Nome científico

Ricinus communisL.

Ricinus africanus Willd., Ricinus angulatus Thunb., Ricinus armatus Haw.., Ricinus badius Rchb., Ricinus chinensis Thunb., Ricinus digitatus Noronha , Ricinus europaeus T.Nees, Ricinus glaucus Hoffmanns, Ricinus hybridus Besser, Ricinus inermis Mill., Ricinus japonicus Thunb., Ricinus laevis DC, Ricinus leucocarpus Bertol., Ricinus lividus Jacq., Ricinus macrophyllus Bertol., Ricinus medicus Forssk., Ricinus megalospermus Delile, Ricinus minor Mill., Ricinus nanus Balbis, Ricinus peltatus Noronha, Ricinus purpurascens Bertol, Ricinus rugosus Mill., Ricinus sanguineus Groenland, Ricinus scaber Bertol. ex Moris, Ricinus speciosus Burm.f., Ricinus spectabilis Blume, Ricinus tunisensis Desf., Ricinus undulatus Besser, Ricinus urens Mill., Ricinus viridis Willd, Ricinus vulgaris Mill.

Nomes comuns

Leite de castor, mamona, palma-christi, mbarika (Kiswahili), ol-dule (Maasai), nsogasoga (Luganda)

Família

Euphorbiaceae

Origina

Esta espécie é provavelmente originária de África, mas está agora disseminada pelas regiões tropicais e subtropicais do mundo.

Distribuição naturalizada (global)

Localizações dentro das quais a Ricinus communis é naturalizada incluem Austrália, EUA, México, América do Sul, Nova Zelândia e muitas ilhas oceânicas com climas quentes.

Introduzido, naturalizado ou invasivo na África Oriental

Ricinus communis é invasivo em partes do Quénia (A.B.R. Witt pers. obs.), Tanzânia (Henderson 2002) e Uganda (Lyons e Miller 1999).

Habitat

Áreas perturbadas, bermas de estradas, margens de rios.

Descrição

Ricinus communis é um arbusto de vida longa (perene), com capacidade para crescer até ao tamanho de uma pequena árvore em condições adequadas.

R. communis pode variar muito no seu hábito de crescimento e aparência (Sabina et al. 2009). A variabilidade tem sido aumentada por criadores que seleccionaram uma gama de cultivares para as cores das folhas e flores, e para a produção de óleo. É um arbusto perene de crescimento rápido e de sucção que pode atingir o tamanho de uma árvore pequena (cerca de 12 metros de altura), mas não é resistente ao frio.

As folhas brilhantes têm 15-45 cm de comprimento, de pé longo, alternadas e palmáceas com 5-12 lóbulos profundos com segmentos grosseiramente dentados. Em algumas variedades, começam por ser roxo-avermelhado escuro ou bronze quando jovens, mudando gradualmente para verde escuro, por vezes com uma tonalidade avermelhada, à medida que amadurecem. As folhas de algumas outras variedades são verdes praticamente desde o início, enquanto em outras ainda um pigmento mascara a cor verde de todas as partes portadoras de clorofila, folhas, caules e frutos jovens, de modo a que permaneçam um dramático castanho-avermelhado durante toda a vida da planta. As plantas com folhas escuras podem ser encontradas a crescer ao lado daquelas com folhas verdes, pelo que provavelmente só existe um único gene que controla a produção do pigmento em algumas variedades, pelo menos. Os caules (e as cápsulas de sementes esféricas e espinhosas) também variam em termos de pigmentação. As cápsulas de frutos de algumas variedades são mais vistosas do que as flores.

As flores são carregadas em inflorescências terminais tipo panícula de verde ou, em algumas variedades, tons de flores monóicas vermelhas sem pétalas. As flores masculinas são verde-amareladas com estames cremosos proeminentes e são transportadas em espigões ovóides até 15 cm de comprimento; as flores femininas, nascidas nas pontas dos espigões, têm estigmas vermelhos proeminentes.

O fruto é uma cápsula espinhosa, esverdeada (até ao roxo avermelhado) contendo sementes grandes, ovais, brilhantes, semelhantes a feijões, altamente venenosas com manchas variáveis acastanhadas. As sementes de rícino têm um apêndice verrugoso chamado caruncho, que é um tipo de elaiosoma. O carúnculo promove a dispersão da semente por formigas (myrmecochory).

Reprodução e dispersão

Ricinus communis reproduz-se por semente com as plantas a amadurecerem na sua primeira estação. São capazes de florir durante todo o ano num ambiente sem geadas. A planta pode semear de forma proliferativa. As sementes podem ser dispersas por roedores e aves, na lama aderente às botas, em veículos e maquinaria e por águas pluviais. É também disseminada por um mecanismo explosivo (a nível local) quando a cápsula seca e se divide. As plantas mais altas podem lançar as suas sementes a mais de 5 metros da árvore mãe.

Economia e outros usos

Ricinina que pode ser extraída dos feijões de óleo de rícino é altamente tóxica e tem sido utilizada em homicídios. O óleo de rícino tem utilizações mais benignas como sabão e como veículos ou portadores, emolientes ou solubilizantes para produtos de higiene e cosméticos e são utilizados para a limpeza e condicionamento da pele. A planta tem propriedades medicinais. Está a ganhar popularidade como uma cultura de biodiesel.

