O Maior Estudo do seu Tipo Identifica 41 Variantes Genéticas Ligadas ao Ser Esquerdo

É uma pergunta que é surpreendentemente difícil de responder: porque é que a maioria de nós é destro, alguns de nós canhoto, e ainda menos ambidestro? Podemos apontar para os nossos genes, ou é um fenómeno ambiental?

Um novo estudo de associação a nível do genoma com mais de 1,7 milhões de pessoas não nos pode dar todas as respostas, mas está a aproximar-nos da compreensão da combinação de factores que ajudam a produzir a nossa preferência por uma mão dominante.

“Embora exista um fascínio duradouro com a razão pela qual algumas pessoas são canhotas ou destras ou ambas, compreender a razão pela qual algumas pessoas são canhotas e outras destras é também uma importante questão de investigação porque a mão pode influenciar a estrutura cerebral e a forma como diferentes funções estão localizadas dentro do cérebro”, diz a geneticista Sarah Medlan do Instituto de Investigação Médica QIMR Berghofer na Austrália.

No que os investigadores afirmam ser o maior estudo do seu género até à data sobre a mão, a equipa encontrou 41 alterações de um único par de base de ADN que estão ligadas à hipótese de uma pessoa ser canhota, enquanto outras sete estavam ligadas ao facto de ser ambidestro.

Felizmente, no entanto, essa não é definitivamente a história toda. A equipa descobriu que estas mudanças de par de base apenas conferiam cerca de 12% da variação na ‘mão’, o que significa que há algo mais (ou múltiplas coisas) que constituem a maior parte das nossas preferências de mão esquerda ou direita.

“Os resultados das nossas análises sugeriram que os factores genéticos só poderiam ser responsáveis por uma pequena parte da variação na mão, enquanto que os factores ambientais poderiam desempenhar um papel muito mais importante”, explica um dos investigadores, o geneticista da Universidade de Queensland David Evans.

“Esta percentagem era semelhante para a ambidexteridade, o que significa que factores como ferir uma mão ou treino através da prática de desporto ou instrumentos musicais são susceptíveis de ter um papel forte na capacidade de uma pessoa utilizar ambas as mãos igualmente bem.”

Num estudo de associação a nível do genoma, os investigadores investigam um grande número de genomas, analisando que pequenas alterações de ADN estão ligadas a uma característica particular – como doença cardíaca, ou, neste caso, canhotos.

Neste estudo, os investigadores recolheram dados do Biobank britânico, 23andMe, e do International Handedness Consortium para criar uma mega base de dados de variantes do genoma – 1.766.671 dados de indivíduos, para ser exacto.

“Estes grandes números de participantes fornecem o poder estatístico para detectar o efeito de genes que têm mesmo efeitos muito pequenos na mão”, diz o geneticista estatístico Gabriel Cuellar-Partida da 23andMe.

“Isto também salienta que são necessários grandes estudos para compreender os factores genéticos que influenciam outras características e condições neurológicas e porque é que a participação em estudos de investigação é tão importante”

As pessoas que são canhotas nem sempre têm um tempo fácil. Até há relativamente pouco tempo, muitos esquerdinos eram punidos por favorecerem a sua mão esquerda, e ainda hoje, os canhotos vivem num mundo em grande parte concebido para destros. Quanto ao porquê de termos uma preferência de mão é uma questão que tem deixado os biólogos perplexos durante décadas.

Upa a cerca de 10% da população dos EUA, Reino Unido, e Austrália é canhota, mas o número exacto difere em cada país. Sabemos que esta preferência começa a manifestar-se mesmo antes de nascermos, com mais pequenos movimentos de um braço em detrimento do outro.

Outras teorias têm sugerido diferenças nos hemisférios do nosso cérebro, factores epigenéticos, e exposição a hormonas pré-natais podem contribuir para a mão.

Este novo estudo descobriu que algumas das diferenças genéticas estavam nos genes dos microtubos e na morfologia do cérebro – o que significa que a investigação de desenvolvimento precoce pode estar em algo.

“Com respeito à mão, as proteínas dos microtubos desempenham papéis importantes durante o desenvolvimento e migração dos neurónios, plasticidade e processos neurodegenerativos”, os investigadores escrevem no seu artigo.

“A associação entre a mão e a variação dos genes dos microtubos também fornece uma visão das diferenças na prevalência de vários distúrbios neuropsiquiátricos e da canhotos observados em alguns estudos epidemiológicos.”

Por isso, embora esta nova investigação não seja a última palavra sobre a razão pela qual as pessoas são canhotas, destras, ou ambidestras, é um passo em frente excitante.

A investigação foi publicada em Nature Human Behaviour.