Meramec Caverns

Stanton, Missouri

Meramec Caverns é um gigante entre as cavernas de espectáculos da América e um pioneiro da Rota 66, acenando aos visitantes desde 1935. O proprietário original Lester Dill, encontrou novas passagens espectaculares depois de ter comprado a propriedade em 1933. Engenhoso promotor, Dill aproximar-se-ia dos agricultores com um relógio de bolso, uma caixa de chocolates, e passes vitalícios para Meramec Caverns se o deixassem usar os seus telhados de celeiro como cartazes. Quando ele se reformou, Lester já tinha telhados em 14 estados. O actual proprietário Lester Turilli Sr., neto de Dill, uma vez bateu com 427 autocolantes de Meramec Caverns em carros no parque de estacionamento num único dia, um número que ele diz nunca ter sido igualado.

Meramec chama-se a si próprio “Jesse James’s Hideout”, mas a pequena cabana na boca da caverna (sob o letreiro de néon “Meramec Caverns”) pertencia a um moonshiner, e não a Jesse, e nunca aqui foi encontrado ouro de bandido. Logo após a cabana encontra-se o Grand Ballroom, com uma bola de discoteca espelhada e placas ao longo das suas paredes listando os programas de televisão e filmes que nele foram filmados. Pearl Bailey já foi visitante e tem uma sala com o seu nome em sua honra. Sete níveis de passagens levam a todo o lado, e todas elas parecem estar ocupadas por grupos turísticos.

Todas as excursões terminam na Sala de Teatro para “o maior espectáculo sob a terra”, um triunfo da tecnologia dos anos 40 que apresenta uma bem gasta gravação de Kate Smith cantando “Deus abençoe a América”, seguida de um slide de uma bandeira americana projectada sobre uma parede de pedra flor. O grupo da turnê, feliz por estar sentado após mais de uma hora de pé, explode em aplausos.