Império Aqueménida

Leste da Serra de Zagros, um planalto alto estende-se em direcção à Índia. Enquanto o Egipto se erguia contra os Hyksos, uma onda de tribos pastoris do norte do Mar Cáspio descia para esta área e atravessava a Índia. Quando os assírios tinham construído o seu novo império, uma segunda vaga já tinha coberto todo o troço entre os Zagros e os Hindu Kush. Algumas tribos estabeleceram-se, outras mantiveram o seu estilo de vida semi-nómada. Estes eram os povos iranianos.

Tribos nómadas

Como todos os povos nómadas sem polícia e sem tribunais, um código de honra era central para as tribos iranianas, e as suas crenças religiosas diferiam das dos povos agricultores. Enquanto os agricultores do Egipto e da Mesopotâmia tinham convertido os deuses da natureza em guardiães da cidade, os iranianos tinham começado a destilá-los em alguns princípios universais. Zoroaster, que viveu por volta de 1000 a.C., impulsionou este processo. Para ele, o único deus era o criador, Ahura Mazda, portador de asha – luz, ordem, verdade; a lei ou lógica pela qual o mundo foi estruturado. Mesmo aqueles que não praticavam zoroastrianos cresceram moldados por uma cultura que valorizava ideias éticas simples como a de dizer a verdade.

Em algumas áreas, uma tribo conseguiria reunir uma colecção de outras tribos sob a sua liderança. Os Medos eram uma dessas tribos. Construíram uma capital no Ecbatana (“local de encontro”) no Zagros oriental de onde alargaram o seu poder. Em 612 a.C., Cyaxares, rei dos Medos, invadiu Nínive com os Caldeus, após o que empurrou para o noroeste. Em 585 a.C., os Medos estavam a combater os Lídianos no rio Halys quando um eclipse solar assustou ambos os lados para fazer a paz. Pouco depois, Cyaxares morreu deixando uma espécie de império ao seu filho Astyages (585-550 a.C.).

Uma das regiões cujas tribos prestaram tributo aos Medes foi a Pérsia, que ficava a sudeste de Ecbatana, para além de Elam. Havia cerca de 10 ou 15 tribos na Pérsia, das quais uma era a Pasargadae. O líder dos Pasargadae vinha sempre do clã Achaemenid, e, em 559 a.C., foi escolhido um novo líder: Cyrus II (‘o Grande’).

Cyrus II

Dizem-nos que Cyrus era o neto de Astyages do lado da sua mãe, mas isso não o impediu de querer sacudir o jugo mediano. Por 552 a.C., ele tinha formado as tribos persas numa federação e iniciado uma série de insurreições. Quando o inevitável confronto com o seu avô chegou em 550 a.C., os Medes amotinaram-se e juntaram-se a Cyrus para marcharem sobre Ecbatana.

Cyrus tomou o título ‘Xá da Pérsia’ e construiu uma capital no local da sua vitória, a que chamou Pasargadae, depois da sua tribo. No entanto, ao vencer os Medes tinha conseguido que Ciro aterrasse com um império vago e espalhado de incontáveis povos diferentes. Enfrentou a diversidade cultural, a suspeita e a hostilidade total. Lydia e Babilónia caldeia tinham acordos com os Medos; nenhum deles se sentia à vontade com uma tomada do poder por parte dos Persas.

Lydia foi ganha porque Cyrus não jogou de acordo com as regras. Após uma batalha indecisa perto do rio Halys num Outono, o rei Croesus (c. 560 – c. 546 a.C.) regressou a Sardis, esperando retomar os combates na Primavera, de acordo com os costumes. Mas Ciro seguiu-o até casa e capturou a própria Sardis, a capital de Lydia e a mais rica das cidades jónicas. Um século antes, Lydia tinha cunhado as primeiras moedas, fazendo de Iónia um centro de comércio. Agora tudo isto caiu para Ciro.

Como para o próprio Croesus, parece que Ciro pode ter poupado a sua vida, mais uma vez contra todos os precedentes. Ciro desenvolveu uma reputação de poupar os governantes conquistados para poder pedir-lhes conselhos sobre a melhor forma de governar as suas terras. Quanto desta reputação se justificava é difícil de saber, mas antes de Ciro ninguém a teria querido de qualquer forma; teria sido um sinal de fraqueza.

