Hawaiian Music: Ukes, Violões de Aço e Mais

A minha esposa e eu visitámos o Havai em 1981, e fomos ambos atingidos pela beleza das ilhas e do povo. Só encontrei uma coisa decepcionante: não ouvi um guitarrista de aço. Claro que a guitarra slack-key estava a tocar uma onda de nova popularidade, e o ‘ukulele também era omnipresente; mas na nossa estadia de 2 semanas nunca consegui encontrar jovens a tocar o tipo de guitarra com o nome do Havai. Até encontrei um ukulele barítono com a forma de Oahu, mas a maior parte do interesse e desenvolvimento estava na guitarra e na guitarra de teclas. Novos luthiers estavam a fazer guitarras de qualidade e ukes de todas as formas e tipos – mas sem aços.

Sabia que algumas das grandes discotecas tinham espectáculos, incluindo alguns dos veteranos que ainda tocavam a guitarra havaiana, mas eu queria encontrar os equivalentes em aço das crianças na praia tocando a sua guitarra slack-key. Vi muitos grupos de espectáculos turísticos, e com eles ukes de todos os tamanhos, mas a guitarra de aço parecia ter fugido das ilhas para o continente, residindo agora em Nashville sob a forma do aço a pedal, o membro mais desenvolvido mecanicamente da família da guitarra, e é primo do Dobro, uma guitarra ressonante concebida como uma guitarra havaiana acústica alta na década de 1920. Claro que havia alguns dos mais antigos por perto, mas não sabíamos como encontrá-los.

Sabe, eu adorava a guitarra havaiana. Tinha andado com uma desde criança, e num Verão, quando trabalhava numa loja de música local, deparei-me com um vintage nacional de seis cordas de aço eléctrico da Segunda Guerra Mundial, e um livro sobre o método de guitarra havaiana de cerca de 1911, Leon Coleman. Quando era adolescente tinha tocado numa banda de dança, e estava exposto ao som defunto de “Hawaii Calls”, da música que já foi a mais popular nos EUA continentais, a do Hawaii.

Descobri que em 1900 o ukulele e a guitarra havaiana recentemente inventada estavam a ganhar popularidade no continente, juntamente com um novo estilo de música chamado hapa-haole, ou “meio-branco”, e era uma mistura de muitos elementos reflectindo os diversos povos que se estabeleceram nas ilhas havaianas nos anos 1800. Elementos havaianos nativos foram misturados com hinos congregacionais, canções de marinheiros, portugueses, espanhóis, mexicanos, e muitos outros géneros musicais acrescentando as suas contribuições – até mesmo música de bandas europeias! Imigrantes de outras ilhas polinésias trouxeram outra camada de influências. Antes do final do século XIX, o violino e a flauta estavam entre os principais instrumentos principais, e os bandolins também eram populares. No entanto, em 1880 um novo instrumento baseado numa braguinha portuguesa (também o antepassado do cavaquinho brasileiro) irrompeu na cena havaiana, o cavaquinho, que era um pequeno corpo em forma de guitarra, pescoço curto, e 4 cordas de tripa, agora nylon. A afinação foi baseada também na guitarra, sendo a GCEA o padrão havaiano, embora os tocadores de ukulele do continente tipicamente afinassem um passo inteiro, ADF#B.

O ukulele tornou-se um sucesso generalizado, chegando mesmo a ser associado à idade precoce do flapper/jazz dos Roaring 20’s, e foi tocado em vaudeville por virtuosos de cordas como Roy Smeck e Harry Volpe. O cavaquinho barítono é maior e é afinado mais baixo, DGBE como os quatro pratos mais altos da guitarra. Os tocadores utilizavam frequentemente técnicas de dedos, mas ocasionalmente utilizavam palhetas de feltro ou algum outro plectrum. Os cavaquinhos de duas cordas eram chamados “taropatches” e eram mais frequentemente tocados ao estilo de plectrum.

A guitarra foi trazida para as ilhas pelos cowboys mexicanos e possivelmente embarcações baleeiras no início dos anos 1800, e em breve a guitarra foi afinada para abrir acordes como meio de produzir um certo estilo único de tocar, e para tornar fácil tocar padrões básicos de acordes. Este estilo de guitarra desenvolveu-se em duas áreas distintas – a tecla frouxa e a guitarra havaiana ou de aço.

A chave frouxa é possivelmente o desenvolvimento anterior, e baseia-se em padrões melódicos de dedos contra fundos afinados abertos; muitas afinações são usadas, talvez mais de 100, embora a maioria dos intérpretes use muito menos. O nome deriva do afrouxamento das cordas, para produzir afinações de cordas abertas em diferentes chaves. De alguma forma, a guitarra de teclas frouxas não foi uma grande parte do boom da guitarra de aço do uke na primeira metade deste século; contudo, com o renascimento da cultura havaiana nos anos 60 e 70, a tecla frouxa tornou-se imensamente popular, mais do que nunca nas ilhas ou no continente.

A primeira actuação pública de hula acompanhada pela nova guitarra de aço havaiana foi a Celebração do Jubileu de 1886 para KIng Kalahaua. A doce Emalie dançou o hula ao acompanhamento de Ôukulele e guitarra havaiana. Embora a invenção do estilo de guitarra de aço esteja envolta em dúvida, a primeira pessoa a fazer uma barra de aço e a desenvolver a técnica padrão foi Joseph Kekuku, que se mudou para o continente em 1904 e actuou e ensinou até 1931.

