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Muita gente pensa em Rosa Parks como a primeira pessoa a recusar ceder o seu lugar num autocarro em Montgomery, Alabama. Na verdade, houve várias mulheres que vieram antes dela; uma delas foi Claudette Colvin.

Foi a 2 de Março de 1955, quando a estudante de quinze anos se recusou a mudar para a parte de trás do autocarro, nove meses antes do stand da Rosa Parks que lançou o boicote ao autocarro de Montgomery. Claudette tinha estado a estudar líderes negros como Harriet Tubman na sua escola segregada, essas conversas tinham levado a discussões em torno das leis Jim Crow que todos eles estavam a viver no dia actual. Quando o motorista do autocarro ordenou a Claudette que se levantasse, ela recusou: “Parecia que a Verdade de Sojourner estava de um lado a empurrar-me para baixo, e Harriet Tubman estava do outro lado a empurrar-me para baixo. Não consegui levantar-me””

A bancada de Claudette Colvin não parou aí. Presa e atirada para a prisão, ela era uma das quatro mulheres que desafiaram a lei da segregação em tribunal. Se Browder v. Gayle se tornou o caso em tribunal que derrubou com sucesso as leis de segregação de autocarros tanto em Montgomery como no Alabama, porque é que a história de Claudette foi largamente esquecida? Na altura, a NAACP e outras organizações negras sentiram que Rosa Parks fez um ícone melhor para o movimento do que um adolescente. Como adulta com o aspecto certo, Rosa Parks era também a secretária da NAACP, e era simultaneamente conhecida e respeitada – as pessoas associá-la-iam à classe média e isso atrairia apoio para a causa. Mas a luta para acabar com a segregação era frequentemente travada por jovens, mais de metade dos quais eram mulheres.

Martin Luther King Jr. improvisou a parte mais icónica do seu “I Have a Dream Speech”

Na quarta-feira, 28 de Agosto de 1963, 250.000 americanos uniram-se no Lincoln Memorial para o discurso final da Marcha em Washington. Enquanto Martin Luther King Jr. estava no pódio, acabou por afastar as suas notas.

Na noite anterior à marcha, o Dr. King começou a trabalhar no seu discurso com um pequeno grupo de conselheiros no átrio do Hotel Willard. O discurso original era mais político e menos histórico, segundo Clarence B. Jones, e não incluía qualquer referência a sonhos. Depois de proferir a agora famosa frase, “não estamos satisfeitos, e não ficaremos satisfeitos enquanto a justiça não rolar como as águas e a justiça como uma corrente poderosa”, o Dr. King transformou o seu discurso num sermão.

p>Onstage perto do Dr. King, a cantora Mahalia Jackson, alegadamente continuava a dizer, “Fala-lhes do sonho, Martin,” e embora ninguém saiba se ele a ouviu, provavelmente poderia ter sido a inspiração de que ele precisava. A Dra. King continuou então: “Mesmo enfrentando as dificuldades de hoje e de amanhã, ainda tenho um sonho. É um sonho profundamente enraizado no sonho americano….”. E então o famoso pregador Baptista pregou, acrescentando repetição e delineando as especificidades do seu sonho. E embora este discurso improvisado proferido naquele dia quente de Agosto de 1963 não tenha sido considerado imediatamente um sucesso universal, é agora reconhecido como um dos maiores discursos da história americana. Para mais informações sobre a Marcha de 1963 em Washington, visite pbs.org/marchonwashington.

Inoculação foi introduzida na América por um escravo.

Poucos detalhes são conhecidos sobre o nascimento de Onesimus, mas presume-se que ele tenha nascido em África no final do século XVII antes de eventualmente aterrar em Boston. Uma das mil pessoas de ascendência africana a viver na colónia de Massachusetts, Onésimo foi um presente da sua congregação ao ministro da igreja Puritana Cotton Mather em 1706.

