O aumento alarmante do número de matrículas na faculdade com fins lucrativos

A pandemia de vírus corona alterou o ensino superior de formas anteriormente inimagináveis. Grande parte da cobertura noticiosa tem-se centrado em debates sobre o encerramento de campus e o declínio nas matrículas em instituições públicas e sem fins lucrativos. O que não tem recebido atenção suficiente é o aumento simultâneo das matrículas em instituições com fins lucrativos.

Stephanie Riegg Cellini

Nonresident Senior Fellow – Governance Studies, Brown Center on Education Policy

Um relatório recente da National Student Clearinghouse fornece alguns dos primeiros números que documentam as alterações de matrículas na faculdade durante a pandemia. Os padrões são alarmantes. O número de matrículas em universidades com fins lucrativos aumentou 3% em relação ao ano passado, em forte contraste com um declínio de 9% nas matrículas na comunidade pública universitária.

P>Acima de sete padrões impressionantes são os padrões para estudantes principiantes. Como mostra a Figura 1, a matrícula em instituições com fins lucrativos aumentou 13% entre os estudantes com idades entre 21-24 anos e aumentou 15% entre os 25-29 anos. Contrastando com instituições públicas de quatro anos, onde as matrículas para os mesmos grupos etários registaram diminuições superiores a 20%.

Os efeitos combinados de uma recessão induzida por uma pandemia, o encerramento de campus, e a desregulamentação do sector com fins lucrativos sob a administração do Trump criaram uma tempestade perfeita para um ressurgimento do sector com fins lucrativos. À luz de provas extensivas de que as instituições com fins lucrativos produzem tanto ganhos mais baixos como maiores dívidas para os estudantes do que outras instituições, decisores políticos, estudantes, contribuintes e eleitores deveriam estar muito preocupados com esta tendência.

O regresso do Colégio com fins lucrativos

O aumento da aprendizagem online combinado com uma supervisão federal laxista contribuiu para o rápido crescimento do sector com fins lucrativos no início dos anos 2000. A Grande Recessão alimentou ainda mais o aumento do número de inscrições; os trabalhadores que procuravam reconversão foram influenciados pela conveniência da aprendizagem em linha e pelo marketing (frequentemente enganador) de algumas das maiores cadeias com fins lucrativos. Apenas nos quatro anos entre 2006 e 2010, o número de inscrições em faculdades com fins lucrativos aumentou em 76%. (Isto foi calculado pelo autor utilizando dados sobre a matrícula em graus e sem grau do Departamento de Educação (2019), Tabelas 303.25 e 303.20.)

Início em 2010, investigações do Gabinete de Responsabilização do Governo e do Senado, seguidas de regulamentos e sanções da administração Obama, levaram ao encerramento de escolas e ao declínio das matrículas no sector com fins lucrativos. Para além de acções individuais contra faculdades específicas, a administração Obama estabeleceu restrições ao recrutamento agressivo, racionalizou o processo de Defesa do Mutuário para o perdão de empréstimos quando as faculdades defraudam os estudantes, criou o College Scorecard para divulgar informações sobre os resultados dos estudantes, e estabeleceu a regra Gainful Employment para responsabilizar as faculdades pela dívida e ganhos dos seus graduados. Estas melhores protecções dos estudantes levaram a um declínio na inscrição para fins lucrativos e ao encerramento de várias grandes cadeias com fins lucrativos entre 2010 e 2016.

Quando o Presidente Trump tomou posse, a sua própria história como proprietário de uma faculdade com fins lucrativos – a Universidade Trump tornou-se objecto de múltiplos processos judiciais, que acabaram por ser resolvidos por 25 milhões de dólares – sem dúvida informaram a abordagem da administração. A administração Trump enfraqueceu a regra da Defesa do Mutuário, anulou completamente o regulamento do Gainful Employment, e pouco fez para impor restrições às práticas de recrutamento predatórias. Apesar de ter acrescentado alguns dados ao College Scorecard, a administração também reorganizou e eliminou informações chave de formas que parecem favorecer as instituições com fins lucrativos. Mesmo antes da actual recessão e pandemia, as instituições com fins lucrativos estavam a regressar.

