Jack O’Connell (actor)
Desde o início da sua carreira, O’Connell tem representado principalmente jovens delinquentes; O escritor do New York Times John Freeman observou retrospectivamente: “Se um filme britânico exigia um caso difícil, um lutador, alguém com um pouco de coragem, era provável que O’Connell conseguisse o papel. deu um desempenho físico cativante, trazendo uma autenticidade eléctrica ao retrato de uma juventude zangada e perturbada”. O’Connell fez a sua estreia como actor profissional em 2005, quando desempenhou um papel de furioso num episódio de Doctors, seguido de um papel recorrente como rapaz acusado de violação em The Bill. A sua estreia em palco aconteceu nesse mesmo ano, após uma interpretação da peça The Spider Men by the Television Workshop ter sido seleccionada para ser representada no Royal National Theatre em Londres. O’Connell interpretou o seu primeiro papel no filme This Is England (2006), um drama aclamado pela crítica, ambientado na subcultura skinhead do início dos anos 80. Aos 15 anos de idade, foi considerado demasiado velho para desempenhar o papel principal, liderando o cineasta Shane Meadows para escrever o papel de suporte do beligerante Pukey especificamente para ele.
Durante 2007, O’Connell apareceu em episódios televisivos de Waterloo Road, Holby City e Wire in the Blood. Representou um aluno de 15 anos envolvido numa relação sexual com o seu professor na peça Scarborough, representada pela primeira vez no Festival de Edimburgo antes da sua transferência no ano seguinte para o Royal Court Theatre de Londres. David Benedict, da Variety, escreveu sobre a sua performance em palco: “A sua sincera compreensão da ternura inocente de Daz é, paradoxalmente, um sinal da maturidade esperada da personagem e do actor”. No thriller de terror Eden Lake (2008), que recebeu críticas positivas, O’Connell interpretou um líder de gangue psicopata que aterroriza um jovem casal casado. A seguir estrelou como delinquente juvenil em “Between You and Me” (2008), um filme educativo produzido pelo Constabulário Derbyshire, seguido de um papel menor na série ITV Wuthering Heights (2009).
O’Connell encontrou pela primeira vez a fama, principalmente entre as pessoas da sua idade, como o perturbado e duro James Cook na terceira e quarta séries do drama adolescente E4 Skins (2009-10). O escritor Grantland Amos Barshad opinou que entre os seus co-estrelistas, que incluíam Dev Patel e Nicholas Hoult, nenhum “alguma vez igualou bem a mania luminescente e de esguelha de O’Connell’s Cook”. Como um menino preposterivelmente mal comportado, Cook era quase como um bebé Tyler Durden”. Ganhou um prémio TV Choice Award para Melhor Actor pela sua actuação na quarta série. O’Connell voltou mais tarde a repetir o seu papel na longa-metragem especial Skins Rise (2013), que se segue a um cozinheiro de vinte e poucos anos em fuga das autoridades. Ele disse de Cook: “Ele é provavelmente o personagem mais parecido comigo que eu tive a sorte de retratar”, embora tenha notado que, ao contrário de Cook, tinha amadurecido para além da adolescência.
No thriller vigilante Harry Brown (2009), que polarizou os críticos, O’Connell interpretou uma criança maltratada, tornando-se membro de um bando vicioso. Ele impressionou o actor principal Michael Caine, que lhe gritou “Estrela do futuro!” durante as filmagens. O seu retrato de um pai adolescente na BBC Two Drama Dive (2010) mereceu-lhe elogios críticos; Euan Ferguson de The Guardian descreveu-o como “uma performance que é de um actor duas vezes os seus anos: hipnotizante, cómico e comovente”. O crítico do Daily Telegraph Olly Grant concordou, escrevendo: “Ele foi uma revelação; matizada, subestimada, sábia para além dos seus anos”. Após um papel principal na série Sky1 The Runaway (2011), ambientada no submundo criminoso de Londres dos anos 70, O’Connell estrelou como o jogador de futebol Bobby Charlton noutro drama bem recebido da BBC Two, United (2011), que narra o acidente aéreo de Munique de 1958 que matou oito jogadores do Manchester United.
O seu próximo filme, o Weekender (2011), teatralmente lançado, mostrou a cena da rave do Manchester no início dos anos 90. Embora o filme tenha recebido más críticas, o “ajudante estúpido, mas brilhante” de O’Connell foi chamado “uma dádiva de Deus” por Tim Robey do The Daily Telegraph. Da mesma forma, o thriller Tower Block (2012), sobre inquilinos planos sob ataque de um atirador furtivo, recebeu críticas mistas, mas o crítico de Hollywood Repórter Jordan Mintzer destacou O’Connell como “o destaque” como “o chantagista de protecção do edifício”. Após a sua vez de soldado em Private Peaceful (2012), uma adaptação de um romance com o mesmo nome de Michael Morpurgo, ele co-estrelou como aprendiz de um atirador de elite interpretado por Tim Roth em The Liability (2012), ambos com uma recepção crítica mista.
O’Connell’s career breakthrough came when he starred in the independent prison drama Starred Up (2013). O seu retrato de um adolescente violento encarcerado na mesma prisão que o seu pai recebeu aclamação crítica generalizada; o crítico Chris Nashawaty do Entertainment Weekly escreveu: “O’Connell bristles with terrible hair-trigger unpredictability. Ao observá-lo, sente-se como se estivesse a assistir à chegada de uma nova estrela de cinema”. Peter Travers da Rolling Stone concordou, descrevendo o seu retrato de “cão louco encarnado” como “um espectáculo nascido de uma estrela”. O’Connell estrelou a seguir noutro aclamado filme independente, ’71 (2014), retratando um soldado destacado para Belfast no auge da violência política na Irlanda do Norte. Ele foi a primeira e única escolha do realizador Yann Demange para o papel. Escrevendo para Empire, Nev Pierce opinou, “Num conjunto soberbo, O’Connell é notável”, acrescentando, “Sabemos que ele pode fazer violência, mas aqui ele segura o ecrã sem qualquer tipo de arrogância – apenas um simples desejo de sobreviver”. Recebeu nomeações consecutivas para o Prémio do Filme Britânico Independente para Melhor Actor.
Seguir um papel de apoio como guerreiro ateniense no seu primeiro sucesso de bilheteira, 300: Ascensão de um Império (2014), O’Connell desempenhou o seu primeiro papel principal num grande filme de Hollywood, Unbreken (2014), realizado por Angelina Jolie. Retratou Louis Zamperini, um corredor olímpico ítalo-americano que, como bombardeiro na Segunda Guerra Mundial, sobreviveu a um acidente aéreo sobre o Pacífico e foi detido durante dois anos em campos de prisioneiros de guerra japoneses. Para se preparar para o papel, submeteu-se a uma dieta rigorosa para perder quase 30 libras e trabalhou com um treinador de dialectos para mascarar o seu espesso sotaque de Derbyshire. O desempenho resultante foi recebido positivamente; Richard Corliss of Time concluiu, “Jolie fez um grande e sólido filme da história de Zamperini, mas O’Connell é a parte de Unbreken que valeu verdadeiramente a pena esperar”. Pelo seu trabalho em Starred Up and Unbroken, O’Connell recebeu o prémio Breakthrough Award do National Board of Review. Além disso, tornou-se o décimo galardoado com o prémio BAFTA Rising Star Award.