Histologia Hepática: Hepatócitos

Histologia Hepática: Hepatócitos

Hepatócitos são as principais células funcionais do fígado e desempenham um número surpreendente de funções metabólicas, endócrinas e secretoras. Cerca de 80% da massa do fígado é contribuída por hepatócitos.

Em três dimensões, os hepatócitos estão dispostos em placas que se anastomam umas com as outras. As células têm forma poligonal e os seus lados podem estar em contacto quer com sinusoides (face sinusoidal) quer com hepatócitos vizinhos (faces laterais). Uma porção das faces laterais dos hepatócitos é modificada para formar canalículos biliares. Os microvilli estão presentes abundantemente na face sinusoidal e projectam-se escassamente em canalículos biliares.

Núcleos hepatócitos são nitidamente redondos, com um ou dois núcleos proeminentes. A maioria das células tem um único núcleo, mas as células binucleadas são comuns. As micrografias abaixo (H&E mancha) demonstram estas características em secções de fígado de um porco (esquerda) e guaxinim (direita).

Hepatócitos são excepcionalmente activos na síntese de proteínas e lípidos para exportação. Como consequência destas actividades, o exame ultra-estrutural dos hepatócitos revela quantidades abundantes de retículo endoplasmático rugoso e liso. Em contraste com a maioria das células epiteliais glandulares que contêm uma única organela de Golgi, os hepatócitos contêm tipicamente muitas pilhas de membranas de Golgi. As vesículas de Golgi são particularmente numerosas nas proximidades do canalículo biliar, reflectindo o transporte dos constituintes biliares para esses canais.

Outra função importante dos hepatócitos é sintetizar e secretar lipoproteínas de muito baixa densidade. Estes complexos são vistos nas micrografias electrónicas como partículas densas de electrões dentro do retículo endoplasmático liso.

Outro tipo de partícula observada em quantidades copiosas no fígado é o glicogénio. O glicogénio é um polímero de glicose e a densidade de agregados de glicogénio em hepatócitos varia dramaticamente dependendo se o fígado é examinado pouco tempo depois de uma refeição (glicogénio abundante) ou após um jejum prolongado (quantidades mínimas de glicogénio). Quando vistas com um microscópio electrónico, as partículas de glicogénio são tipicamente dispostas em grupos de partículas densas em forma de crisântemo, como se vê na seguinte imagem:

Em secções de parafina do fígado coradas com hematoxilina e eosina, as acumulações de glicogénio em hepatócitos não se destacam. No entanto, quando coradas com a técnica periódica de acid-Schiff (PAS), as manchas de glicogénio de cor rosa vivo. As imagens abaixo representam secções de fígado manchadas com PAS de dois ratos:

• Painel esquerdo: de um rato que jejuava de um dia para o outro e, por conseguinte, tinha níveis muito baixos de glicogénio no fígado.
• Painel direito: de um rato que se empanturrava em comida de rato duas horas antes de fixar o fígado, e assim tinha níveis elevados de glicogénio hepático. Estas acumulações são vistas como áreas rosadas de material PAS-positivo em toda a secção.

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