Honoré de Balzac
Carreira musical
O pai de Balzac era um homem de raça camponesa do sul que trabalhou na função pública durante 43 anos sob Louis XVI e Napoleão. A mãe de Honoré provinha de uma família de prósperos comerciantes de tecidos parisienses. A sua irmã Laure (mais tarde de Surville) foi a sua única amiga de infância, e tornou-se a sua primeira biógrafa.
Balzac foi enviado para a escola no Collège des Oratoriens em Vendôme dos 8 aos 14 anos de idade. Na queda de Napoleão, a sua família mudou-se de Tours para Paris, onde estudou mais dois anos e depois passou três anos como escriturário de advogados. Durante este tempo, já visava uma carreira literária, mas como escritor de Cromwell (1819) e de outras peças trágicas, foi totalmente mal sucedido. Começou então a escrever romances cheios de especulações místicas e filosóficas antes de se voltar para a produção de romances góticos, humorísticos e históricos – escritos sob pseudónimos compostos. Depois tentou uma carreira empresarial como editor, impressor e proprietário de uma máquina de escrever, mas logo se seguiu um desastre. Em 1828, foi por pouco salvo da falência e ficou com dívidas de mais de 60.000 francos. A partir de então, a sua vida seria uma de dívidas crescentes e uma labuta quase incessante. Voltou a escrever com um novo domínio, e a sua aprendizagem literária tinha terminado.
p>Duas obras de 1829 levaram Balzac à beira do sucesso. Les Chouans, o primeiro romance que ele sentiu confiança suficiente para ter publicado sob o seu próprio nome, é um romance histórico sobre os camponeses bretões chamados Chouans que participaram numa insurreição realista contra a França Revolucionária em 1799. O outro, La Physiologie du mariage (A Fisiologia do Casamento), é um ensaio humorístico e satírico sobre o tema da infidelidade conjugal, abrangendo tanto as suas causas como a sua cura. As seis histórias do seu Scènes de la vie privée (1830; “Cenas da Vida Privada”) aumentaram ainda mais a sua reputação. Estes longos contos são, na sua maioria, estudos psicológicos de raparigas em conflito com a autoridade parental. A atenção minuciosa que deu à descrição dos antecedentes domésticos nas suas obras antecipou as observações sociais espectacularmente detalhadas dos seus estudos parisienses posteriores.
A partir deste ponto Balzac passou grande parte do seu tempo em Paris. Começou a frequentar alguns dos salões parisienses mais conhecidos do dia e redobrou os seus esforços para se estabelecer como uma figura deslumbrante na sociedade. Para a maioria das pessoas ele parecia cheio de vitalidade exuberante, falador, jovial e robusto, egoísta, crédulo, e orgulhoso. Adoptou para seu próprio uso os rolamentos de armamento de uma antiga família nobre com a qual não tinha qualquer ligação e assumiu a honrosa partícula de. Era ávido de fama, fortuna e amor, mas estava acima de tudo consciente da sua própria genialidade. Também começou a ter casos de amor com mulheres na moda ou aristocráticas nesta altura, ganhando finalmente aquela compreensão em primeira mão de mulheres maduras que é tão evidente nos seus romances.
Entre 1828 e 1834 Balzac levou uma existência tumultuosa, gastando antecipadamente os seus ganhos como uma cidade de dança e homem-abutante. Um raconteur fascinante, foi bastante bem recebido na sociedade. Mas a ostentação social foi apenas um relaxamento de fenomenais surtos de trabalho – 14 a 16 horas passadas a escrever à sua mesa com o seu roupão branco, quase monástico, com a sua caneta de goose-quill e as suas infindáveis chávenas de café preto. Em 1832 Balzac tornou-se amigo de Éveline Hanska, uma condessa polaca que era casada com um proprietário de terras ucraniano idoso. Ela, como muitas outras mulheres, tinha escrito a Balzac expressando admiração pelos seus escritos. Encontraram-se duas vezes na Suíça em 1833 – a segunda vez em Genebra, onde se tornaram amantes – e novamente em Viena em 1835. Concordaram em casar quando o seu marido morreu, e assim Balzac continuou a conduzir o seu cortejo com ela por correspondência; as Lettres à l’étrangère (“Cartas a um Estrangeiro”) resultantes, que apareceram postumamente (4 vol., 1889-1950), são uma importante fonte de informação para a história tanto da vida de Balzac como do seu trabalho.
