Inoculação

Inoculação originada como método para a prevenção da varíola através da introdução deliberada de material de pústulas de varíola na pele. Isto produziu geralmente uma infecção menos grave do que a varíola adquirida naturalmente, mas ainda assim induziu imunidade à mesma. Este primeiro método de prevenção da varíola, a inoculação da varíola, é agora também conhecido como variolação. A inoculação tem origens antigas e a técnica era conhecida na Índia, África e China.

ChinaEdit

As primeiras pistas da prática da inoculação da varíola na China vêm durante o século X. Um chanceler da dinastia Song (960-1279) da China, Wang Dan (957-1017), perdeu o seu filho mais velho para a varíola e procurou um meio de poupar o resto da sua família da doença, pelo que convocou médicos, sábios e mágicos de todo o império para se reunirem na capital em Kaifeng e partilharem ideias sobre como curar os doentes até que um homem alegadamente divino do Monte Emei efectuasse a inoculação. Contudo, o sinólogo Joseph Needham afirma que esta informação provém do Zhongdou xinfa (種痘心法) escrito em 1808 por Zhu Yiliang, séculos após os alegados acontecimentos.

A primeira referência clara e credível à inoculação da varíola na China vem de Wan Quan (1499-1582) Douzhen Xinfa (痘疹心法) de 1549, que afirma que algumas mulheres menstruam inesperadamente durante o procedimento, no entanto o seu texto não deu detalhes sobre as técnicas de inoculação. A inoculação foi descrita pela primeira vez de forma vívida por Yu Chang no seu livro Yuyi cao (寓意草), ou Notes on My Judgment, publicado em 1643. A inoculação não foi amplamente praticada na China até ao reinado do Imperador Longqing (r. 1567-1572) durante a dinastia Ming (1368-1644), como escrito por Yu Tianchi no seu Shadou Jijie (痧痘集解) de 1727, que ele alega ter sido baseado no Douzhen Jinjing Lu de Wang Zhangren (痘疹金鏡錄) de 1579. A partir destes relatos, sabe-se que os chineses proibiram a prática da utilização de material de varíola de pacientes que realmente tinham a doença de Variola major (considerada demasiado perigosa); em vez disso, utilizaram material de substituição de uma ficha de algodão inserida no nariz de uma pessoa que já tinha sido inoculada e que tinha apenas algumas crostas, ou seja, Variola minor. Isto chamava-se “implantar os rebentos”, uma ideia de transplantar a doença que se adequava à sua concepção de rebentos de feijão em germinação. Needham cita um relato de Zhang Yan’s Zhongdou Xinshu (種痘新書), ou Novo livro sobre inoculação da varíola, escrito em 1741 durante a dinastia Qing (1644-1912), que mostra como o processo chinês se tinha aperfeiçoado até esse ponto:

Método de armazenamento do material. Envolver cuidadosamente as crostas em papel e colocá-las numa pequena garrafa de recipiente. Enrole-o firmemente para que a actividade não seja dissipada. O recipiente não deve ser exposto à luz solar nem aquecido ao lado de um incêndio. É melhor carregá-lo durante algum tempo sobre a pessoa, para que as crostas sequem natural e lentamente. O recipiente deve ser marcado claramente com a data em que o conteúdo foi retirado ao doente. No Inverno, o material tem potência yang dentro dele, pelo que permanece activo mesmo depois de ser guardado de trinta a quarenta dias. Mas no Verão, a potência yang perde-se em aproximadamente vinte dias. O melhor material é aquele que não ficou demasiado tempo, pois quando a potência yang é abundante, dará uma “tomada” com nove em cada dez pessoas – e finalmente torna-se completamente inactivo, e não funcionará de todo. Em situações em que novas crostas são raras e a exigência grande, é possível misturar novas crostas com as mais antigas, mas neste caso mais do pó deve ser soprado para a narina quando a inoculação for feita.

Dois relatórios sobre a prática chinesa foram recebidos pela Royal Society em Londres em 1700; um pelo Dr. Martin Lister que recebeu um relatório de um empregado da East India Company estacionado na China e outro por Clopton Havers. Mas nenhuma acção foi tomada.

CircassiaEdit

De acordo com Voltaire (1742), os turcos derivaram o seu uso de inoculação da vizinha Circassia.

