Im do Dakota do Sul, e prometo-vos que as Grandes Planícies fazem parte do Midwest

Desde que comecei a trabalhar na Vox, apercebi-me que muitos dos meus colegas acreditam numa mentira em particular, uma mentira que lhes foi contada ou que os convenceu a si próprios.

Esta mentira é que os chamados estados das “Grandes Planícies” – Dakotas, Nebraska, e Kansas – não se encontram no Midwest, mas sim na sua própria região geográfica.

Nada poderia estar mais longe da verdade.

Eu sou do Dakota do Sul, e discuti este assunto com um colega do Kansas. Sempre acreditámos que éramos do Midwest. Todos os que conhecemos de volta a casa acreditam que somos do Midwest. E quando trabalhei para o Clube A.V. de Chicago, ninguém me olhou nos olhos quando descrevi a minha educação no Midwest – e Chicago é a capital não oficial do Midwest, por isso seria de esperar que eles soubessem.

P>Já os meus amigos e colegas das torres de marfim da Costa Leste continuam a perpetuar o mito das “Grandes Planícies”. No rescaldo da funcionalidade interactiva de Vox “Que estados pensa que estão no Midwest?” – que revelou que a maioria dos meus colegas americanos concorda comigo – estou aqui para explicar a estas elites da Costa Leste porque é que a terra das pradarias planas faz muito parte do Midwest como um todo. Tenho cinco argumentos esperançosamente convincentes.

1) O Departamento do Censo dos EUA diz que os Dakotas, Nebraska, e Kansas fazem parte do Midwest

O Departamento do Censo dos EUA define o Midwest como tal:

Ver? Os estados das “Grandes Planícies” estão mesmo ali, incluídos com todos os outros. Francamente, eu diria que eles têm mais uma reivindicação para o “Midwest”, pois estão literalmente no meio do país e estão (na sua maioria) no fuso horário Central. Isso é mais do que Ohio pode dizer.

E, de facto, no nosso mapa interactivo, a maioria dos eleitores seleccionou os 12 estados acima como aqueles que compreendem o “Midwest”. Foi também o que disse o meu livro de estudos sociais do quarto ano, e não me teria mentido.

2) As “Grandes Planícies” são como a Nova Inglaterra – uma subsecção de uma região maior

O debate sobre quais os estados que compõem o Midwest provavelmente decorre do facto de “Midwest” ser um descritor vago, um descritor que o recenseamento evitou a favor do “Centro-Norte” durante muitos anos. Assim, há muitos argumentos sobre o “verdadeiro” Midwest.

Mas eu argumentaria que os 12 estados acima apresentam na realidade três sub-regiões diversas, que se combinam para formar o Midwest.

P>Primeiro, temos os estados dos Grandes Lagos:

P>Próximo temos o que eu chamo “País do Milho”, embora eu devesse provavelmente inventar um nome melhor, uma vez que cada estado do Midwest cultiva milho:

Finalmente, temos as Grandes Planícies:

Existe, claro, uma sobreposição. E Indiana não se enquadra realmente confortavelmente com os estados “Grandes Lagos”. (Argumivelmente, Minnesota é um encaixe melhor, pelo menos a nível cultural.)

Mas o que é consistente aqui é que embora existam algumas diferenças geográficas interessantes – como a planura das Planícies, ou as linhas costeiras dos Grandes Lagos – as diferenças culturais são relativamente menores. Uma pequena cidade no Dakota do Sul e uma pequena cidade em Iowa são praticamente o mesmo lugar, para não mencionar que são muito diferentes de uma pequena cidade do mesmo tamanho, digamos, na Califórnia, onde vivo agora.

O Midwest é mais uma região cultural do que uma região geográfica. Estes são os estados onde a agricultura foi, historicamente, a principal indústria. São estados onde as pessoas dizem “pop” em vez de “soda” (excepto em torno dos Grandes Lagos, onde a “soda” domina). São estados onde a religião dominante é algum ramo do protestante – muitas vezes luterano ou metodista. E são estados onde os escandinavos e outros europeus do Norte se estabeleceram em massa. Todas estas semelhanças culturais produzem uma região distinta – com sub-regiões geográficas mais pequenas.

Em suma, a relação das Grandes Planícies com o Midwest é semelhante à relação da Nova Inglaterra com o Nordeste ou do Sul profundo com o Sul: São pedaços mais pequenos de um todo maior.

3) Enquanto os estados das Grandes Planícies e do Missouri actuam como estados fronteiriços, pertencem mais ao Midwest do que ao Oeste

É famoso dizer-se que a metade superior do Missouri é o Midwestern, enquanto a metade inferior é o Sul. E isto é amplamente verdade – e faz parte da história do estado, pois foi um dos poucos estados onde a escravatura era legal mas que não se separou da União na Guerra Civil.

As Grandes Planícies têm uma função semelhante. Na sua maioria, as suas metades orientais (ou as metades do fuso horário central) funcionam como uma espécie de “Dieta Minnesota”. Sioux Falls, Dakota do Sul, por exemplo, é basicamente apenas um Minneapolis mais pequeno. O mesmo se aplica a Fargo, Dakota do Norte. Os seus valores culturais e indústrias principais são semelhantes.

Após sairmos para Oeste – demarcados à mão no Dakota junto ao rio Missouri – a paisagem e as crenças culturais começam a assemelhar-se às dos estados das Montanhas Rochosas, com muitos espaços abertos e políticas que tendem para o libertário. (O republicanismo do rio Este nos Dakotas está muito mais de acordo com a direita religiosa.)

Não obstante, muito mais pessoas vivem na metade oriental destes estados do que na metade ocidental (embora o boom petrolífero do Dakota do Norte possa mudar isso). Uma vez que não podemos dividir os estados entre regiões, faz muito mais sentido encaixar as Grandes Planícies com o Centro-Oeste do que com as Montanhas Rochosas.

4) As Grandes Planícies não têm realmente pessoas suficientes para contar como uma região culturalmente distinta

Talvez se as Grandes Planícies estivessem simplesmente cheias de cidadãos, tudo seria diferente. Mas o estado mais populoso dos quatro – Kansas – não consegue sequer rachar 3 milhões de pessoas. Nenhum dos Dakotas tem mais de 1 milhão.

Becoming uma região culturalmente distinta requer muitas pessoas que tenham formado a sua própria cultura única, uma que esteja separada da cultura de outros lugares. Pense em como o Sul da Flórida, que é densamente povoado e apresenta fortes influências caribenhas, se sente muito diferente do resto do Sul americano, quase ao ponto de poder parecer um estado completamente separado.

Não há realmente nada assim nas Grandes Planícies, que são, mais uma vez, praticamente Diet Minnesota. É toda uma área povoada por pessoas que chegaram ao frio gelado de Minnesota e Iowa, então não tiveram o bom senso de parar – não o seu próprio lugar com padrões de imigração completamente distintos.

5) As Grandes Planícies estão mais próximas do “meio oeste” do país do que Ohio, por amor de Deus

Apenas olhar para um mapa prova que isto é verdade. Ohio e Michigan, tendo sido o “Midwest” o mais longo (graças a ter sido avô ao longo dos anos à medida que os EUA se expandiram para oeste), deveria permanecer dentro do abraço caloroso desta região acolhedora. Mas que se lixe se vou deixar que alguém nos expulse para o frio das Grandes Planícies. Porque faz muito frio nos Dakotas.

VIDEO: 220 anos de mudanças de população num mapa

Não se esqueça de subscrever a Vox no YouTube para mais vídeos explicativos