Derivado em parte de uma tecla frouxa, a guitarra havaiana usa um objecto duro, como a parte de trás de um pente, canivete, ou melhor, uma barra de aço para tocar as cordas e encurtar as cordas, em vez de usar os dedos para pressionar as cordas contra um traste, Todos os tipos de slides, graças, glissandi e efeitos vocais estão disponíveis quando se usa um aço, e foi este som que influenciou os músicos de blues a usar slides ou estrangulamentos para obter aquele tom “chorão” que caracteriza o velho blues Delta. Até os índios do leste adoptaram a guitarra de aço, uma vez que pode tocar todas as gamacas dos estilos vocais indianos – e todas as inflexões microtonais do sistema musical indiano. Isto é justo, pois um dos possíveis criadores da guitarra havaiana foi um ingénuo da Índia chamado Gabriel Davion, que pode ter adaptado a técnica de tocar vichitra vina à guitarra. Esta vinha é tocada com um pedaço de vidro duro em forma de ovo, escorregando e deslizando e tocando bastante vocalmente.

As primeiras guitarras havaianas são apenas guitarras espanholas regulares com cordas metálicas, porcas levantadas, tocadas com barras de metal planas e palitos, afinadas com mais frequência então no início do século XIX para abrir Uma afinação de baixo baixo de EAEAC#E. Estas guitarras não eram particularmente altas, pois uma guitarra normal colocada no colo não projecta o som para a frente como o método habitual de segurá-lo, por isso em Los Angeles um fabricante de guitarras chamado Weissenborn fez guitarras havaianas com um corpo maior e pescoço oco, muitas vezes de madeira koa, a madeira preferida de Ôukulele. Estas guitarras não eram particularmente populares entre os profissionais da época, mas eram o passo seguinte no desenvolvimento; em muitos aspectos, a guitarra de aço desenvolveu-se mais rapidamente e mais longe do que quase qualquer outro instrumento de cordas no mesmo período.

A primeira “nova” concepção de guitarra que foi aceite de todo o coração pelo tocador profissional havaiano foi a invenção da guitarra ressonadora no início da década de 1920- e também em Los Angeles- pelos irmãos Dopera, nomeadamente John. O design é baseado na utilização de “megafones” de cone de alumínio sobre os quais a ponte assenta, e o tom é muito mais alto do que uma tampa de madeira convencional. Alguns dos mais apreciados foram feitos com todos os corpos metálicos, muitas vezes gravados em desenhos. Devido a razões comerciais, os irmãos Dopera formaram uma nova empresa, Dobro (DOpera BROther – e significa “bom” em todas as línguas eslavas) e intorduziram uma guitarra ressonadora de um só tom que leva o nome da empresa e, por sua vez, passaram-na para a posteridade. Hoje em dia, o Dobro é amplamente tocado por artistas de Bluegrass, o único aço acústico popular.

Dobros são afinados no que foi originalmente chamado pelos guitarristas havaianos G high-bass, ou GBDGBD. A antiga afinação do baixo baixo A foi adaptada ao baixo alto, AC#EAC#E, e transposta para G. Esta é a afinação padrão do aço acústico. O tocador havaiano usava frequentemente outras afinações para acordes mais complexos. Um catálogo Gibson de 1930, com vários modelos de guitarra de aço, enumera uma tabela de afinações, e sugere o uso de uma E 7ª afinação para os tocadores avançados. Esta afinação é BDEG#BE, com utilização da 2ª corda até C#, por vezes.

Nacional e Dobro fundiram-se em 1932, e em breve (mais uma vez não é claro quem era o forst) estavam a vender uma guitarra eléctrica havaiana, a primeira disponível comercialmente de sempre. Um dos seus antigos emplyees lançou também uma guitarra eléctrica havaiana, Adolph Rickenbacker, formando uma empresa ainda com o seu nome. Em breve os profissionais mudaram novamente, desta vez dos ressonadores para as guitarras havaianas amplificadas; em breve apareceram modelos de 7 e 8 cordas, versões de pescoço duplo seguidas por 3 e 4 instrumentos de pescoço, modelos de consola, e finalmente a adição de pedais que alteram a afinação, resultando no aço do pedal.

Os tocadores de estilo quase havaiano preferem aços mais pequenos não pedais. Uma das marcas do Hawaiian é a utilização de inclinação da barra para obter harmonias e outros acordes que não a afinação aberta fornecida, e a utilização de pedais altera toda a aprovação – para não mencionar a despesa e complicação do aço de pedal em comparação com a simplicidade e fácil portabilidade do fiável aço de colo.

A amplificação também alterou o estilo de tocar, uma vez que o guitarrista havaiano acústico tocou rajadas de notas, staccato open-string e parou de tocar o tom, e substituiu-o pelo estilo nahenahe ou sweet, usando notas de sustentação, suaves corridas, e mais escorregas e vibrati. Um tocador com um instrumento multineck poderia ter diferentes afinações imediatamente disponíveis, e foram desenvolvidas afinações lusher. Uma das mais recentes mas mais populares é a 6ª afinação; uso uma 6ª G, versão de seis cordas BDEGBD; B e D com G produzem um acorde maior, mas B e D e E fazem um E menor, e o todo pode funcionar como um 6º maior ou um 7º menor. Na minha 8 corda adiciono uma corda em cada extremidade, GBDEGBDE. Isto é fácil de afinar para um 6º A, F#AC#EF#AC#E, outra afinação típica.

Há um esforço em curso para reanimar a guitarra havaiana. Existem várias organizações para o guitarrista de aço; algumas são mais orientadas para o país, outras havaianas, mas existe agora uma convenção anual de guitarras havaianas em Honolulu patrocinada pelo veterinário de aço a pedal Jerry Byrd de Nashville.

Talvez tenha chegado o tempo do renascimento da guitarra havaiana.