Onésimo contou a Mather sobre a tradição secular de inoculação praticada em África. Extraindo o material de uma pessoa infectada e coçando-o na pele de uma pessoa não infectada, podia-se introduzir deliberadamente varíola ao indivíduo saudável tornando-o imune. Considerado extremamente perigoso na altura, Cotton Mather convenceu o Dr. Zabdiel Boylston a experimentar o procedimento quando uma epidemia de varíola atingiu Boston em 1721 e mais de 240 pessoas foram inoculadas. Em oposição política, religiosa e medicamente nos Estados Unidos e no estrangeiro, a reacção pública à experiência colocou a vida de Mather e Boylston em perigo, apesar dos registos indicarem que apenas 2% dos pacientes que solicitaram a inoculação morreram, em comparação com os 15% de pessoas não inoculadas que contraíram varíola.

A prática tradicional africana de Onesimus foi utilizada para inocular soldados americanos durante a Guerra Revolucionária e introduziu o conceito de inoculação nos Estados Unidos.

O primeiro protesto registado contra a escravatura foi feito pelos Quakers em 1688.

Quakers, também conhecidos como “A Sociedade dos Amigos”, têm uma longa história de abolição. Mas foram quatro Amigos da Pensilvânia de Germantown que escreveram o protesto inicial no século XVII. Eles viam o comércio de escravos como uma grave injustiça contra os seus semelhantes e usaram a Regra de Ouro para argumentar contra tal tratamento desumano; independentemente da cor da pele, “devíamos fazer aos outros o que teríamos feito a nós próprios”. No seu protesto declararam: “Rezem, que coisa no mundo pode ser feita pior para connosco, então se os homens nos roubarem ou nos roubarem, & vendem-nos para escravos a países estranhos, separando a ampulheta da sua esposa e filhos….”

p>O seu protesto contra a escravatura e o tráfico de seres humanos foi apresentado numa “Reunião Mensal em Dublin” em Filadélfia. A Reunião Mensal de Dublin analisou o protesto mas enviou-o para a Reunião Trimestral, sentindo que era um assunto demasiado sério para a sua própria reunião decidir. Os quatro Amigos continuaram os seus esforços e apresentaram na Reunião Anual de Filadélfia, mas só 88 anos mais tarde é que a Sociedade de Amigos denunciou oficialmente a escravatura.

Atrás dos séculos, este raro documento foi considerado perdido duas vezes. Mais recentemente foi redescoberto em 2005 e encontra-se agora nas Colecções Especiais do Haverford College.

Dos 12,5 milhões de africanos enviados para o Novo Mundo durante o Comércio Transatlântico de Escravos, menos de 388.000 chegaram aos Estados Unidos.

No final do século XV, o avanço das tecnologias marítimas criou um novo Atlântico que iria mudar o mundo para sempre. À medida que os navios começaram a ligar a África Ocidental à Europa e às Américas, novas fortunas foram procuradas e as populações nativas foram dizimadas. Com a diminuição da força de trabalho nativa e o crescimento da procura de trabalho de plantação e exploração mineira, começou o comércio transatlântico de escravos.

O Comércio Transatlântico de Escravos decorreu entre 1500-1866, transportando mais de 12 milhões de escravos africanos por todo o mundo. Desses escravos, apenas 10,7 milhões sobreviveram à temida Passagem Média. Ao longo de 400 anos, a maioria dos escravos (4,9 milhões) encontrou o seu caminho para o Brasil, onde sofreram taxas de mortalidade incrivelmente elevadas devido a condições de trabalho terríveis. O Brasil foi também o último país a proibir a escravatura em 1888.

Na altura em que os Estados Unidos se envolveram no comércio de escravos, este já estava em curso há duzentos anos. A maioria dos seus 388.000 escravos chegou entre 1700 e 1866, representando uma percentagem muito menor do que a maioria dos americanos imagina.

A história diversificada das Faculdades e Universidades Historicamente Negras.

