O que devo saber sobre o Caminho de Santiago de Espanha?

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A rota acordada em comum para El Camino de Santiago (também conhecido por Caminho de Santiago) começa em Saint Jean Pied de Port, França, e percorre 500 milhas através de quatro das 15 regiões de Espanha, terminando na Catedral de Santiago de Compostela, na Galiza. A viagem leva caminhantes sobre as montanhas dos Pirenéus, passando por vinhedos, e através de exuberantes florestas de eucaliptos. A UNESCO declarou o trilho como Património Mundial; a União Europeia nomeou o Caminho a sua primeira Rota Cultural Europeia em 1987.

O Caminho é nomeado para Santo Iago (São Tiago), um apóstolo e irmão de Jesus que, segundo os rumores, foi sepultado sob o que é hoje a Catedral de Santiago de Compostela. A partir do século IX, os peregrinos religiosos começariam às suas portas e caminhariam até ao lugar de descanso do apóstolo, procurando o perdão dos seus pecados.

Ficialmente, o caminho começa onde quer que o peregrino o faça, mas o circuito que a maioria das pessoas segue tem sido frequentemente referido como Caminho Francês. O Caminho acena agora a todos os tipos – desde os que procuram uma caminhada de 500 milhas até aos que procuram uma descoberta ou libertação espiritual. O percurso tem um apelo tão transformador que a realizadora-produtora Lydia B. Smith, que o completou em 2008, documentou uma meia dúzia de experiências de viajantes em Caminhando no Caminho: Seis Caminhos para Santiago.

Both Smith e a sua co-produtora, Annie O’Neil, uma companheira peregrina cuja viagem também está documentada no filme, defendem a formação para manter a experiência mais como uma epifania do que como uma provação. “Quanto mais se puder caminhar com uma matilha ponderada, melhor. Caminhei no Griffith Park, em Los Angeles, com uma mochila de produtos enlatados como meu treino”, diz O’Neil. “De certa forma, não é tanto o seu nível físico, mas a sua vontade de deixar que o Caminho o afecte”. Quando se desprende das suas rotinas diárias, dos seus confortos diários, e dos seus ‘negócios como de costume’, é obrigado a aprender muito sobre quem é, e a ser muito influenciado pelas pessoas e lugares que encontra”.

Embora alguns peregrinos completem o trilho em tão poucos como 20 dias, a maioria caminha em quatro a seis semanas. E embora percorra uma grande distância, o seu percurso é dificilmente remoto, passando por alojamentos amigos do orçamento quase a cada cinco milhas. Estes albergues (albergues de peregrinos), que proporcionam alojamento básico, incluindo acesso a duches, são dirigidos por hospitalizadores (os voluntários que cuidam dos peregrinos). Para ficar neles, é necessário um passaporte de peregrino, disponível através dos Peregrinos Americanos no Caminho. O caminho também passa perto de restaurantes – por isso não é necessário transportar comida ou muita água (aproveite esta oportunidade para manter o seu pacote leve). Tais comodidades têm, no entanto, um custo: grande parte do percurso fica em ou perto de estradas pavimentadas, ruidosas, fazendo com que as caminhadas sejam duras nas juntas e nem sempre serenas.

Walking the Camino, agora em teatros seleccionados nos EUA, estará disponível em DVD neste Outono (pode encomendá-lo no website). “A minha intenção ao fazer o filme não é fazer com que todos façam o Caminho, mas sim fazer qualquer que seja o seu Caminho – estar mais alinhados consigo próprios ou com o seu propósito de estar aqui”, diz Smith.

O’Neil assegura aos estreantes no Caminho que ela continua a “aprender e colher os dons do Caminho quase cinco anos depois de o ter percorrido pela primeira vez. E, sim”, acrescenta ela, “voltei””