Porquê os morangos têm as suas sementes no exterior?

“Porque é que os morangos têm as suas sementes no exterior, em vez de no interior?” Essa foi a pergunta que uma das minhas filhas fez recentemente. Não fazia ideia, por isso contactei Chris Gunter, professor associado de ciência hortícola no Estado do NC. E a resposta surpreendeu-me.

P>Primeiro, os morangos não guardam as suas sementes fora dos seus frutos. As coisas que pensamos como sementes de morango não são sementes – e o grande “fruto” de morango vermelho não é tecnicamente um fruto.

Em frutos “verdadeiros”, como os pêssegos*, uma flor é polinizada e depois o ovário da flor incha e torna-se o fruto, com a semente ou sementes no meio.

Não é assim com morangos.

Quando uma flor de morango é polinizada, o fruto não incha. Os ovários fertilizados na flor formam frutos separados, pequenos e secos. Essas “sementes” no exterior de um morango são na realidade os frutos, cada um dos quais contém uma única semente.

A parte madura, vermelha e carnuda que pensamos como o “fruto” de morango é na realidade o tecido do recipiente inchado – a parte da planta que ligou a flor ao caule. Quando uma flor de morango é polinizada, activa o tecido receptáculo para crescer e mudar.

Mas isso ainda não responde à pergunta, apenas a muda um pouco. Porque estão os frutos pequenos e secos localizados no exterior da coisa vermelha e doce que todos nós gostamos de comer?

A resposta curta é que não sabemos realmente quais as forças evolutivas que levaram o morango a desenvolver-se da forma como o fez.

No entanto, Gunter observa, “há algumas razões fundamentais pelas quais as plantas desenvolveram diferentes tipos de frutos. Uma razão é atrair algo que espalha sementes”

Um bom exemplo é o abacateiro. Os cientistas acreditam que o abacate, com a sua enorme semente semelhante à madeira, evoluiu para ser comido por enormes animais que viveram há milhares de anos. Um destes animais comeria alguns abacates e deixaria frutos parcialmente comidos (e a sua semente) nas proximidades, ou a semente passaria por todo o animal e seria deixada para trás nos seus resíduos. Uma vez que esses animais gigantes já não estão connosco, os abacates dependem agora da intervenção humana para espalhar as suas sementes.

“Uma segunda abordagem evolutiva é que as plantas encontrem formas de os seus frutos se dispersarem por si próprias”, diz Gunter. “Por exemplo, podem voar ao vento, como um dente-de-leão, ou ser movidos pela água, como um coco”

“A terceira opção é a de uma planta encontrar formas de um fruto impedir os animais de o comerem. “Por exemplo, o fruto da gingko cheira a pútrido”, diz Gunter. “O objectivo é que o fruto não seja comido, para que a semente possa contar com os nutrientes do fruto para suportar o seu crescimento”

Presumivelmente, o morango optou pela opção evolutiva número um – atrair algo para espalhar as sementes. Mas não conhecemos as especificidades.

*Nota: O exemplo de um fruto verdadeiro era originalmente uma maçã. E depois alguém me disse que as maçãs também não são frutos verdadeiros. Na realidade, pertencem a um grupo chamado pseudo-carpas, ou frutos falsos. Isto porque a parte que pensamos como fruto é feita de outras partes de plantas que não o ovário. E – surpresa – a parte carnuda de uma maçã é também feita do tecido do receptáculo. Por outras palavras, era apenas o pior exemplo que eu poderia ter pensado para se manter como alternativa a um morango. Mas agora sei que – e vocês também!