Ozzie Smith

Ele foi chamado o Feiticeiro de Oz pelos seus fenomenais feitos de campo. Um 15 vezes All-Star, Ozzie Smith ganhou 13 Luvas de Ouro consecutivas e é normalmente considerado como o maior shortstop defensivo da história do basebol. No entanto, ele disse que a sua queda no Mystery Spot de Springfield no programa televisivo The Simpsons foi um dos pontos altos da sua carreira.1

Osborne Earl Smith nasceu a 26 de Dezembro de 1954, em Mobile, Alabama, o segundo dos seis filhos de Marvella e Clovi Smith. Quando Ozzie tinha 6 anos de idade, a família mudou-se para a secção Watts de Los Angeles. O seu pai conduzia um camião de entregas para as lojas Safeway, e a sua mãe trabalhava como ajudante num lar de idosos. Durante os motins dos Watts de 1964, a família dormiu no chão para evitar balas perdidas que pudessem entrar na sua casa.2

Como criança, Ozzie desenvolveu reflexos rápidos através de actividades tais como fazer saltar uma bola de borracha de degraus de betão e ver a rapidez com que a podia apanhar. O rapaz praticava backflips em pilhas de serradura numa madeireira próxima.3 A primeira luva de bola de Smith foi alegadamente fabricada envolvendo um saco de papel castanho sobre a sua mão esquerda.4 Ele jogou basquetebol e basebol na Locke High School, mas não se destacou ao ponto de atrair a atenção de recrutadores universitários. Em 1974, entrou na Universidade Estadual Politécnica da Califórnia em San Luis Obispo com uma bolsa de estudos académica parcial. Fez parte da equipa de beisebol como jogador de basebol. Cal Poly coach Berdy Harr ensinou-o a mudar de jogo. Quando o shortstop regular da universidade lhe partiu a perna, Smith assumiu o cargo e inesperadamente tornou-se uma estrela. Durante o mês de Junho de 1976, ele estava a jogar semiprofissional em Clarinda, Iowa, quando foi seleccionado pelos Tigres de Detroit na sétima ronda do rascunho amador. Não assinou com os Tigres, mas regressou ao Cal Poly para o seu ano sénior. Após a graduação na faculdade, foi seleccionado pelos San Diego Padres na quarta ronda do rascunho de 1977. Foi assinado por Bob Fontaine Jr. Jim Weigel foi na altura director de escotismo de Padres. Os Padres designaram Smith para Walla Walla, Washington, na Liga Class-A Northwest, onde atingiu .303 em 68 jogos.

Em 1978 Smith frequentou o campo de treino de Primavera dos Padres em Yuma, Arizona, como convidado não-petroleiro. A sua jogada valeu-lhe um lugar na lista de inscritos e o shortstop de 1,80 m, com 23 anos de idade, fez a sua estreia na liga principal a 7 de Abril de 1978, batendo em oitavo lugar no alinhamento inicial para o Dia de Abertura no Candlestick Park de São Francisco. No seu primeiro at-bat da liga principal, enfrentando John Montefusco, de São Francisco, ele encalhou num jogo de força para terminar o segundo inning. No dia seguinte, ele escolheu Jim Barr para o seu primeiro sucesso na liga principal. A 20 de Abril estava a bater apenas .222, mas provou o seu lugar nas grandes ligas ao fazer uma jogada de campo espectacular. Jeff Burroughs, do Atlanta Braves, estava a bater. Smith descreveu o que aconteceu: “Ele bateu uma bola para o meio que todos pensavam que ia para o centro do campo. Eu instintivamente quebrei para a minha esquerda e mergulhei para trás em segundo. Quando estava no ar, a bola deu um mau salto e ficou atrás de mim, mas fui capaz de a apanhar com a minha mão descalça. Bati no chão, saltei para cima, e atirei Burroughs para fora no início “5

