Nova flor nativa havaiana descoberta
LAHAINA – a rica colecção de espécies vegetais nativas e únicas do Havai acrescentou um novo membro às suas fileiras: uma nova espécie foi descrita pela primeira vez. Apenas um indivíduo da nova espécie, chamado Cyanea heluensis, é actualmente conhecido de um local remoto em Maui Ocidental. Ao explorar as encostas íngremes de Helu acima de Lahaina, o botânico Hank Oppenheimer e a colega Jennifer Higashino encontraram uma única planta de grande porte na sombra profunda de uma floresta saudável ‘ohi’a.
Cyanea heluensis está relacionada com outras plantas nativas conhecidas como haha, mas tem folhas únicas e flores suavemente curvadas, longas e brancas. As flores desta e de outras espécies relacionadas são polinizadas por pássaros, e os frutos laranja são atraentes para os pássaros nativos comedores de frutos que dispersariam as sementes.
Desde que foram encontrados, numerosos levantamentos utilizando cordas para aceder a penhascos íngremes não conseguiram localizar mais indivíduos, tornando a conservação da única planta conhecida criticamente importante. Antes que uma cabra pudesse comer a planta ou outra catástrofe causasse a extinção imediata, Hank Oppenheimer aplicou uma pasta especial concebida por Nellie Sugii, horticultora da Lyon Arboretum, para produzir novo crescimento na planta. O novo crescimento foi transportado com sucesso para o Maui’s Olinda Rare Plant Facility, onde está a ser propagado.
Protecções são urgentemente necessárias para manter vivas plantas raras e selvagens como Cyanea heluensis. Os ratos são um problema comum para as plantas raras do Havai, pois podem devorar frutos antes que as sementes possam ser dispersas. As lesmas comerão flores e jovens plântulas. Animais não nativos, como cabras e veados, que vagueiam por milhões de acres no Havai’i, comerão plantas nativas e destruirão a floresta de que necessitam para sobreviver. Cyanea heluensis é uma das 250 espécies geridas pelo Programa de Prevenção da Extinção de Plantas (PEPP), um projecto da Unidade de Estudos Cooperativos do Pacífico da Universidade do Havai’i. Com o apoio financeiro do U.S. Fish and Wildlife Service e do DLNR, o PEPP trabalha para prevenir a extinção das plantas nativas do Havai. No caso da Cyanea heluensis, os botânicos regressaram em muitas viagens para instalar protecções e tentar recolher sementes que poderiam ser cultivadas fora do local. “Dezenas de plantas nativas como esta só são agora mantidas vivas em viveiros”, diz Matthew Keir, botânico da DLNR. “Apenas um desastre natural, como um furacão, atingir um viveiro pode causar a extinção de muitas plantas raras”, diz ele.
“Assim, poucas pessoas estudam e conhecem a flora e fauna suficientemente bem para reconhecer quando uma nova espécie de planta, insecto ou ave se encontra à sua frente”, diz Steve Perlman, Botânico PEPP. “Salvar as plantas que evoluíram em todo o mundo é tão importante”. A era da descoberta ainda não acabou! Estas jóias da criação representam a maravilhosa diversidade do planeta terra e nunca mais veremos o seu semelhante”
“Devemos valorizar o nosso planeta e tentar salvar todas e cada uma das espécies”. A conservação dos nossos ecossistemas e das espécies que deles dependem é também vital para a sobrevivência da humanidade”, diz Perlman.
DLNR procura financiamento para a construção de uma vedação de protecção para manter fora veados, cabras e porcos através de milhares de acres em todo o Maui Ocidental, incluindo o último Cyanea heluensis conhecido.
Este projecto faz parte da Iniciativa da Bacia Hidrográfica do Estado, que procura proteger 30% das florestas nativas da bacia hidrográfica do Havai até 2030. Para além de manter milhares de plantas nativas do Havai e espécies da vida selvagem protegidas, as florestas aumentam drasticamente a quantidade de água doce recolhida, porque as florestas absorvem a humidade das nuvens.
As florestas nativas também retêm o solo e evitam a erosão. A protecção de florestas como as do Maui Ocidental poupa praias mundialmente famosas e recifes de coral vibrantes de escoamento sujo.