As mulheres Circassianas têm, desde tempos imemoriais, comunicado a varíola aos seus filhos quando não tinham mais de seis meses de idade, fazendo uma incisão no braço, e colocando nesta incisão uma pústula, retirada cuidadosamente do corpo de outra criança. Esta pústula produz o mesmo efeito no braço em que é colocada como fermento num pedaço de massa; fermenta, e difunde através de toda a massa de sangue as qualidades com que é impregnada. As pústulas da criança em que a varíola artificial foi assim inoculada são utilizadas para comunicar a mesma têmpera a outras pessoas. Há uma circulação quase perpétua da mesma na Circassia; e quando, infelizmente, a varíola deixou o país, os seus habitantes estão em tão grandes problemas e perplexidade como outras nações, quando a sua colheita ficou aquém das expectativas…

Voltaire não especula de onde os Circassianos derivaram a sua técnica, embora relata que os chineses a praticaram “durante estes cem anos”. A prática turca foi apresentada à Royal Society em 1714 e 1716, quando os médicos Emanuel Timoni e Giacomo Pylarini enviaram independentemente cartas de Istambul.

IndiaEdit

A menção da inoculação no Sact’eya Grantham, um texto ayurvédico, foi notada pelo estudioso francês Henri Marie Husson na revista Dictionaire des sciences médicales. No entanto, a ideia de que a inoculação teve origem na Índia também foi tida em conta, uma vez que poucos dos antigos textos médicos sânscritos descreviam o processo de inoculação. A variolação está documentada na Índia desde o século XVIII, graças ao relato de 1767 do cirurgião nascido na Irlanda John Zephaniah Holwell. A extensa descrição de Holwell de 1767 incluía o seguinte, que aponta para a ligação entre a doença e “multidões de animais imperceptíveis a flutuar na atmosfera”:

Dizem como princípio, que a causa imediata da varíola existe na parte mortal de todas as formas humanas e animais; que a causa mediata (ou segunda) de acção, que agita a primeira, e a lança num estado de fermentação, são multidões de animais imperceptíveis flutuando na atmosfera; que estas são a causa de todas as doenças epidémicas, mas mais particularmente da varíola.

Holwell atribui este relato aos seus informadores Brahman. No entanto, tal teoria ainda não foi descoberta em nenhum tratado de sânscrito ou vernáculo. O uso de Holwell da palavra “animalculae” sugere que ele pode ter tido conhecimento das observações de Antonie van Leeuwenhoek feitas em cerca de 1683. Outras partes do relato de Holwell, especialmente a sua utilização da ideia de causalidade “imediata” e “mediada”, e o conceito de “fermentação”, sugerem que estas noções podem não ser necessariamente inteiramente de origem indiana, mas podem também ser influenciadas por desenvolvimentos contemporâneos em microbiologia.

Os historiadores de Sevilha sugeriram que a variolação pode ser mais antiga do que o século XVIII na Índia, mas faltam provas históricas para esta afirmação. O rumor generalizado desde o século XIX de que a vacinação foi documentada na Índia antes das descobertas de Edward Jenner, pode ser atribuído a textos de propaganda escritos em sânscrito e aos vernáculos indianos por oficiais coloniais, na piedosa esperança de convencer os indianos a aceitar o procedimento jenneriano recentemente descoberto. Um estudo antropológico de Ralph Nicholas descreveu os rituais de apaziguamento de meados do século XX a Śītalā, a deusa indiana da varíola, em Bengala.

EthiopiaEdit

Viajantes precoces à Etiópia relatam que a variolação foi praticada pelos povos Amhara e Tigray. O primeiro europeu a relatar este facto foi Nathaniel Pearce, que observou em 1831 que era executado por um debtera que recolhia “uma quantidade de matéria” de uma pessoa com mais feridas da varíola, depois “corta uma pequena cruz com uma navalha no braço” do seu sujeito e coloca “um pouco da matéria” no corte que era depois atado com uma ligadura. Entre os visitantes subsequentes que descreveram esta prática contam-se o viajante britânico William Cornwallis Harris e o Dr. Petit da missão científica francesa de 1839-1841.

África OcidentalEdit

O conhecimento de se inocular contra a varíola parece ter sido conhecido pelos africanos ocidentais, mais especificamente pelo povo Akan. Um escravo chamado Onesimus explicou o procedimento de inoculação a Cotton Mather durante o século XVIII; relatou ter adquirido os conhecimentos de África.