A pandemia acelerou claramente o crescimento do sector com fins lucrativos. Muitas instituições com fins lucrativos já estavam na sua maioria ou inteiramente online mesmo antes da pandemia. Pré-pandémica, 72% dos estudantes em quatro anos com fins lucrativos frequentavam exclusivamente online, em comparação com apenas 12% dos estudantes em faculdades públicas com quatro anos. As instituições com mais estudantes em linha antes da pandemia estavam naturalmente protegidas das preocupações financeiras e dos declínios de matrículas que acompanham um encerramento físico do campus. As faculdades online, que são predominantemente com fins lucrativos, estavam preparadas para resistir à pandemia de formas que as faculdades baseadas no campus não eram.

Outras, o ensino superior é tipicamente contracíclico, o que significa que a matrícula aumenta durante uma recessão, uma vez que os trabalhadores desempregados procuram reconversão profissional e os estudantes que abandonam o ensino secundário ou universitário optam por permanecer na escola para atrasar a entrada na força de trabalho. Vimos esta contra-cíclicaidade na última recessão. Mas, como mostram os dados da National Student Clearinghouse, esta recessão tem sido marcadamente diferente; a maioria das instituições baseadas no campus estão a ver diminuir as matrículas.

Apenas o sector com fins lucrativos tem conseguido atrair mais estudantes. Porquê? Sem ter de fechar os campus, os orçamentos têm-se mantido relativamente estáveis, permitindo-lhes continuar a gastar mais do que as instituições públicas em publicidade. Pré-pandemia, com fins lucrativos gastou cerca de $400 por estudante em publicidade, em comparação com apenas $14 por instituições públicas.

Este diferencial está provavelmente a expandir-se durante a pandemia. Relatórios sobre publicidade universitária já sugerem que os gastos em publicidade para fins lucrativos estão a aumentar e a mudar para mensagens de marketing com tema pandémico para atrair estudantes. Além disso, sabemos que as faculdades com fins lucrativos foram reforçadas com cerca de um bilião de dólares de financiamento de estímulo ao abrigo da Lei CARES, permitindo que algumas faculdades sem escrúpulos continuem a tirar partido dos estudantes durante a pandemia.

Causa da Preocupação

Os estudantes pagam mais e beneficiam menos da educação com fins lucrativos do que da educação noutros sectores. Nas últimas duas décadas, vários economistas analisaram os resultados dos estudantes no sector com fins lucrativos – os seus resultados são notavelmente consistentes. A maioria dos estudos sobre emprego e ganhos salariais encontra piores resultados para estudantes com fins lucrativos em relação a estudantes semelhantes de outros sectores.

A revisão da literatura de 2017 encontrou nove estudos que consideraram os ganhos dos estudantes com fins lucrativos e que foram adequadamente controlados para as diferenças na demografia dos estudantes em diferentes tipos de faculdades. Todos os nove encontraram ganhos insignificantes para os estudantes com fins lucrativos que permaneceram ou, em muitos casos, muito abaixo dos ganhos dos estudantes dos sectores público e sem fins lucrativos. Desde essa análise, vários estudos adicionais sobre rendimentos encontraram resultados igualmente decepcionantes para os estudantes com fins lucrativos. Trabalhos recentes documentam ainda taxas de graduação mais baixas entre os estudantes veteranos do sector com fins lucrativos em relação a outros. Em suma, a maioria das provas empíricas sobre o tópico conclui que os resultados dos estudantes com fins lucrativos são piores do que os resultados dos estudantes de outros tipos de instituições, mesmo após o controlo de factores de confusão.

No outro lado do balanço está o custo da faculdade – e particularmente a dívida dos estudantes. Nas faculdades com fins lucrativos, 74% dos estudantes a tempo inteiro, que frequentam a primeira vez, contraem empréstimos estudantis, contra apenas 21% nas faculdades comunitárias e 47% nos públicos com quatro anos. Entre aqueles que contraem empréstimos, os estudantes com fins lucrativos também contraem mais dívidas – cerca de $8.000 por ano contra $4.700 em faculdades comunitárias e $7.000 em públicos de quatro anos.

