Native Fish of Colorado

Fish foram introduzidos nos riachos do Colorado desde a década de 1870, por isso já existem há bastante tempo e têm ajudado a transformar o Colorado num paraíso de pesca. Mas o estado já era o lar de cerca de cinquenta e cinco espécies de peixes nativos que aqui estavam há centenas de milhares, se não milhões de anos – as espécies estavam perfeitamente adaptadas ao seu ambiente, seja um grande rio desértico lamacento ou um riacho de montanha de fluxo rápido.

Due à perda de habitat, seca, predação e competição de espécies introduzidas, poluição e desenvolvimento, várias destas espécies estão agora listadas como ameaçadas ou em perigo de extinção e estão protegidas no estado. E cada uma delas é única e invulgar à sua própria maneira. É possível encontrar uma grande variedade de espécies de peixes nos principais rios, lagos e reservatórios do Colorado.

p>Aqui estão algumas das espécies de peixes nativos do Colorado, sem ordem particular:

Truta NATIVA DO COLORADO

Truta-garganta recebe o seu nome da marca vermelha “slash” ao longo da linha da mandíbula; no Colorado vivem nos altos lagos e riachos das Montanhas Rochosas. Dos vários tipos de truta-garganta cortada no Colorado, três são nativas: o Rio Grande, o Rio Colorado, e o verdura. Uma quarta, a garganta-cofre amarela (Oncorhynchus clarkii macdonaldi), foi extinta por volta de 1900, após a introdução da truta arco-íris.

Truta Garganta-coleira do Rio Grande (Oncorhynchus clarkii virginalis)

A truta-garganta do Rio Grande (Oncorhynchus clarkii virginalis) encontra-se exclusivamente na bacia do Rio Grande e foi a primeira truta do Oeste encontrada pelos europeus, durante a expedição de Coronado de 1541. Estes peixes atingem cerca de 10 a 12 polegadas de comprimento, e necessitam de água limpa e fria e de muita cobertura de ribeiro e corrente para sobreviverem.

Histórico, ocuparam todos os riachos de água fria na drenagem do Rio Grande, mas estão agora reduzidos a cerca de 10% do seu alcance original – talvez 100 riachos de água de cabeça – devido à seca, desvios de água, perda de habitat, hibridação com arco-íris e outras espécies de truta-garganta cortada, e competição da truta castanha e da truta das fontes. Trinchera Creek é um reduto de garganta cortada do Rio Grande no Colorado. Dependendo do seu habitat, o cutelo do Rio Grande comerá insectos, formigas, besouros, gafanhotos, mayflies e libélulas, mesmo coisas como caracóis, rãs, salamandras, e pequenas trutas ou minhocas.

Truta Garganta do Rio Colorado (Oncorhynchus clarkii pleuriticus)

Garganta do Rio Colorado (Oncorhynchus clarkii pleuriticus) viveu historicamente na maior parte dos habitats de águas frias da bacia do Rio Colorado desde o sul do Wyoming até ao norte do Arizona. No Colorado, foram povoados em lagos alpinos que anteriormente não tinham qualquer peixe e são populares para a pesca com mosca. Muitos pescadores consideram-nos um dos peixes mais bonitos da América do Norte; são brilhantemente coloridos e cada população difere um pouco na sua coloração e padrões. Actualmente, ocupam cerca de 15% da sua gama original, na sua maioria em riachos e lagos acima dos 8.000 pés de altitude.

Truta de Garganta Verde (Oncorhynchus clarkii stomias)

O cutthroat de dorso verde (Oncorhynchus clarkii stomias) é a subespécie de cutthroat mais oriental e o peixe oficial do estado do Colorado. Pensa-se que tenham evoluído de uma população de garganta cortada que se sobrepôs à divisão continental durante a última era glaciar e que evoluiu para uma subespécie separada. O dorso verde cresce até cerca de 22 polegadas e tem belas cores de desova brilhantes e as maiores manchas de todos os cutthroats.

O dorso verde está listado como ameaçado e protegido no Colorado. A espécie diminuiu devido à poluição nos rios e desvios de água, bem como à competição e predação de peixes introduzidos. A investigação genética e geográfica no início dos anos 2000 determinou que havia realmente apenas uma população pura de garganta cortada do dorso verde, vivendo em cerca de quatro milhas de riacho acima de uma queda de água natural num riacho perto de Colorado Springs.

Esta população parece ter sido fundada a partir de stocks recolhidos na bacia do Rio Platte do Sul no final dos anos 1800, pelo que estes peixes sobreviveram durante 130 anos como uma população isolada e auto-sustentada. Existe actualmente um esforço de recuperação centrado na reprodução dos peixes nas maternidades e depois no restabelecimento de populações dentro da sua área de distribuição nativa.

Green Sunfish (Lepomis cyanellus) and Orangespotted Sunfish (Lepomis humilis)

Tanto o peixe-sol verde como o peixe-sol laranja são nativos dos rios das planícies altas no leste do Colorado. O peixe-sol verde, em particular, tem sido povoado em muitas drenagens em todo o estado e é uma espécie popular para pescadores principiantes. É uma espécie agressiva e irá atacar praticamente tudo, incluindo insectos, rãs, lagostins e pequenos peixes. Além disso, os indivíduos têm apenas cerca de cinco a oito polegadas de comprimento, por isso são fáceis de manusear para principiantes.

