Mexico City History

Cidade do México é uma cidade de superlativos. É simultaneamente a mais antiga (fundada em 1325) e a mais alta (7.350 pés) metrópole do continente norte-americano. E com uma estimativa de 22 milhões de habitantes, é a cidade mais populosa do hemisfério ocidental.

Como atestam as gigantescas pirâmides de Teotihuacán, a área em redor da Cidade do México foi ocupada desde os primeiros tempos por uma grande civilização, provavelmente de origem Nahuatl. A fundação mais a sul da capital asteca, Tenochtitlán, só ocorreu mais de 600 anos depois de Teotihuacán ter sido abandonada, por volta de 750 d.C. Entre estes períodos, de 900 a 1200, o Império Tolteca controlava o vale do México. Como conta a história, os nómadas astecas estavam à procura de uma terra prometida para se estabelecerem. As suas profecias anunciavam que iriam reconhecer o local quando encontrassem uma águia empoleirada num cacto de pêra picante e segurando uma cobra no seu bico. Em 1325, a data contestada da fundação de Tenochtitlán, descobriram esta águia no vale do México, cuja imagem está agora brasonada na bandeira nacional. Instalaram-se no que era então uma ilha no raso lago Texcoco e ligaram-na a cidades satélites litorais através de uma rede de calzadas (canais e vias de acesso, agora auto-estradas). Já nessa altura era a maior cidade do hemisfério ocidental e, segundo os historiadores, uma das três maiores cidades da Terra. Quando lançou os olhos sobre Tenochtitlán no início do século XVI, o conquistador espanhol Hernán Cortés ficou deslumbrado com a brilhante metrópole lacustre, que lhe fez lembrar Veneza.

Uma combinação de factores tornou possível a conquista espanhola. O imperador asteca Moctezuma II acreditava que o Cortés branco, barbudo a cavalo, era o poderoso serpente-deus Quetzalcóatl, que, segundo a profecia, deveria ter chegado do Oriente no ano de 1519 para governar a terra. Assim, Moctezuma recebeu o estrangeiro com presentes de ouro e acomodações palacianas. Em troca, Cortés iniciou um massacre. Foi apoiado por um enorme exército de índios de outras povoações, como Cholula e Tlaxcala, que viram uma oportunidade de acabar com a sua submissão ao império asteca. Com estas forças, as vantagens tácticas europeias dos cavalos, armas de fogo e, inadvertidamente, a introdução da varíola e do frio comum, Cortés conseguiu apagar Tenochtitlán apenas dois séculos após a sua fundação.

Cortés começou a construir a capital do que ele patrioticamente apelidou de Nova Espanha, a colónia do império espanhol que se espalharia a norte para cobrir o que é agora o sudoeste dos Estados Unidos, e a sul para o Panamá. O México vem do México (pronuncia-se meh-shee-ka), que era o nome que os astecas davam a si próprios. (Azteca é o nome dos espanhóis para o México.) No local do centro cerimonial demolido de Tenochtitlán — agora o Zócalo de 10 acres — Cortés começou a construir uma igreja (o precursor da impressionante Catedral Metropolitana), mansões, e edifícios governamentais. Utilizou o trabalho escravo – e a arte – dos vencidos nativos mexicanos. Em cima das ruínas da sua cidade, e usando escombros dela, foram forçados a construir o que se tornou a cidade de estilo mais europeu da América do Norte. Mas em vez de ter a disposição aleatória das cidades medievais contemporâneas, seguiu o padrão de grelha dos astecas. Para grande parte do material de construção, os espanhóis extraíram a pedra vulcânica avermelhada porosa local chamada tezontle. Os espanhóis também drenaram os lagos, preferindo rodas e cavalos (que introduziram no México) em vez de canais e canoas para transporte. O leito do lago cheio de terra acabou por ser um apoio encharcado para os imensos edifícios que se foram afundando lentamente desde que foram construídos.

A cidade floresceu durante o período colonial, enchendo o que é agora o seu centro histórico com tesouros arquitectónicos. Os Franciscanos e os Dominicanos avidamente se empenharam em converter os astecas ao cristianismo, mas alguns costumes indígenas persistiram. O comércio ambulante, por exemplo, é ainda hoje uma assinatura da cidade. Diz-se que os soldados conquistadores olharam para eles em 1520 e disseram que nunca tinham visto um tal mercado, nem mesmo em Roma. Em 1571 os espanhóis estabeleceram a Inquisição na Nova Espanha e queimaram hereges na sede do seu palácio, agora um museu na Plaza de Santo Domingo.

Foram precisos quase três séculos para que os mexicanos se levantassem com sucesso contra a Espanha. A histórica rua 16 de Septiembre, no centro da cidade, comemora a “declaração” da Independência. Nessa data, em 1810, Miguel Hidalgo, pai da Igreja Católica – e de um casal de filhas ilegítimas – tocou à campainha de uma igreja e gritou o seu grito histórico (grito): “Morte aos gachupines! (espanhóis ricos que vivem no México), viva a Virgem de Guadalupe!” Excomungado e executado no ano seguinte, Hidalgo é um dos muitos heróis da independência que fomentou um movimento verdadeiramente popular, culminando com a independência do México em 1821. O sino da liberdade que agora paira sobre a entrada principal do Palácio Nacional é tocado em cada véspera de 16 de Setembro pelo presidente da república, que então grita uma versão revista do grito do patriota: “¡Viva México!”

Voando para dentro ou para fora da Cidade do México obtém-se uma vista aérea da parte restante do Lago Texcoco na periferia oriental da cidade. À luz do dia pode reparar-se na planície alagada da Meseta de Anáhuac (Vale do México), completamente rodeada de montanhas, com 1.480 km quadrados (570 km quadrados). No seu lado sudeste, dois vulcões normalmente cobertos de neve, Popocatépetl e Iztaccíhuatl, têm ambos mais de 17.000 pés de altura. Após um período de relativa tranquilidade, Popocatépetl, conhecido como El Popo, acordou e começou a lançar fumo, cinzas e alguma lava em meados da década de 1990; desde então tem permanecido intermitentemente activo.

Infelizmente, o facto mais conhecido sobre a Cidade do México é que o seu ar está poluído. Não há como negar o smog e o tráfego pesadelo, mas a legislação rigorosa dos últimos anos levou a um ar mais limpo e, especialmente após as chuvas de Verão, a cidade tem alguns dos céus mais claros e azuis de todo o mundo.

Se a notoriedade do smog traz Los Angeles à mente, o mesmo pode acontecer com a linha de falha que percorre o vale. Em 1985, um grande terramoto – 8,1 na escala de Richter – teve um impacto trágico. O governo relatou 10.000 mortes, mas localmente diz-se que se aproxima das 50.000. Os últimos vestígios dos danos desse sismo desapareceram com o grande projecto de renovação do centro histórico da capital, uma revisão que inclui a aplicação da mais recente tecnologia resistente a terramotos.