O ouro é insípido: Então porquê pô-lo em comida?

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Como é que gosta do seu hambúrguer? Bem, é claro que precisa da massa suculenta, e talvez de algumas alfaces e tomates. Algum ketchup? Alguma maionese? E em quantas folhas de ouro queres que seja embrulhado?

Na semana passada, um camião alimentar de Nova Iorque lançou um “Douche Burger” de $666. É um foie gras-stuffed Kobe com queijo Gruyere (derretido com vapor de champanhe, claro), coberto com caviar, trufas e lagosta. É depois embrulhado em seis folhas de folha de ouro.

Embora o hambúrguer se destinasse a gozar com o super-rico, o proprietário recebeu de facto pedidos legítimos para o mesmo, mostrando a procura de larvas de alto preço.

O mais pouco ortodoxo ingrediente-ouro comestível – não é exactamente uma nova tendência gastronómica. Magic Oven, uma pizzaria em Toronto, há já vários anos que tem no seu menu uma pizza de 24k de folha de ouro envernizado por $108.

Embora comer ouro pareça o último grito em luxo gourmet, não tem sabor, textura, e não acrescenta nada a uma refeição a não ser, literalmente, muito brilho.

“Era certamente utilizado em grandes festas na Idade Média”, diz a Dra. Heather Evans, uma especialista e historiadora alimentar. “Este era o período a que as pessoas se referiam como a Idade das Trevas. Entre a classe alta, a pequena percentagem que tinha muito dinheiro, esta foi uma época realmente glamorosa e luxuosa. Eles queriam as suas coisas chiques”

O escritor de alimentos Toronto Corey Mintz considera a tendência comedora de ouro um acto de opulência indesculpável. “Comer ouro é o apogeu absoluto da insipidez”, diz Mintz. “Se se encontrar a comer ouro, basta tirar um momento para auto-reflexão, e verá como é um acto insensível”

Mas o chef executivo do restaurante Aria, Eron Novalski, de Toronto, tem uma explicação simples para os restaurantes usarem folha de ouro na sua comida. “É ouro”. Fala por si””

Quando Aria abriu, o menu incluía um bolo de ópera guarnecido com folha de ouro. “Quando estudei em França, usávamos muito dele em pastelaria, e tornou-se uma tendência para aumentar um prato”, diz Novalski. “O brilho, os flocos – é quase como o fogo”

Também não é barato. Uma folha de ouro comestível pode custar até $50, dependendo dos quilates.

Não é como outros ingredientes caros ou ouro comestível em forma de caviar, não acrescenta nada a uma refeição a não ser, literalmente, sinais de dólar. “Tome algo como um óleo de trufas”, diz Mintz. “Pode ser maravilhoso com, digamos, um ovo”. Em macarrão e queijo, é apenas uma forma de fazer algo parecer extravagante ou caro”

“O cínico em mim diria que é um bocadinho de engenhoca”, diz Evans. Mintz acrescenta que a publicidade ao ouro nos pratos do seu restaurante é por vezes mais um estratagema publicitário para conseguir clientes na sala, apenas para os fazer comprar uma refeição de 12 dólares.

“Neste momento, em tempos de austeridade, estamos todos um pouco famintos por essa sensação de luxo que muitos de nós podem sentir que perdemos”, diz Evans.

Que a sensação de luxo está a surgir em pratos de baixo-baixo-brilhante com ingredientes de alto-brilhante, como hambúrgueres ou pizzas cobertas com ouro no valor de 50 dólares. De facto, a World Record Academy tem até uma subcategoria para os alimentos mais caros com ouro. A pizza mais cara do mundo com ouro está na Pizzaria Margo’s em Malta, com um preço de quase $400 USD. O Douche Burger é o hambúrguer com cobertura de ouro mais caro do mundo. “As pessoas estão a tentar dar novas voltas aos alimentos clássicos”, diz Novalski. “Agora está a chegar à folha de ouro”

Evans diz que a presença de ouro em pratos de baixo caldo e casuais é semelhante à forma como as réplicas na indústria da moda funcionam. “Tal como na moda, o que vemos na passerelle de uma estação aparece numa versão reduzida e muito mais barata no Walmart noutra estação”, diz ela. “As pessoas estão a ter acesso a esse alimento de gama alta”

Acessável ou não, comer ouro ainda é o cúmulo do excesso gastronómico. “Sou a favor do desperdício”, diz Mintz. “Mas para a maioria das pessoas, se parece algo que só um vilão Bond comeria, não se deve comer”