Channel Catfish (Ictalurus punctatus)

“Channel catfish” são peixes facilmente reconhecíveis, e os peixes-gato mais comuns e difundidos na América do Norte; ocupam rios, lagos e reservatórios através dos dois terços orientais do continente, do sul do Canadá ao México central. São nativos do leste do Colorado, mas têm sido povoados em reservatórios de água quente e rios em todo o estado.

Estes peixes de aspecto estranho estão excepcionalmente bem adaptados à pesca em águas escuras e lamacentas. Têm papilas gustativas localizadas em todo o seu corpo (especialmente nos seus barbos, ou “bigodes”). Têm também receptores olfactivos extremamente sensíveis e a capacidade de amplificar ondas sonoras na água.

Gatos de canal são omnívoros e comem praticamente tudo. Foram apanhados com grilos, minhocas, rãs, bife cru, e fígado de galinha. Aparentemente, alguém até apanhou um com uma barra de sabão. Podem crescer até 40 ou 50 libras, mas normalmente têm cerca de 2 a 10 libras. Os gatos do canal são muito populares para a pesca porque fazem uma alimentação deliciosa, especialmente fritos e enegrecidos.

Black Bullhead (Ameiurus melas)

O peixe cabeça de touro preto é outro tipo de peixe-gato, nativo dos rios do Colorado oriental, de fundo de lama e lento movimento. Têm uma tolerância muito elevada para viver em água suja, e podem hibernar e sobreviver a períodos de frio ou de baixo oxigénio. Embora sejam mais pequenos que os gatos de canal e não sejam tão populares para a pesca desportiva, se forem capturados em água limpa, são saborosos a comer.

Mountain Whitefish (Prosopium williamsoni)

O peixe branco de montanha é nativo dos rios Yampa e White, e foi introduzido nos rios Colorado e Cache la Poudre. É um dos peixes mais difundidos no Oeste; pode encontrá-los a partir do centro do Canadá até ao norte da Califórnia e Utah. Os peixes brancos crescem até cerca de 20 polegadas, e são brancos prateados com costas mais escuras, uma pequena boca sem dentes, e uma cauda bifurcada.

Os peixes brancos requerem piscinas profundas e água límpida e limpa; são muito sensíveis à poluição. Alimentam-se utilizando a sua cauda e barbatanas peitorais para agitar o substrato e expor larvas de insectos, caracóis, lagostins e outros invertebrados. Uma vez que são alimentadores de fundo, muitos pescadores consideram-nas menos desejáveis. Mas muitas pessoas gostam do sabor e consistência da carne de peixe branco, e é considerada por alguns como uma iguaria quando fumada.

Arkansas Darter (Etheostoma cragini)

O Arkansas Darter é um pequeno membro da família dos poleiros, e encontra-se apenas na drenagem do rio Arkansas no Colorado, Oklahoma, Kansas, Missouri, e Arkansas. Embora tenha apenas cerca de 2 polegadas de comprimento, desloca-se vários quilómetros para cima ou para baixo de um riacho para alimentação e reprodução. Os dardos comem insectos aquáticos e preferem água fresca com muita vegetação folhosa em poças alimentadas pela primavera, pântanos, e riachos lentos. Devido a isto, o bombeamento de águas subterrâneas e a seca ameaçam o darter em grande parte do seu alcance, e este está protegido no Colorado.

PEIXES PERIGADOS DO RIO COLORADO

Biólogos pensam que o pikeminnow do Colorado existe há mais de 3 milhões de anos e, embora pareça uma contradição em termos, é o maior pikeminnow da América do Norte. Os primeiros viajantes descrevem peixes com até 1,80 m de comprimento e pesando 80 libras. Os pikeminnows podem viver até 40 anos e precisam de percorrer longas distâncias (por vezes mais de 200 milhas) para as suas corridas de desova.

Estão perfeitamente adaptados à vida em água lamacenta; caçam usando estímulos químicos e eléctricos em vez de visão. Outra coisa estranha nos pikeminnows é que, embora sejam predadores eficientes de outros peixes, não têm dentes normais. Em vez disso, têm dentes faríngeos – uma estrutura óssea na garganta que ajuda a processar alimentos.

Pikeminnows costumavam ser extremamente abundantes no rio Colorado e nos seus afluentes, desde o Wyoming até à Califórnia. Eram incrivelmente saborosos e constituíam uma importante fonte alimentar para os primeiros colonos e exploradores, alguns dos quais descrevem pikeminnows de pesca com forquilhas, eram tão comuns. Era por vezes chamado “salmão branco” pelo sabor da sua carne e pelo seu comportamento de desova.