Empério de Muitas Nações

Cyrus, pelo contrário, viu a cooperação como uma força, particularmente quando se tratava de garantir o prémio principal: Babilónia. Em vez de tentar tomar à força a maior cidade do mundo, Ciro lutou uma campanha de propaganda para explorar a impopularidade do seu rei, Nabonidus. As tradições da Babilónia seriam mais seguras com Ciro, foi a mensagem. Os portões foram abertos e as frondes de palmeira foram-lhe colocadas quando entrou na cidade.

p>Once na Babilónia, Ciro realizou as cerimónias religiosas que Nabonidus tinha negligenciado e devolveu ícones confiscados aos seus templos por todo o país. Estes actos permitiram a Ciro reivindicar um governo legítimo na Babilónia; governo sancionado pelos deuses babilónicos. Explicou então o lugar que isto ocuparia no seu império; o seu seria um império baseado, com efeito, numa espécie de contrato entre ele próprio e os vários povos ao seu cuidado. Eles pagariam a sua homenagem, e ele asseguraria que todos seriam livres de adorar os seus próprios deuses e viver de acordo com os seus costumes.

Os judeus exilados foram autorizados a ir para casa e receberam dinheiro para a construção de um novo templo em Jerusalém. Isto valeu a Ciro uma escrita brilhante no Antigo Testamento, bem como um útil estado tampão contra o Egipto. O multiculturalismo de Ciro tornou finalmente uma paz imperial duradoura uma possibilidade real e definiu a forma como os impérios posteriores procuraram alcançar um governo estável. Era óbvio para Ciro que esta era a única forma que ele podia esperar para se agarrar às suas conquistas, mas a sua visão era uma visão que só alguém de fora das civilizações dos vales dos rios, com os seus apegos intensos aos deuses locais, poderia ter concebido.

King of Kings

Filho de Cyrus e sucessor de Cambyses II (529-522 a.C.) adicionou o Egipto ao Império Persa, mas depois surgiu uma revolta em casa, liderada, ao que parece, por um padre mediano que se fazia passar pelo irmão de Cambyses, que Cambyses tinha assassinado secretamente. Cambyses voltou a correr mas morreu no caminho, deixando um dos seus generais, um parente distante, para intervir. O seu nome era Darius. Darius I (“o Grande”) matou o pretendente ao trono, mas as revoltas estavam agora a irromper por todo o lado, e ele viu-se obrigado a restabelecer as conquistas de Cyrus. Apoiado pelo exército e pelos nobres clãs da Pérsia, enriquecido pelo domínio imperial, Dario recuperou o Império e estendeu-o ao Vale do Indo, um prémio várias vezes mais valioso em homenagem do que a Babilónia.

Dario percebeu que para o império funcionar, precisava de uma organização eficiente. Dividiu-o em 20 satrapies, ou províncias, cada um pagando uma taxa fixa de tributo à Pérsia. Cada satrapia era gerida por um satrap, ou governador, muitas vezes relacionado com Darius. Para evitar que o satrap construísse uma base de poder, Darius nomeou um comandante militar separado, que respondia apenas perante ele. Os espiões imperiais conhecidos como “os ouvidos do rei” vigiavam ambos e reportavam a Dario através do serviço postal – o império estava ligado por uma rede de estradas ao longo das quais os mensageiros podiam trocar de cavalo nas estações espaçadas por um dia de viagem.

Darius tirou grande parte desta estrutura aos assírios, aplicando-a simplesmente em maior escala, mas o seu uso de tributo era algo novo. Anteriormente, o tributo tinha sido essencialmente dinheiro de protecção pago para evitar problemas, mas Darius tratou-o como um imposto. Utilizou-o para construir uma marinha e embarcou em programas maciços de gastos públicos, bombeando dinheiro para obras de irrigação, exploração mineral, estradas e um canal entre o Nilo e o Mar Vermelho.