O que impulsiona estas diferenças em dívidas? Embora os estudantes com fins lucrativos tendam a ser provenientes de meios mais desfavorecidos do que os estudantes de outros sectores, a investigação mostra que as diferenças nas propinas são de longe o maior motor das diferenças no endividamento entre sectores – a demografia e os recursos dos estudantes desempenham um papel negligenciável. A propina na universidade média com fins lucrativos é mais de quatro vezes superior à de uma universidade pública comunitária (cerca de $14.600 vs. $3.500, respectivamente). Além disso, provas de captação de ajuda e fraude na ajuda aos estudantes têm levantado preocupações sobre o sector e a enorme dívida que os estudantes com fins lucrativos acumulam.

O empréstimo dos estudantes não precisa de ser uma preocupação se os estudantes forem facilmente capazes de pagar a sua dívida, mas este não é o caso para muitos no sector com fins lucrativos. Nos 12 anos após a entrada na faculdade, quase 50% dos estudantes com fins lucrativos não pagaram os seus empréstimos estudantis, em comparação com apenas 13% nas faculdades comunitárias. A inadimplência é ainda mais prevalecente para os estudantes de cor e para aqueles que saem com fins lucrativos antes de completarem os diplomas ou certificados. De facto, mais de dois terços dos estudantes Negros que frequentaram uma faculdade com fins lucrativos e saíram sem se licenciarem em situação de incumprimento nos seus empréstimos estudantis no prazo de 12 anos, o que levanta importantes preocupações sobre a equidade racial no ensino superior. Além disso, os economistas documentaram que o aumento da inadimplência dos empréstimos estudantis no início da década de 2000 foi associado a um aumento de mutuários que frequentavam a escola com fins lucrativos.

Melhor do que sem escola?

alguns podem argumentar que uma educação universitária com fins lucrativos pode ser melhor do que nenhuma escola, mas a investigação põe isto em causa. Várias comparações dos resultados do mercado de trabalho de estudantes com fins lucrativos com os de indivíduos com apenas um diploma do ensino secundário (sem qualquer faculdade) não encontram diferenças nos resultados. Os estudantes podem mesmo incorrer em perdas líquidas de frequência com fins lucrativos quando a dívida é contabilizada em.

Sabemos também que os estudantes têm outras opções universitárias. Estudos múltiplos mostram que os estudantes podem e fazem mudanças entre o sector com fins lucrativos e o sector público. E quando as faculdades com fins lucrativos com fraco desempenho fecham, os estudantes são em grande parte absorvidos por outras instituições, em vez de renunciarem ao ensino superior. A literatura é clara: a grande maioria dos estudantes tem outras melhores opções.

O Futuro do Ensino Superior com fins lucrativos

Dados da última recessão e dos anos que se seguiram deram importantes lições sobre o ensino superior com fins lucrativos. Para além das novas estimativas dos baixos benefícios e dos custos muito elevados acima descritos, também aprendemos sobre os impactos das várias políticas que afectam o sector. Vários estudos examinaram políticas passadas ou propostas que restringem o acesso à ajuda federal aos estudantes para as faculdades com fins lucrativos com fraco desempenho. Estes estudos concluem que tais medidas de responsabilização funcionam como pretendido, deslocam os estudantes para instituições públicas de maior qualidade e menor custo, reduzem o endividamento e a inadimplência, e fazem com que as instituições reduzam os programas com mau desempenho. Tendo em conta o facto de as faculdades com fins lucrativos receberem cerca de 70% das suas receitas através da ajuda federal aos estudantes e serem autorizadas a obter até 90% (não incluindo o financiamento através da Lei da IG), são necessárias medidas adicionais de responsabilização para proteger tanto os estudantes como os contribuintes.

No actual clima de retrocessos regulamentares, de recessão, e de pandemia que está a levar os estudantes a entrar em linha, o aumento das inscrições para fins lucrativos talvez não seja surpreendente. Acrescente-se a isto a parte desproporcionada do financiamento de estímulo concedido às faculdades com fins lucrativos na Lei CARES, e não é de admirar que as inscrições para fins lucrativos estejam a aumentar, enquanto que as inscrições para outros contratos do sector.

Já já percorremos este caminho. Assistimos a uma expansão maciça das inscrições nas faculdades com fins lucrativos, e vimos os danos subsequentes que causou. A diferença desta vez é que temos as provas para prever o que irá acontecer.