Impacto ambiental e outros impactos

Ricinus communis forma suportes monoespecíficos que podem deslocar espécies vegetais nativas. Pode invadir terras agrícolas e pastagens negligenciadas. As sementes são venenosas se forem mastigadas e ingeridas. As sementes que não são mastigadas são susceptíveis de serem inofensivas. A folhagem é apenas ligeiramente tóxica.

R. communis foi listada como uma erva daninha nociva nos estados australianos da Nova Gales do Sul e dos Territórios do Norte e como um invasor de Categoria 2 na África do Sul (invasores com certas qualidades, por exemplo, uso comercial ou para arborização, forragens para animais, estabilização do solo, etc.). Estas plantas são permitidas em certas áreas em condições controladas).

Gestão

As medidas precisas de gestão adoptadas para qualquer invasão vegetal dependerão de factores tais como o terreno, o custo e a disponibilidade de mão-de-obra, a gravidade da infestação e a presença de outras espécies invasoras. Alguns componentes de uma abordagem de gestão integrada são introduzidos abaixo.

A melhor forma de gestão das espécies invasivas é a prevenção. Se a prevenção já não for possível, é melhor tratar as infestações de ervas daninhas quando estas são pequenas para evitar o seu estabelecimento (detecção precoce e resposta rápida). O controlo das ervas daninhas antes das suas sementes reduzirá os problemas futuros. O controlo é geralmente melhor aplicado nas áreas menos infestadas antes de se combaterem as infestações densas. É necessário um trabalho de acompanhamento consistente para uma gestão sustentável.

Ricinus communis pode ser controlado através do cultivo e ceifa ou desenraizamento físico. Os herbicidas podem ser eficazes como tratamentos de cepas cortadas ou aplicações de casca basal (pintar herbicida sobre a casca).

Ao utilizar qualquer herbicida leia sempre primeiro a etiqueta e siga todas as instruções e requisitos de segurança. Em caso de dúvida, consultar um perito. O fogo pode ser utilizado como ferramenta de gestão, mas geralmente em combinação com outros métodos, tais como encadeamento. O fogo por si só pode efectivamente aumentar as densidades de R. communis através do recrescimento das plantas e do aumento da germinação das sementes.

Os editores não conhecem nenhum programa de controlo biológico dirigido a esta espécie.

Legislação

Não listado como erva daninha nociva pelo estado ou governos do Quénia, Tanzânia e Uganda.

Notas

Sementes de castor foram encontradas em tumbas egípcias datadas de 4000 a.C.; o óleo de combustão lenta era utilizado principalmente para alimentar lâmpadas. Herodotus e outros viajantes gregos notaram o uso de óleo de sementes de rícino para iluminação, pomadas corporais, e para melhorar o crescimento e textura do cabelo. Cleópatra tem a reputação de o ter usado para iluminar os brancos dos seus olhos. O papiro Ebers é um antigo tratado médico egípcio que se crê datar de 1552 AC. Traduzido em 1872, descreve o óleo de mamona como um laxante.

O uso de óleo de mamona (“eranda”) na Índia tem sido documentado desde 2000 AC em lâmpadas e na medicina local como laxante, purgante, e catártico em Unani, Ayurvédico e outros sistemas etnomédicos. A medicina ayurvédica tradicional considera o óleo de rícino o rei dos medicamentos para curar doenças artríticas (Kalaiselvi et al. 2003).

Sementes de castor e o seu óleo também são utilizados na China há séculos, principalmente prescritos na medicina local para uso interno ou uso em pensos.

Foi usado em rituais de sacrifício para agradar aos deuses nas primeiras civilizações (Joshi et al. 2004)

O óleo de castor é conhecido por ter sido usado como instrumento de coerção pelos Blackshirts paramilitares sob o regime do ditador italiano Benito Mussolini. Dissidentes e opositores do regime foram forçados a ingerir o óleo em grandes quantidades, provocando graves diarreias e desidratação, o que poderia acabar por causar a morte. Este método de punição foi originalmente pensado por Gabriele D’Annunzio, o poeta italiano e apoiante fascista, durante a Primeira Guerra Mundial.

Base de dados on-line da Base de Dados de Espécies Invasoras Globais. Ricinus communis. www.issg.org/database. Acesso em Março de 2011.

Henderson, L. (2001). Ervas daninhas alienígenas e plantas invasoras. Um guia completo para ervas daninhas e invasores declarados na África do Sul. Plant Protection Research Institute Handbook No. 12, 300pp. PPR, ARC África do Sul.

Editores

Agnes Lusweti, Museus Nacionais do Quénia; Emily Wabuyele, Museus Nacionais do Quénia, Paul Ssegawa, Universidade de Makerere; John Mauremootoo, Secretariado da BioNET-INTERNATIONAL – Reino Unido.

Acreditações

Esta ficha é adaptada de The Environmental Weeds of Australia por Sheldon Navie e Steve Adkins, Centre for Biological Information Technology, University of Queensland. Reconhecemos o apoio dos Museus Nacionais do Quénia, Tropical Pesticides Research Institute (TPRI) – Tanzania e Makerere University, Uganda. Esta actividade foi realizada como parte do Projecto BioNET-EAFRINET UVIMA (Taxonomia para o Desenvolvimento na África Oriental).

h2>Contacto

BioNET-EAFRINET Coordenador Regional: [email protected]