Ele também estabeleceu uma moeda comum, o que tornou o trabalho longe de casa muito mais fácil. Darius reuniu agora equipas de artesãos de todo o Império para construir, sob a direcção de arquitectos persas, uma capital imperial em Persepolis. Aqui ele podia manter o seu ouro e prata num cofre gigante (que logo se tornou demasiado pequeno) e mostrar o alcance multi-étnico do seu império. Persépolis tornou-se uma vitrina para os estilos artísticos de quase todas as culturas dentro do império, realizada num quadro de desenho persa. Era uma visualização da ideia de império de Ciro.

Mas Dario nunca reconheceu Ciro. Ele parece ter tido um chip no ombro sobre não pertencer ao ramo de Ciro do clã Achaemenid. À medida que superou as conquistas de Ciro, começou a carregar-se de uma forma cada vez mais exaltada, abandonando o título Shah para o Shahanshah mais grandioso (“Rei dos Reis”). Tal como Persépolis, porém, isto seguiu-se directamente da visão de Ciro. Ciro tinha desempenhado o papel de rei da Babilónia quando entrou na cidade, mas o seu conceito de império exigia um governante que se mantivesse acima de todos os reis ligados aos interesses de qualquer comunidade. Exigia um rei de reis.

Humiliação &Decadência

A última regra de Dario viu problemas no Mediterrâneo. Em 499 a.C. houve uma revolta grega em Ionia. Depois de a ter esmagado, a frota de Dario navegou para castigar Atenas por apoiar os rebeldes, apenas para se deparar com uma derrota surpresa. Para que a máquina administrativa persa não parecesse perigosamente fraca, os gregos teriam de receber uma lição. Mas quando Dario levantou impostos para financiar uma campanha de rearmamento, provocou agitação em áreas mais importantes como o Egipto.

Caiu ao filho de Dario Xerxes I (486-465 a.C.) para restaurar a ordem no Egipto e retomar a questão grega. Xerxes carregava-se a si próprio ainda mais loftilmente do que Dario e, com dois grandes construtores de impérios a seguir, tinha ainda mais a provar. Mas faltava-lhe a sua sensibilidade cultural. Quando os aumentos de impostos produziram motins na Babilónia em 482 a.C., Xerxes saqueou a cidade, destruiu o templo e derreteu a estátua de ouro maciço de Marduk, três vezes maior do que o tamanho de um homem. Com ela desapareceu a grandeza da Babilónia.

O ouro de Marduk permitiu que Xerxes começasse a reunir as suas forças para esmagar os gregos em 480 a.C. Forçado à batalha demasiado cedo, no entanto, sofreu uma humilhação pior do que o seu pai. Depois disso, Xerxes parece ter-se retirado em grande parte para o luxo da sua corte e do seu harém. Quando Ciro entrou na Babilónia, tinha apedrejado o comportamento de um rei mesopotâmico para consumo público, mas agora a vida privada dos governantes persas tomou a forma mesopotâmica. Calados num isolamento opulento, os últimos Achaemenides jogaram uma pantomima cada vez mais gaudiosa de intrigas de harém e assassinato palaciano.

p>

O império que Cyrus e Darius tinham construído era suficientemente forte para resistir a este deslizamento em decadência durante 200 anos, mas, gradualmente, foi-se desgastando. Satraps esculpiu as suas próprias ilhas de poder. A inflação começou a morder à medida que os impostos continuavam a subir. Mesmo o multiculturalismo do império, inicialmente a sua grande força, teve os seus inconvenientes; o enorme exército era um saco de tropas desconcertante, todas treinadas e equipadas de acordo com as suas próprias tradições, todas falando línguas diferentes.

Em 401 a.C., Cyrus o Jovem, Satrap de Lydia, Phrygia, e Capadócia, encenaram um golpe contra o seu irmão Artaxerxes II (404-358 a.C.) com a ajuda de 10.000 mercenários gregos que regressaram a casa quando o golpe falhou. A informação que trouxeram de volta abriu o caminho para a chegada triunfal de Alexandre o Grande em 334 a.C.

p>Persia tinha sido o primeiro verdadeiro império, um império com uma estrutura organizacional desenvolvida a partir de uma ideia realista de como governar povos súbditos diferentes. Definiu o papel de um imperador e estabeleceu um modelo para futuros impérios desde os romanos até aos britânicos. Quando Alexandre veio substituir o império persa moribundo por uma visão própria, teve o exemplo de Ciro na frente da sua mente.