Embora as comunidades judaicas e afro-americanas tenham uma história tumultuada e partilhada no que diz respeito à perseguição dos direitos civis, há um capítulo que é frequentemente ignorado. Na década de 1930, quando académicos judeus da Alemanha e da Áustria foram despedidos dos seus postos de ensino, muitos vieram para os Estados Unidos à procura de emprego. Devido à depressão, xenofobia e anti-semitismo crescente, muitos tiveram dificuldade em encontrar trabalho, mas mais de 50 encontraram posições nas HBCUs no Sul segregado.

Originalmente estabelecidas para educar os escravos libertados para a leitura e escrita, a primeira das Faculdades e Universidades Historicamente Negras foi a Universidade Cheyney na Pensilvânia, estabelecida em 1837. Quando os professores judeus chegaram, o número de HBCUs tinha aumentado para 78. Numa altura em que tanto judeus como afro-americanos eram perseguidos, os professores judeus das Faculdades e Universidades Negras achavam o ambiente confortável e acolhedor, criando frequentemente programas especiais para proporcionar oportunidades de envolver negros e brancos em conversas significativas, muitas vezes pela primeira vez.

Nos anos que se seguiram, os interesses das comunidades judaica e afro-americana divergiram cada vez mais, mas esta experiência outrora partilhada de discriminação e cooperação inter-racial continua a ser uma parte fundamental do Movimento dos Direitos Civis.

Um em cada quatro cowboys era Negro, apesar das histórias contadas em livros e filmes populares.

De facto, acredita-se que o verdadeiro “Lone Ranger” foi inspirado por um homem afro-americano chamado Bass Reeves. Reeves tinha nascido escravo mas escapou ao Ocidente durante a Guerra Civil, onde viveu no que então era conhecido como Território Indígena. Acabou por se tornar um Marechal Adjunto dos EUA, era um mestre do disfarce, um atirador especializado, tinha um companheiro nativo americano, e montava um cavalo de prata. No entanto, a sua história não era única.

No século XIX, o Oeste Selvagem desenhou Negros escravizados com a esperança de liberdade e salários. Quando a Guerra Civil terminou, os homens libertados vieram para o Ocidente com a esperança de uma vida melhor, onde a procura de mão-de-obra qualificada era elevada. Estes afro-americanos constituíam pelo menos um quarto dos lendários cowboys que viviam vidas perigosas enfrentando o tempo, cascavéis, e foras-da-lei enquanto dormiam sob as estrelas conduzindo rebanhos de gado para o mercado.

Embora houvesse pouca segregação formal nas cidades fronteiriças e muita liberdade pessoal, esperava-se frequentemente que os cowboys negros fizessem mais trabalho e os trabalhos mais duros em comparação com os seus homólogos brancos. A lealdade desenvolveu-se entre os cowboys numa viagem, mas os cowboys Negros eram tipicamente responsáveis pela quebra dos cavalos e por serem os primeiros a atravessar riachos inundados durante as viagens de gado. De facto, acredita-se que o termo “cowboy” teve origem como um termo depreciativo usado para descrever “mãos de vaca” Negras”

Esther Jones foi a verdadeira Betty Boop

A icónica personagem de desenhos animados Betty Boop foi inspirada por uma cantora de jazz Negra no Harlem. Apresentada pelo cartoonista Max Fleischer em 1930, a caricatura do flapper da era do jazz foi o primeiro e mais famoso símbolo sexual em animação. Betty Boop é mais conhecida pelo seu vestido revelador, figura curvilínea, e vocais assinados “Boop Oop A Doop! Embora tenha havido controvérsia ao longo dos anos, a inspiração remonta a Esther Jones que era conhecida como “Baby Esther” e actuou regularmente no Cotton Club durante a década de 1920.

