Os Benefícios do Pólen para as Abelhas de Mel1

As necessidades nutricionais básicas das abelhas de mel são semelhantes às do homem; nomeadamente, precisam de proteínas (aminoácidos), hidratos de carbono (açúcares), minerais, gorduras/lípidos (ácidos gordos), vitaminas, e água. A fim de satisfazer as suas necessidades nutricionais, as abelhas recolhem néctar, pólen e água.

Bebidas forrageiras para água em quase todas as fontes próximas das suas colónias. Estas fontes incluem lagoas, riachos, torneiras com fugas, a piscina do vizinho, pratos de cão, e banhos de pássaros. Durante o tempo quente, as abelhas utilizam a água para arrefecer a colónia, ventilando e evaporando as gotículas de água dentro da colmeia. A água pode também fornecer minerais essenciais para além da hidratação.

As abelhas melíferas consomem néctar processado (mel) e pólen (pão de abelha), ambos fornecidos por flores (figura 1). O néctar, que as abelhas convertem em mel, serve como fonte primária de hidratos de carbono para as abelhas. Fornece energia para o voo, manutenção da colónia e actividades diárias gerais. Sem uma fonte ou excedente de hidratos de carbono, as abelhas perecerão dentro de poucos dias. É por isso que é importante assegurar que as colónias tenham reservas de mel suficientes durante os meses de Inverno. As colónias podem morrer à fome rapidamente! O néctar também é uma fonte de vários minerais, tais como cálcio, cobre, potássio, magnésio e sódio, mas a presença e concentração de minerais no néctar varia consoante a fonte floral.

Figure 1.

Abelha de mel numa flor de laranjeira.

br>Crédito:

Honey Bee Research and Extension Laboratory, University of Florida

Conteúdo de pólen

O pólen proteico é essencial para o crescimento da colmeia, mas a quantidade de proteína bruta disponível no pólen é altamente variável entre os diferentes pólenes, variando entre 6%-30% do peso seco total do pólen. A proteína é composta por aminoácidos, 10 dos quais foram identificados como essenciais para as abelhas melíferas. Estes incluem a treonina, valina, metionina, isoleucina, leucina, fenilalanina, histidina, lisina, arginina, e triptofano. A quantidade e tipo de aminoácidos presentes no pólen varia consoante a fonte floral da qual o pólen foi colhido.

Onde é produzido o pólen?

O pólen é produzido pelo estame, que é a porção reprodutora masculina de uma flor (figura 2). As abelhas melíferas desempenham um papel importante como polinizadores uma vez que transferem o pólen do estame de uma flor para o estigma (parte feminina) da mesma flor ou de flores diferentes. Por vezes o pólen só precisa de ser transferido para um estigma na mesma flor ou outra flor na mesma planta, mas muitas vezes o pólen deve chegar a uma planta completamente diferente. Consequentemente, desenvolveu-se uma relação muito intrincada entre as plantas e os seus polinizadores, porque ambas as partes dependem uma da outra para sobreviver.

Figure 2.

Digrama anatómico de uma flor.

Crédito:

Departamento de Entomologia e Nematologia, Universidade da Florida

Em termos de produção de pólen, as espécies vegetais diferem na quantidade e qualidade do pólen produzido. Algumas plantas podem produzir uma abundância de pólen, mas o pólen pode ser de má qualidade, enquanto outras podem produzir muito pouco, mas pólen de alta qualidade. As plantas que estão estreitamente relacionadas (dentro do mesmo género) tendem a ter quantidades semelhantes de proteína bruta disponível nos seus pólenes. As plantas com valores relativamente elevados de proteína bruta incluem canola (Brassica napus-23%) e amêndoa (Prunus dulcis-26%), enquanto que as plantas com níveis mais baixos de proteína bruta incluem framboesa/preto (Rubus spp.-19%), salgueiro (Salix spp.-17%), girassol (Helianthus annuus-16%), e pinheiro (Pinus spp.-7%). É importante notar que existem vários métodos diferentes utilizados para analisar o conteúdo proteico no pólen, o que, por sua vez, pode produzir resultados diferentes. Consequentemente, deve-se utilizar os níveis de proteína publicados em vários pólenes como orientação geral e não um valor definitivo.

Polen Collection by Honey Bees

Observou-se que os trabalhadores das abelhas escolhem o pólen com base no odor e na configuração física dos grãos de pólen em vez de se basearem no valor nutritivo. Uma colónia de abelhas de tamanho típico (aproximadamente 20.000 abelhas) recolhe cerca de 57 kg de pólen por ano. Em média, 15%-30% dos forrageiros de uma colónia recolhem pólen. Uma única abelha pode trazer de volta uma carga de pólen que pesa cerca de 35% do peso corporal da abelha. As abelhas transportam este pólen nas suas patas traseiras em estruturas especializadas comummente chamadas “cestos de pólen”, ou corbicula (Figura 3).

Figure 3.

