hospitalares ou de pessoas em lares de idosos. Foto cortesia de Lisa Marcolongo.
Lisa Marcolongo juntou-se com o seu golden/Labrador retriever misturando Tali para visitar pessoas durante os últimos seis anos. Marcolongo também trabalha em part-time no The Elizabeth Hospice em San Diego, onde os residentes adoram os seus visitantes de quatro patas.
“Eles apreciam a sua presença e o calor que o Tali traz”, diz Marcolongo. “Ela põe a cabeça no colo para que possam tocar-lhe na cabeça e foi treinada para se deitar e acarinhar suavemente com eles, para que sintam esse calor. Penso que sempre que as pessoas não se sentem bem, o toque e o calor são muito importantes”.
Cães de visita também acendem memórias carinhosas da vida com cães antes do lar de idosos ou hospício.
“Há alguns doentes com demência que podem não se lembrar do que tomaram ao pequeno-almoço naquela manhã, mas muitas vezes, lembram-se dos animais que tiveram ao crescer”, explica Marcolongo.
Aqui está como funciona: Equipas de terapia de animais de estimação coordenam com assistentes sociais que oferecem uma lista de serviços a potenciais pacientes, incluindo a terapia com cães. Se o paciente escolher a terapia de animais como parte dos seus cuidados, uma equipa será contactada e emparelhada com o paciente.
Há também grupos que visitam lares de idosos. Love on a Leash, um grupo sem fins lucrativos no sul da Califórnia, credenciará equipas de terapia de animais de estimação e atribuí-las-á a outras agências necessitadas.
“É algo que os residentes aguardam com expectativa”, diz Marcolongo. “É bom ver a resposta dos doentes”. Apenas ilumina o seu dia”
Cães de Serviço ou de Terapia
Colleen Demling estabeleceu uma parceria com os Serviços Armados YMCA de San Diego para ajudar a desenvolver e manter o seu Programa de Cães de Terapia e consultou numerosos clientes privados sobre as suas necessidades de treino de Cães de Serviço e de Apoio Emocional. Ela diz que as pessoas podem ficar surpreendidas ao saber que nem todas as organizações que fornecem cães de serviço são criadas de forma igual.
“Não há realmente nenhuma câmara de compensação para iniciar a sua busca por um cão de serviço”, explica Demling. “Há muitas organizações a aparecer, tentando levar um pouco do dinheiro do governo disponível para programas dirigidos a guerreiros feridos ou civis que têm PTSD.”
Dois sítios onde as pessoas podem ser educadas e iniciar a busca comparando organizações:
- Delta Society
- Assistance Dogs International (ADI)
Duas organizações Demling recomenda particularmente são Canine Companions for Independence e Guide Dogs of America.
“Recomendo ligar para uma destas organizações e pedir orientação”, diz Demling. “São organizações muito respeitadas, por isso provavelmente vão conhecer outras organizações muito respeitadas que estão a treinar cães para o PTSD e outras deficiências”
Demling diz para não ter medo de olhar para um animal de serviço se achar que não se vai qualificar.
“O único requisito para um cão se tornar um cão de serviço é que uma pessoa tenha uma deficiência tal como definida pela ADA e que o cão tenha uma habilidade que seja ensinada que assista directamente a essa deficiência”, explica Demling.
Se tiver uma deficiência menor, poderá ser capaz de treinar o cão por si próprio, mas a maioria das pessoas irá procurar a ajuda de organizações maiores, o que torna importante verificar primeiro com os dois grupos acima mencionados. Qualquer organização com que trabalhe deve proporcionar um treino extensivo de pelo menos uma semana com o cão em sua casa ou no local do grupo.
“Permite que a organização lhe dê o conjunto de competências necessárias para trabalhar com o cão e assegurar-se de que existe uma correspondência de personalidade”, explica Demling. “Devem ajudá-lo a resolver problemas – resolver quaisquer dificuldades que possa ter ao transferir o cão para si – eles são práticos, atentos para o resolver”
“O custo de ser acasalado com um cão de serviço deve ser nominal ou inexistente.
“As grandes organizações sem fins lucrativos são financiadas independentemente através de subsídios e angariações de fundos”, diz Demling. “Com um grupo sem fins lucrativos, dar-lhe-ão um cão de serviço mas cobrar-lhe-ão $6.000. Há organizações que perseguem o dinheiro primeiro e tentam ajudar a pessoa em segundo lugar”
The Bottom Line
Quando alguém está a sofrer de ansiedade ou depressão, pode parecer que não há esperança, mas o amor incondicional de um amigo peludo pode mudar a sua vida.
“Os cães podem fornecer uma poderosa força de aterramento, ligação e cura nas nossas vidas”, diz o Dr. Kangas. “Que coisa tão bonita!”
Imagem de topo via Flickr/Ohio University Library
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