Baby Esther’s trademark vocal style de usar “boops” e outros sons de scat infantil atraíram a atenção da actriz Helen Kane durante uma actuação no final da década de 1920. Depois de ver Baby Esther, Helen Kane adoptou o seu estilo e começou também a usar “boops” nas suas canções. Encontrando a fama desde cedo, Helen Kane incluiu frequentemente este “estilo de bebé” na sua música. Quando Betty Boop foi introduzida, Kane processou imediatamente Fleischer e Paramount Publix Corporation declarando que estavam a usar a sua imagem e estilo. No entanto, surgiram provas em vídeo da actuação de Baby Esther numa discoteca e os tribunais decidiram contra Helen Kane declarando que ela não tinha direitos exclusivos sobre o estilo “booping” ou imagem, e que o estilo, de facto, a pré-datou.

Bebé Esther “estilo bebé” pouco fez para lhe trazer a fama principal e morreu numa relativa obscuridade, mas um pedaço da sua vida na icónica personagem Betty Boop.

A primeira piloto afro-americana licenciada chamava-se Bessie Coleman.

Nascida em Atlanta, Texas, em 1892, Bessie Coleman cresceu num mundo de dura pobreza, discriminação e segregação. Mudou-se para Chicago aos 23 anos para procurar a sua fortuna, mas também lá encontrou poucas oportunidades. Contos selvagens de explorações aéreas de soldados que regressavam da Primeira Guerra Mundial inspiraram-na a explorar a aviação, mas enfrentou um duplo estigma nesse sonho, sendo ela afro-americana e mulher.

A Bessie Coleman fixou o seu olhar na França para alcançar os seus sonhos e começou a estudar francês. Em 1920, Coleman atravessou o oceano com todas as suas economias e o apoio financeiro de Robert Abbott, um dos primeiros milionários afro-americanos. Durante os sete meses seguintes, aprendeu a voar e, em Junho de 1921, a Fédération Aéronautique Internationale concedeu-lhe uma licença de piloto internacional. Loucamente celebrada no seu regresso aos Estados Unidos, os repórteres apareceram em massa para a saudar.

Coleman actuou em numerosos espectáculos aéreos durante os cinco anos seguintes, realizando acrobacias emocionantes, encorajando outros afro-americanos a prosseguir o voo, e recusando-se a actuar onde os negros não eram admitidos. Quando morreu tragicamente num acidente de avião em 1926, a famosa escritora e defensora da igualdade de direitos Ida B. Wells presidiu ao seu funeral. Um editorial no “Dallas Express” afirmava: “Há razões para crer que o público em geral não sentiu completamente a dimensão da sua contribuição para as realizações da raça enquanto tal”

O casamento internacional nos Estados Unidos foi proibido em 1664 e não foi anulado até 1967.

Durante o século XVII e início do século XVIII, o número crescente de casamentos inter-raciais (também conhecidos como miscigenação) entre negros e brancos levou à aprovação desta nova lei. A primeira lei anti-miscegenacional promulgada foi na colónia de Maryland em 1664 e rapidamente se seguiram outras colónias. Estes casamentos foram proibidos e as penas incluíam a escravização, o exílio ou a prisão dos perpetradores brancos. Estas leis cresceram e evoluíram ao longo dos anos e foram até feitas tentativas de modificar a Constituição para proibir o casamento inter-racial em todos os estados.

Levaria trezentos anos para que esta lei fosse anulada. Em 1967, Richard Loving, um homem branco, e Mildred Jeter, uma mulher negra, casaram no Distrito de Columbia. Quando regressaram a casa na Virgínia, foram presos e condenados por violarem a lei anti-miscegénica do Estado. Cada um deles enfrentou um ano de prisão e o seu caso foi para o Supremo Tribunal. O Supremo Tribunal decidiu a favor dos Lovings no famoso julgamento Loving v. Virgínia. Decidiram que proibir o casamento inter-racial a nível estatal e local era inconstitucional; isto significava que os casamentos entre as raças eram legais no país pela primeira vez desde 1664.

Em 2000, o Alabama tornou-se o último estado a legalizar oficialmente o casamento inter-racial, removendo a proibição inaplicável que ainda estava contida na sua constituição estatal. Leia casos mais famosos sobre relações inter-raciais que mudaram a história.