Porque é que as cigarras são tão barulhentas?

A reivindicação da cigarra à fama é o seu canto. A canção aguda é na realidade um cinturão de chamada acasalado por machos. Cada espécie tem o seu próprio canto distinto que apenas atrai fêmeas da sua espécie. Isto permite a coexistência de várias espécies diferentes.

Cicadas são os únicos insectos capazes de produzir um som tão único e alto. Algumas espécies maiores podem produzir uma chamada superior a 120 decibéis a curta distância. Isto está a aproximar-se do limiar da dor do ouvido humano! As espécies mais pequenas cantam num tom tão alto que não podem ser ouvidas pelos humanos, mas podem fazer os cães e outros animais uivar de dor.

O aparelho utilizado pelas cigarras para cantar é complexo. Os órgãos que produzem som são chamados timbales. Os timbales são um par de membranas nervuradas na base do abdómen. A cigarra canta contraindo os músculos internos do tímbalo. Isto faz com que as membranas se afivelem para dentro, produzindo um som distinto. Quando estes músculos relaxam, os tímbalos voltam à sua posição original. Os cientistas ainda não compreendem totalmente como este aparelho produz um volume tão extremo.

Cicadas normalmente cantam durante o calor do dia. Para além de atrair um companheiro, o barulho alto repele de facto as aves. O canto da cigarra é doloroso para os ouvidos das aves e interfere com a sua comunicação, tornando difícil para as aves caçarem em grupo. As cigarras macho na mesma ninhada ficarão juntas quando chamam para aumentar o volume total de ruído. Isto reduz as hipóteses de predação das aves para toda a ninhada.

As sete cigarras devem proteger-se do volume do seu próprio canto. Tanto as cigarras masculinas como as femininas têm um par de membranas grandes e espelhadas chamadas timpanas, que funcionam como orelhas. Os tímpanos são ligados a um órgão auditivo por um tendão curto. Quando um macho canta, o tendão retrai-se, dobrando o tímpano para que não seja danificado pelo som.

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