Mais pacientes com problemas dentários de rotina recorrem às urgências hospitalares

Meredith Postlewaite latejava constantemente, mas por conta própria e sem seguro dentário, ela tinha poucas opções.
“Eu não conseguia dormir, não conseguia comer. … Eu vivia em Tylenol e Advil”, disse o paisagista de 27 anos.
Mas houve alturas em que a mulher Markham se rendeu à dor, procurando alívio nas urgências mais próximas, no Hospital Oak Forest. “
Desde a recessão económica, pacientes como o Postlewaite têm tido poucos motivos para sorrir. Cerca de 130 milhões de americanos não têm seguro dentário, e juntamente com finanças tensas, não sobra muito para os cuidados orais, dizem os defensores.
Além disso, com menos dentistas dispostos a tratar doentes com Medicaid, incluindo apenas 10% dos dentistas no Illinois, as pessoas estão cada vez mais a recorrer às urgências hospitalares para problemas dentários de rotina a quase 10 vezes o custo, de acordo com um recente relatório divulgado pelo Pew Center sobre os Estados Unidos.
“É realmente um centavo e uma libra”, disse Shelly Gehshan, directora da Pew Children’s Dental Campaign, que analisou dados federais e hospitalares. “Os Estados pensam que estão a poupar dinheiro cortando Medicaid, mas acabam por gastar mais no lado caro e nem sequer resolvem o problema”
Nacionalmente, o número de visitas dentárias às Urgências saltou 16% durante um período de três anos entre 2006 e 2009. No Illinois, cerca de 65.500 residentes em 2009 foram às urgências por condições dentárias, das quais quase metade foram consideradas evitáveis, de acordo com a campanha, uma divisão do Pew Charitable Trusts sem fins lucrativos.
A tendência não se verifica apenas nos bairros de baixos rendimentos, mas também nos subúrbios de classe média sólida.
“Estamos a ver uma quantidade razoável de pessoas que entram com algumas dores bastante significativas”, disse Keith Hill, director de enfermagem nas urgências do Centro Médico St. “Mas o que o médico pode fazer é verdadeiramente limitado”
Isso é porque as Urgências normalmente não têm um dentista no pessoal. Assim, os médicos dão analgésicos ou antibióticos aos pacientes e dizem-lhes para chamarem o seu dentista e enviá-los para casa, de acordo com Pew.
Mas, como o relatório de Pew e os clínicos salientam, se os pacientes tivessem dentistas, não estariam nas Urgências para começar. “As pessoas simplesmente não têm muito rendimento disponível para gastar com os seus dentes”, disse Hill.
Atrás do programa Medicaid do estado, uma extracção no consultório de um dentista custa ao estado $57, ou pode custar $400 nas Urgências, sem abordar a condição subjacente, disse a Sociedade Dentária Estatal de Illinois.
Os investigadores de Pew esperam que os resultados despertem uma conversa nacional sobre a falta de acesso aos cuidados dentários. Um remédio possível: estão a trabalhar com alguns estados para desenvolver formação para outros “prestadores de cuidados dentários de nível médio” – tais como os higienistas dentários – para fazer procedimentos de rotina, pelo que os carenciados têm mais alternativas.
Embora a Associação Dentária Americana concorde que ninguém deve procurar ajuda para uma dor de dentes nas Urgências, disseram que relegar pacientes a não-dentistas é “errado de cabeça”
A verdadeira questão não é o acesso, mas os honorários Medicaid do estado, que estão entre os mais baixos do país, disse Greg Johnson, director da Sociedade Dentária Estatal de Illinois.
Com as despesas gerais a serem pagas de 65 a 70 por cento de cada dólar e a Medicaid a reembolsar cerca de 39 por cento do serviço, ver pacientes com baixos rendimentos não é economicamente viável para a maioria dos dentistas privados, disse ele.
“Não se trata de uma escassez de dentistas”, disse Johnson, “mas sim de uma escassez de dentistas que se possam dar ao luxo de ver esta população.”
Dos 2.500 dentistas inscritos no programa estatal Medicaid, apenas cerca de 800 apresentaram reclamações durante um período recente de quatro semanas, precisamente porque a maioria dos profissionais não consegue fazer face às suas despesas, disse Bruce Graham, reitor da escola de medicina dentária da Universidade de Illinois, em Chicago.
Para os dentistas recém-cunhados, os custos são ainda mais importantes, com o estudante médio a formar-se com 200.000 dólares de dívidas. “É um programa educacional muito caro”, disse Graham.
Cheryl Watson-Lowry é um dentista que ainda leva pacientes Medicaid no seu consultório do lado sul. Mas ela teve de reduzir recentemente ou arriscar não ficar aberta.
“Se a Medicaid pegasse no dinheiro que estão a gastar nas Urgências e o colocasse em honorários para que pudéssemos cobrir as nossas despesas gerais, faríamos uma grande mossa ao tratar deste assunto,” disse ela.
Nos últimos anos, Cook County fechou várias clínicas dentárias públicas por razões orçamentais. Acrescente os efeitos prolongados da recessão, e as instalações que restam estão sobrecarregadas, com esperas de dois a três meses mesmo para os procedimentos mais simples.
A investigação mostra que a má saúde dentária pode estar ligada a doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e cancros orais. Nas crianças, a decadência não tratada é uma das principais razões para o desaparecimento escolar, disse Watson-Lowry, que tem trabalhado com funcionários públicos para remover barreiras.
Para Postlewaite, o seu sofrimento foi finalmente aliviado este mês, enchendo a sua cavidade no Centro de Excelência Dentária em Flossmoor, que proporcionou um dia livre de cuidados.
Ela encontrou muita companhia na fila, onde a decadência, molares soltos e gengivas infectadas se cruzaram com desemprego, aflições conjugais, execuções hipotecárias e cartões de crédito de máxima duração.
Bea Minner, 55 anos, uma secretária desempregada, viu um cartaz sobre o evento pro bono numa despensa alimentar de Tinley Park e contou avidamente à sua filha, Jody Drzewiecki, que tinha sido atormentada por uma dor de dentes miserável. As visitas dentárias eram uma necessidade que eles já não podiam pagar, ocupando um lugar atrás para alugar, comida e gás.
“Houve alturas em que a dor ficou tão má que tive de parar de comer, beber… até mesmo de falar. Eu apenas punha um punho na boca para aplicar pressão e obter algum alívio”, disse o Drzewiecki de 29 anos, que também está desempregado.
Embora as tentativas de entrar na clínica dentária gratuita do Hospital Stroger, o Drzewiecki nunca conseguiria enganar uma das cobiçadas 40 consultas. A clínica tipicamente campos 400 pedidos por dia, de acordo com o seu website.
Minner saiu da clínica Flossmoor com uma limpeza – e também deixou o seu currículo. Drzewiecki ficou “entusiasmada” com a sua extracção e prometeu cuidar bem dos seus dentes.
Karen Plath, uma mãe solteira de Homewood, perdeu a cobertura de saúde quando se divorciou há quase uma década.
A massagista independente não tem seguro e usa o fio dental obsessivamente para evitar a cárie.
Após nove anos sem consultar um dentista, Plath foi ao evento Flossmoor e precisou apenas de um único enchimento, disse ela. “Fiquei tão contente por o ter feito… Estava em lágrimas”.
[email protected]