Abelha operária portadora de pólen nos seus cestos de pólen.

br>Credit:

Honey Bee Research and Extension Lab, Trevor Schleuter, University of Florida

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Once pollen is brought back to the colony, the workers condition it by adding glandular secretions containing enzymes and acids that prevent harmful bacterial activity and prepare the pollen for long-term storage (Figure 4). O pólen armazenado é frequentemente chamado “pão de abelha”. As abelhas também adicionam micróbios benéficos ao pólen e produzem enzimas que ajudam o pólen a libertar nutrientes e aminoácidos. O pão de abelha é consumido por uma colónia relativamente depressa e só é armazenado durante um par de meses se houver um excedente. As necessidades anuais de pólen de uma colónia foram estimadas em 15 a 55 kg.

Figure 4.

Pólen que foi recolhido de uma armadilha de pólen colocada na tábua inferior de uma colmeia de abelhas.

br>Crédito:

Honey Bee Research and Extension Lab, C. M. Zettel Nalen, University of Florida

As abelhas necessitam de pólen para o crescimento e desenvolvimento. As abelhas imaturas (larvais) são alimentadas com uma mistura de alimento de criação e pão de abelha. As abelhas recém surgidas consomem pão de abelha para que o seu corpo possa completar o desenvolvimento. A quantidade de pólen necessária para criar uma única larva operária foi estimada em 124-145 mg; esta contém cerca de 30 mg de proteínas. O nível mínimo de proteína necessário para as abelhas melíferas foi estimado entre 20%-25% de proteína bruta. Os pólenes com níveis de proteína nesta gama são mais úteis para as colónias e permitem-lhes satisfazer prontamente as suas necessidades proteicas. Uma dieta de pólen de alta proteína aumenta a longevidade das abelhas operárias, enquanto a criação de criação é reduzida quando suportada por pólenes com baixo teor proteico.

O teor proteico é muito importante e é o componente mais estudado do pólen, mas pouco se sabe sobre a importância de outros nutrientes vestigiais disponíveis no pólen para as abelhas. A análise química da composição do pólen é complexa e apenas relativamente poucos pólens foram bem investigados. Uma boa publicação para rever o conteúdo de pólen de muitas plantas comuns é Fat Bees Skinny Bees (https://www.agrifutures.com.au/wp-content/uploads/publications/05-054.pdf). Os autores deste manual incluem uma lista de composições polínicas de algumas plantas australianas comuns. Ao rever a lista, lembre-se que as plantas do mesmo género têm frequentemente conteúdos proteicos semelhantes. Esta lista pode servir de orientação para prever o conteúdo proteico de pólen de plantas semelhantes nos Estados Unidos.

Ensuring Colony Nutrition

O que pode um apicultor fazer para assegurar que as necessidades nutricionais da colónia são satisfeitas? Um apicultor deve certificar-se de que as plantas da zona fornecem realmente pólen. Por exemplo, as abelhas não forjam muitas plantas ornamentais, pelo que nem todas as flores em flor são atractivas para as abelhas. Além disso, o volume de pólen produzido por uma planta não está necessariamente correlacionado com a utilização do pólen dessa planta por parte de uma abelha. Os pinheiros, por exemplo, produzem quantidades copiosas de pólen pobre em proteínas, mas normalmente não são visitados pelas abelhas melíferas. Além disso, as plantas que produzem grandes quantidades de néctar nem sempre fornecem também pólen para as abelhas. Ao considerar as necessidades nutricionais das abelhas melíferas, é importante lembrar “variedade, variedade, variedade”. Nenhum pólen satisfaz todas as necessidades nutricionais de uma colónia, pelo que uma variedade de pólens de diferentes fontes vegetais ajudará a assegurar que essas necessidades sejam satisfeitas. Tal como os seres humanos, as abelhas precisam de dietas bem fundamentadas. Ao inspeccionar uma colónia de abelhas, deve-se ver quadros com um arco-íris de cores de pólen (laranja, amarelo, vermelho, branco, verde, etc.) presentes nas células. Além disso, a qualidade do pólen é mais importante do que a quantidade.

Um apicultor deve estar familiarizado tanto com as plantas produtoras de néctar como de pólen na sua área. Além disso, as necessidades de uma colónia mudam em função da estação do ano, da produção de criação, e dos objectivos do apicultor. Se houver falta de pólen, ou uma suspeita de que o pólen disponível é de má qualidade, pode ser fornecido à colónia um substituto ou suplemento de pólen. Os apicultores devem educar-se sobre as plantas em flor na sua área, e as necessidades sazonais das suas colónias. Para uma lista de plantas em floração na Florida por mês e região, ver: https://edis.ifas.ufl.edu/in848.

O Instituto de Ciências Agrárias e Alimentares (IFAS) é uma Instituição de Igualdade de Oportunidades autorizada a fornecer investigação, informação educacional e outros serviços apenas a indivíduos e instituições que funcionam com não-discriminação no que respeita a raça, credo, cor, religião, idade, deficiência, sexo, orientação sexual, estado civil, origem nacional, opiniões políticas ou filiações. Para mais informações sobre a obtenção de outras publicações da Extensão UF/IFAS, contacte o escritório de Extensão UF/IFAS do seu condado.
U.S. Department of Agriculture, UF/IFAS Extension Service, University of Florida, IFAS, Florida A & M University Cooperative Extension Program, and Boards of County Commissioners Cooperating. Nick T. Place, reitor para UF/IFAS Extension.

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