Laboral, Capital, e Governo: A Greve do Carvão Antracite de 1902

No final de Outubro de 1902, o Presidente Theodore Roosevelt sentiu-se aliviado após meses de ansiedade e incerteza. Os trabalhadores da indústria do carvão antracite da Pensilvânia estavam em greve há cinco meses, ameaçando deixar as cidades orientais ao frio sem combustível de aquecimento suficiente para o Inverno. Os trabalhadores e empresários de antracite tinham finalmente chegado a um acordo após meses de impasse, e a produção de antracite foi retomada a 23 de Outubro. O acordo – o primeiro do seu género – colocou o poder de decisão nas mãos de uma comissão federal, nomeada pelo presidente e com poderes para determinar as condições de emprego e várias questões operacionais na região de antracite. Após uma semana de investigação nas minas, a comissão começou a ouvir o testemunho de centenas de representantes dos trabalhadores e dos seus empregadores, os operadores das minas. As audições foram finalmente encerradas em Fevereiro de 1903, após o que a comissão começou a formular os seus juízos finais.
Os membros da comissão sabiam que o seu trabalho iria criar um precedente importante para a governação industrial nos próximos anos. Os anteriores presidentes dos EUA tinham ajudado a pôr fim às greves que ameaçavam a propriedade federal ou a segurança pública, mas a greve antracite de 1902 marcou a primeira vez que o governo agiu para resolver uma greve, tanto sem força como sem uma justificação legal tão clara. As decisões da comissão teriam, portanto, ramificações importantes não só para a indústria de antracite, mas potencialmente para as relações comerciais e laborais americanas em geral. Com abundantes quantidades de dados, testemunhos e investigações para os informar, os membros da comissão iniciaram o processo de decisão de como uma indústria americana deveria, e iria, funcionar.