No último jogo em casa dos Padres da época de 1978, Smith realizou pela primeira vez um backflip para os adeptos. Os seus backflips, cartuchos e molas de mão tornaram-se mais tarde a sua marca registada. Terminou o seu ano de estreante com um aproveitamento de 0,258, com uma percentagem de 0,311 na base, uma média de 0,312, um home run e 46 RBIs. Foi vice-campeão do Bob Horner de Atlanta na votação para o Rookie do Ano da Liga Nacional, em grande parte devido ao seu soberbo fielding. Smith estava justificadamente orgulhoso das suas proezas no campo: “O que eu fiz, fiz todos os dias. Qualquer pessoa pode fazer uma grande jogada de vez em quando em qualquer dia. Mas o que eu fiz, eu fiz todos os dias. … Posso não conduzir em 100 corridas por ano, mas posso impedir 100 corridas de marcar contra nós “6

Na época de 1979 Smith começou 0 por 32 antes de ir 1 por 4 no dia 13 de Abril para mover a sua média de rebatidas para 029. Ele não bateu bem durante toda a época, terminando com uma média de rebatidas de .211, sem home runs, e apenas 27 RBIs. (Smith não atingiu uma média de rebatidas de .200 até 4 de Agosto. O seu fielding manteve-o no alinhamento, pois liderou a liga em assistências, a primeira de oito vezes que liderou o NL nessa categoria. Também liderou duas vezes nos “putouts” e sete vezes no factor de alcance. As suas 8.375 assistências de carreira são as mais feitas por qualquer jogador da liga principal em qualquer posição em toda a história do basebol. Smith ganhou o primeiro de 13 Luvas de Ouro consecutivas em 1980. Na temporada seguinte, foi nomeado para o Jogo All-Star pela primeira de 15 vezes.

Smith casou com Denise Jackson em Novembro de 1980. Ele conheceu-a no Astrodome em Houston, onde ela era empregada de serviço em part-time. O casal tinha três filhos: Osborne Earl (chamado Nikko), Dustin, e Taryn. Nikko, um cantor-compositor, estava entre os 10 finalistas do American Idol em 2005. Ozzie e Denise divorciaram-se em 1996.

A 10 de Dezembro de 1981, Ozzie Smith fez parte de uma troca de seis jogadores, com os lançadores de San Diego Steve Mura e Al Olmsted a irem a St. Louis para o shortstop temperamental Garry Templeton, o jogador de fora de campo Sixto Lezcano, em part-time, e o lançador de relevo Luis DeLeon, mas o negócio só foi concluído passados 62 dias. Smith tinha uma cláusula de não-comércio no seu contrato e não cumpriu a negociação. “Ainda estou aqui em San Diego, e não tenho intenção de partir”, disse ele numa conferência de imprensa a 26 de Janeiro de 1982. “Esta é a minha casa”. A sua esposa, Denise, foi produtora de um programa de rádio em San Diego, que pode ou não ter tido influência na sua relutância em mudar-se para St. Quando o shortstop finalmente concordou em aceitar a transacção, ele creditou ao gerente do Cardinals Whitey Herzog a sua mudança de opinião. “Sempre admirei Whitey Herzog como gerente”, disse ele. “Quando ele se sentou e falou de basebol, era totalmente diferente. Era tão sincero que era tão irreal a forma como falava. Demorei duas semanas a descobrir que queria jogar para ele. Ele é um grande jogador de basebol “8

Na altura muitos observadores pensavam que San Diego levava a melhor sobre o negócio. Smith atingiu .222 na época anterior, em comparação com os .288 de Templeton. As suas médias de tempo de vida até esse ponto foram de .231 e .305, respectivamente. O que estava a favor de Smith, claro, era o seu fielding. O escritor desportivo St. Louis Post-Dispatch Rick Hummel escreveu em The Sporting News que “a forma como Smith joga shortstop tem sido descrita em termos de bola”. Smith disse que “tenta jogar a posição de forma um pouco diferente de todos os outros. “Gosto de acrescentar o meu próprio toque”. Chamo-lhe talento. Algumas pessoas chamar-lhe-iam hot-dogging, mas eu chamo-lhe flair. É de certa forma como um artista””9

p>Former New York Mets shortstop Bud Harrelson foi citado como tendo dito: “O que se passa com Ozzie é que, se ele falhar uma bola, presume-se que ela é inatingível. Se qualquer outro shortstop falhar uma bola, o seu primeiro pensamento é, “Será que Ozzie a teria tido?””10

