NASA diz que o próximo voo de teste Starliner da Boeing não será lançado até 2021

P> próximo voo de teste da Boeing do seu CST-100 Starliner, cápsula comercial da tripulação da NASA, só será lançada no início de 2021 devido a verificações de software em curso, disse um funcionário da NASA na terça-feira (Novembro. 10).

A missão não desenhada, chamada Teste de Voo Orbital 2, foi planeada para ser lançada até ao final deste ano, após o voo de teste inicial da Boeing não ter chegado à Estação Espacial Internacional em Dezembro de 2019. Mas o teste crítico só descolará no primeiro trimestre de 2021, de acordo com Steve Stich, gestor do Programa de Tripulação Comercial da NASA no Kennedy Space Center na Florida.

“O item de ritmo está realmente a preparar o software”, disse Stitch aos repórteres numa terça-feira de briefing centrada no próximo lançamento do astronauta da NASA pela Boeing rival SpaceX. (Essa próxima missão, chamada Crew-1, está marcada para 14 de Novembro e será o primeiro voo comercial operacional do SpaceX para a NASA.)

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A primeira missão Starliner da Boeing, o voo de teste orbital 1, lançado no espaço num foguetão Atlas V no ano passado mas não conseguiu alcançar a órbita pretendida devido a erros de software e a uma queda de comunicações durante o voo. O Starliner aterrou apenas dois dias depois, sem chegar à estação. Uma equipa de revisão independente identificou 80 acções correctivas para a Boeing implementar antes da sua próxima tentativa.

Stich disse que a NASA tem estado a trabalhar “de mãos dadas” com a Boeing na próxima missão, mas ainda há trabalho para aperfeiçoar o software de controlo de voo do Starliner.

“O mais cedo que iríamos voar esse voo seria o primeiro trimestre do próximo ano civil”, disse Stich sobre o próximo teste Starliner da Boeing. “E depois, à medida que continuarem a fazer progressos no software de voo e no teste desse software, poderemos refinar, refinar um pouco essa data”

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Boeing e SpaceX ambos têm contratos multibilionários com a NASA para voar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional. O da Boeing vale 4,2 mil milhões de dólares enquanto que o do SpaceX vale 2,6 mil milhões de dólares.

SpaceX lançou a sua primeira missão tripulada para a NASA, chamada Demo-2, em Maio, na sequência de um bem sucedido voo de teste não tripulado para a estação em Março de 2019. A Boeing esperava lançar a sua primeira missão tripulada, chamada Crewed Flight Test 1, até meados de 2020, mas foi adiada devido à necessidade de um segundo voo de teste não tripulado.
Três astronautas da NASA estão a treinar para lançar no primeiro voo de teste Starliner tripulado da Boeing. A tripulação inclui Mike Fincke, Nicole Mann e Barry “Butch” Wilmore. Wilmore foi designado para o voo em Outubro após o comandante da Boeing para a missão, o antigo astronauta da NASA Chris Ferguson, ter-se demitido por razões pessoais.

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