Mas não foi a pesca excessiva que causou o declínio íngreme do pikeminnow. As barragens bloquearam as zonas de desova e o acesso aos locais de alimentação, e os não nativos competiam pelos recursos e comiam as suas crias. O pikeminnow foi listado como estando em perigo em 1967. No Colorado, o pikeminnow está protegido; existem pequenas populações nos rios Yampa e Green, Little Snake e White, e no Colorado e no Gunnison.

Sucker de Razorback (Xyrauchen texanus)

p>Como o pikeminnow, o chupador de lâmina de barbear é um grande peixe de longa vida que costumava viver ao longo dos grandes rios e afluentes do rio Colorado, mas é agora extremamente raro a montante do Grand Canyon. Estes peixes podem crescer até cerca de 15 libras, e viver até 40 anos. Como a maioria dos otários, podem comer tanto material vegetal como animal e adoram invertebrados, algas, plâncton e larvas de insectos. Devido ao seu tamanho, vivem em grandes riachos, e preferem uma variedade de habitats, desde o canal principal até aos remansos e planícies flutuantes para reprodução.

No Colorado, só se viram os guaxinins no Gunnison, Yampa inferior, Verde, e Colorado inferior. Havia uma população reprodutora no rio Colorado perto de Grand Junction, e os biólogos estão a trabalhar no sentido de restituir mais exemplares aos rios Green, Colorado, Gunnison e San Juan.

Bomba corcunda (Gila cypha)

O “chub” está perfeitamente adaptado aos grandes cursos de água da drenagem do rio Colorado, especialmente o Verde, Yampa, e aos cursos de água inferiores do estado do rio Colorado. É um peixe de aspecto peculiar, com uma grande corcunda nas costas entre a cabeça e a barbatana dorsal, e narinas enormes numa cara de nariz comprido. Mas as narinas grandes ajudam-no a encontrar o seu alimento pelo cheiro mais do que pela vista em água lamacenta, e a “corcunda” actua como um hidrofólio em cheias rápidas.

Este vairão prateado cresce até cerca de 20 polegadas, e alimenta-se de material vegetal, plâncton, e insectos. Costumavam ser extremamente abundantes (os primeiros exploradores dizem que o gomo era tão espesso que os conseguiam puxar para fora da água pelas caudas). Mas as barragens e desvios, e a concorrência dos peixes introduzidos reduziram o seu número. A maior população de “chub” encontra-se no Grand Canyon, mas há pequenas populações em alguns outros pontos da bacia do rio Colorado no Colorado e Utah. O gomo corcunda está listado como ameaçado e está protegido no Colorado.

Bonytail Chub (Gila elegans)

O gorducho de rabo-de-cavalo é um primo mais aerodinâmico do gorducho com uma cauda longa e fina (da qual recebeu o seu nome); um velhote de Craig descreveu-os como “rabos de vassoura”, porque podia agarrá-los pela cauda tão facilmente como um cabo de vassoura. Tal como outros membros do grupo das vassouras, alimentam-se de material vegetal, plâncton, e insectos, e os seus corpos permitem a facilidade de movimento em água rápida. Os indivíduos podem atingir 22 polegadas de comprimento e viver até 50 anos.

O gorducho de rabo-de-cavalo é a mais rara das espécies de peixes do rio Colorado em vias de extinção, e uma população selvagem auto-sustentada já não existe, o que significa que a espécie está funcionalmente extinta. Estão em curso esforços para restaurar a população na bacia do Alto Colorado. Os peixes são criados nas instalações de restauração das espécies aquáticas nativas J.W. Mumma em Alamosa e são depois reintroduzidos nos rios Verde e Alto Colorado no Colorado e Utah. Uma vez libertados, os peixes são monitorizados em busca de evidências de reprodução, e os biólogos estão a trabalhar na criação de habitats de zonas húmidas em planície inundável para apoiar o crescimento e sobrevivência de peixes jovens.

O estado do Colorado faz parte do Programa de Recuperação de Peixes em Perigo do Alto Rio Colorado, um esforço coordenado entre mais de uma dúzia de organizações locais, estatais e federais que trabalham para restaurar estas espécies de peixes em perigo no sistema fluvial do Alto Colorado. Através da moderação das descargas de barragens, da restauração de habitats de terras baixas inundadas, e da redução do número de peixes predadores, como o robalo de boca pequena e a truta, tiveram algum sucesso no aumento do número de populações nos últimos anos, e no fornecimento de habitat adequado para a sobrevivência dos peixes jovens.

Outros peixes nativos de especial preocupação no Colorado incluem o gato-do-mato (Noturus flavus) e o minnow brassy (Hybognathus hankinsoni) no leste do Colorado; o gato-do-mato (Platygobio gracilis) na drenagem do rio Arkansas; o sugador do Rio Grande (Catostomus plebeius) e o gorducho do Rio Grande (Gila pandora) na drenagem do Rio Grande; e o sugador de cabeça azul (Catostomus discobolus) e o gorducho de cauda redonda (Gila robusta) na drenagem do Rio Colorado. Se apanhar acidentalmente uma das espécies em declínio ou protegidas do Colorado, por favor devolva-a ilesa à água assim que puder. E aproveite o seu tempo lá fora com os peixes nativos do Colorado!