No seu primeiro ano em St. Louis, Smith ajudou os Cardinals a ganhar o galhardete e o World Series. No NLCS contra os Atlanta Braves, ele afixou alguns números ofensivos fantásticos, invulgares para ele. Em 13 jogos de placa, ele desenhou três caminhadas e recolheu cinco pancadas, para uma média de 0,556, uma percentagem de 0,615 na base, uma média de 0,556 de batimentos, e uma excelente OPS de 1,171. Ele bateu em três corridas e roubou uma base enquanto St. Louis varreu os melhores de cinco playoffs em três jogos. Na vitória da World Series contra os Milwaukee Brewers, Smith regressou à Terra e bateu apenas .208. Seguiu o mesmo guião em 1985, estrelando no NLCS e desmaiando no World Series. Nos melhores de sete playoffs que St. Louis venceu em seis jogos contra os Los Angeles Dodgers Smith foram 10 por 23, uma média de .435, com um OBP de .500, uma média de .696 de batidas, e um outro mundo de 1.196 OPS. Bateu um home run a solo no Game Five, o único home run de pós-temporada em que alguma vez bateu. (A improvável nona entrada de Tom Niedenfuer foi a primeira vez que Smith acertou um “round-tripper” do lado esquerdo. O locutor de rádio de longa data do Cardinals Jack Buck fez uma chamada icónica nas ondas aéreas de St. Louis para os fãs do Cardinal para “Go Crazy”, enquanto Smith circulou as bases. Na World Series os Cardinals perderam para os Kansas City Royals, e Smith obteve apenas 2 pancadas em 23 tiros, para uma miserável média de 0,087 pancadas. Durante a pós-temporada de 1987, ele atingiu 0,200, pois os Cardinals ganharam o NLCS dos San Francisco Giants e 0,214, pois St. Louis perdeu o World Series para os Minnesota Twins. As últimas aparições de Smith na pós-temporada vieram em 1996. Ele recebeu uma pancada contra San Diego na NLDS e não foi atingido contra Atlanta no NLCS.

Em 1992 Smith esteve envolvido numa produção televisiva invulgar.11 Em Setembro de 1991 ele concordou em ser um convidado no programa televisivo The Simpsons. Ou seja, a sua voz era para ser um convidado. O próprio Smith não apareceu em carne e osso no programa. Em vez disso, uma figura de banda desenhada representava Smith, mas foi utilizada a voz real de Ozzie. Ele praticou a leitura do guião antes do tempo. “Trabalhei nessas linhas, embora não houvesse realmente muitas delas”, disse ele. “12 A sua voz foi gravada semanas antes do programa ser transmitido, pois os nove jogadores convidados que apareceram no programa nunca estiveram no mesmo lugar ao mesmo tempo. No programa, enquanto estava na fila de uma exposição de Elvis Presley em Graceland, Smith foi recrutado para jogar no clube de softball de Springfield. No entanto, antes do início do jogo, ele visitou o Mystery Spot de Springfield e, ao entrar, caiu no esquecimento, para nunca mais ser visto.

No início da sua carreira, Smith foi o shortstop prototípico “sem pancada, bom campo”. Foram-lhe necessárias sete épocas para melhorar a sua média de rebatidas no ano de estreia de .258. Em 1987 Smith terminou em segundo lugar no Chicago Cubs slugger Andre Dawson para o prémio NL MVP quando atingiu .303, a única vez que ultrapassou .300 na sua longa carreira. Mas continuou a trabalhar no seu sucesso e obteve uma média respeitável de 0,277 nos seus últimos 10 anos. Muitas pessoas ficaram surpreendidas ao saber que Smith recolheu 2.460 hits na sua carreira. Levou-lhe 19 épocas e muita determinação, mas fê-lo.