Para saldar as suas dívidas e colocar-se em posição de casar com Madame Hanska tornou-se agora o grande incentivo de Balzac. Ele estava no auge do seu poder criativo. No período 1832-35 produziu mais de 20 obras, incluindo os romances Le Médecin de campagne (1833; O Médico do Campo), Eugénie Grandet (1833), L’Illustre Gaudissart (1833; O Ilustre Gaudissart), e Le Père Goriot (1835), uma das suas obras-primas. Entre as obras mais curtas estavam Le Coronel Chabert (1832), Le Curé de Tours (1832; O Vigário de Tours), a trilogia de contos intitulada Histoire des treize (1833-35; História dos Treze), e Gobseck (1835). Entre 1836 e 1839 escreveu Le Cabinet des Antiques (1839), as duas primeiras partes de outra obra-prima, Illusions perdues (1837-43; Lost Illusions), César Birotteau (1837), e La Maison Nucingen (1838; The Firm of Nucingen). Entre 1832 e 1837 também publicou três conjuntos de Contes drolatiques (Droll Stories). Estas histórias, de tema Rabelaisian, são escritas com grande verve e gosto num pastiche engenhoso de linguagem do século XVI. Durante a década de 1830, escreveu também uma série de romances filosóficos que tratavam de temas místicos, pseudocientíficos, e outros temas exóticos. Entre estes estão La Peau de chagrin (1831; A Pele do Cu Selvagem), Le Chef-d’oeuvre inconnu (1831; A obra-prima desconhecida), Louis Lambert (1834), La Recherche de l’absolu (1834; A Busca do Absoluto), e Séraphîta (1834-35).
Em todas estas variadas obras Balzac emergiu como o observador supremo e cronista da sociedade francesa contemporânea. Estes romances são insuperáveis pelo seu impulso narrativo, os seus grandes elencos de personagens vitais, diversos e interessantes, e o seu interesse obsessivo e exame de praticamente todas as esferas da vida: o contraste entre os modos e costumes provinciais e metropolitanos; as esferas comerciais da banca, da edição e da empresa industrial; os mundos da arte, da literatura e da alta cultura; a política e a intriga partidária; o amor romântico em todos os seus aspectos; e as intrincadas relações sociais e escândalos entre a aristocracia e a alta burguesia.
Nenhum tema é mais tipicamente balzaciano do que o da ambiciosa luta de jovens provinciais pelo avanço no mundo competitivo de Paris. Balzac admirava os indivíduos que eram impiedosos, astutos e, acima de tudo, bem sucedidos na sua ascensão na escala social e económica a todo o custo. Era especialmente atraído pelo tema do indivíduo em conflito com a sociedade: o aventureiro, o patife, o financiador sem escrúpulos, e o criminoso. Frequentemente os seus vilões são mais vigorosos e interessantes do que os seus personagens virtuosos. Ele ficou fascinado e aterrorizado com o sistema social francês do seu tempo, no qual os valores burgueses da aquisição e do ganho material substituíam constantemente o que ele via como os valores morais mais estáveis da antiga aristocracia.
Estes tópicos forneceram material largamente desconhecido, ou inexplorado, por anteriores escritores de ficção francesa. O indivíduo nas histórias de Balzac é continuamente afectado pela pressão das dificuldades materiais e ambições sociais, e pode gastar a sua tremenda vitalidade de formas que Balzac vê como socialmente destrutivas e autodestrutivas. Ligado a esta ideia do poder potencialmente destrutivo da vontade apaixonada, emoção e pensamento está a peculiar noção de Balzac de um fluido vital concentrado no interior da pessoa, uma reserva de energia que ele pode dominar ou desperdiçar como deseja, prolongando ou encurtando assim o seu espaço vital. De facto, uma característica extremamente importante nas personagens de Balzac é que a maioria são gastadores desta força vital, um facto que explica os seus monomaníacos que são simultaneamente vítimas e encarnação de alguma paixão dominante; avareza, como na personagem principal de Gobseck, um usurário que se vangloria do seu sentido de poder, ou o pai avarento obcecado por riquezas em Eugénie Grandet; afecto paternal excessivo, como no idólatra pai Learlike em Le Père Goriot; a vingatividade feminina, como evidenciado em La Cousine Bette e meia dúzia de outros romances; a mania do coleccionador de arte, como em Le Cousin Pons; o desejo de perfeição do artista, como em Le Chef-d’oeuvre inconnu; a curiosidade do cientista, como no fanático químico de La Recherche de l’absolu; ou a abóbada e a ambição frustrada do espantosamente engenhoso mestre criminoso Vautrin in Illusions perdues e Splendeurs et misères des courtisanes. Uma vez que tal obsessão tenha ganho força, Balzac mostra-a a crescer irresistivelmente no poder e a cegar a pessoa em questão a todas as outras considerações. A estrutura típica dos seus romances a partir do início dos anos 1830 é determinada por esta abordagem: há um longo período de preparação e exposição, e depois a tensão aumenta rapidamente para um clímax inevitável, como na tragédia clássica.