Smith ficou extremamente desencantado com o novo sistema de pelotão do novo director Tony La Russa em shortstop, e anunciou a sua reforma a 19 de Junho de 1996, com efeito no final da época. No sábado, 28 de Setembro, o Dia de Ozzie Smith foi celebrado no Busch Stadium II antes do jogo com os Cincinnati Reds. Os Cardinals reformaram o número 1 de Ozzie, e mais tarde Smith cantou para casa uma corrida durante uma vitória por 5-2. Ele jogou o seu último jogo da época regular no dia 29 de Setembro com 41 anos de idade. Bateu o leadoff pelos Cardinals e foi 0 por 2 contra o Curt Lyons de Cincinnati antes de ser substituído por Royce Clayton na quarta entrada. As estatísticas da sua carreira foram 2.573 jogos, 1.257 corridas marcadas, 2.460 rebatidas, 28 home runs, 793 RBIs, 580 bases roubadas, média de rebatidas .262, .337 OBP, .328 batidas, e .666 OPS. Não são os números mais impressionantes, mas o seu espectacular jogo de campo foi suficiente para o eleger para o National Baseball Hall of Fame em 2002, o seu primeiro ano de elegibilidade.

O jogo de 29 de Setembro não foi o último jogo da liga principal de Smith. Os Cardinals ganharam a Liga Nacional Central de 1996 e enfrentaram o San Diego Padres na Série da Divisão. Smith começou o Jogo Dois e recolheu uma pancada e duas caminhadas, e marcou uma corrida. Smith também apareceu no Jogo Três da NLDS como um “pinch-hitter” e alinhou para o campo da esquerda. Ele não conseguiu fazer uma rebatida em nove vezes no taco do NLCS contra o Atlanta. Durante a sua carreira, Smith apareceu em 42 jogos de pós-temporada – dois no NLDS, 19 no NLCS, e 21 no World Series.

Depois de se reformar como jogador, Smith recebeu esta Semana no Basebol na televisão nacional em 1997.

De 1997 a 1999 fez comentários a cores para uma estação de St. Louis, depois foi para a CNN.

Em 2012 voltou a juntar-se aos Cardinals como instrutor especial durante os treinos da Primavera. Foi também um empresário com vários interesses comerciais diferentes.

Além do National Baseball Hall of Fame, Smith foi introduzido noutros salões da fama, incluindo o Missouri Sports Hall of Fame, o Alabama Sports Hall of Fame, o St. Louis Walk of Fame, e o St. Louis Cardinals Hall of Fame Museum. Terminou em terceiro lugar na votação para os shortstops da equipa de basebol da Liga Principal de Basebol, e apareceu na lista dos 100 Maiores Jogadores de Bola do The Sporting News. Uma estátua de bronze de Ozzie Smith está no canto noroeste do actual Estádio Busch Memorial, em St. Louis. A escultura mostra Ozzie Smith esticado horizontalmente até ao chão, enquanto campo de basebol. Na inauguração da estátua, o escultor Harry Weber disse ao acrobático shortstop: “Passou metade da sua carreira no ar. Isso torna difícil para um escultor fazer algo com ela “13

A última revisão: 10 de Janeiro de 2016

Esta biografia está incluída em “Nuclear Powered Baseball”: Artigos inspirados no Episódio Simpsons ‘Homer At the Bat'”. (SABR, 2016), editado por Emily Hawks e Bill Nowlin. Para mais informações ou para comprar o livro em formato e-book ou brochura, clique aqui.

Fontes

Além das referências nas Notas, o autor utilizou as seguintes fontes:

Spatz, Lyle, ed. The SABR Baseball List and Record Book (New York: Scribner, 2007).

baseball-reference.com.

Notes

1 Erik Malinowski, “The Making of ‘Homer at the Bat,’ the Episode that Conquered Prime Time 20 Years Ago Tonight,” deadspin.com. 20 de Fevereiro de 2012.

2 Ozzie Smith e Rob Raines, Wizard (Chicago: Contemporary Books, 1998), 4.

3 Smith e Raines, 7.

4 https://nytimes.com/2002/01/10/sports/on-baseball-wizard-started-with-his-eyes-shut.html

5 Smith and Raines, 21.

6 “Ozzie Smith Biography”, IMDb.com, sem data.

7 The Sporting News, 13 de Fevereiro de 1982.

8 The Sporting News, 27 de Março de 1982.

9 Ibid.

10 Ron Fimrite, “No. 1 In His Field”, Sports Illustrated, 28 de Setembro de 1987.

11 Fox Broadcasting Company, “Homer at the Bat,” The Simpsons, 20 de Fevereiro de 1992.

12 Malinowski.

13 Associated Press, 11 de Agosto de 2002.