Porque me tornei um Advogado de Direitos Civis

Fui para a Faculdade de Direito para aprender a moldar ou mudar leis que prejudicam injustamente as comunidades historicamente oprimidas. Crescendo no Sul, testemunhei e vivi desde tenra idade a discriminação racial e a injustiça ambiental. Fui chamado de n-word na escola primária e punido na minha escola secundária por me erguer para incluir os direitos civis como parte do currículo histórico regular.

Viver numa pequena cidade rural, rapidamente tomei consciência das formas interseccionais que os sistemas injustos prejudicavam as pessoas de cor no sistema jurídico e vi outras acções que afectavam a nossa qualidade de vida fundamental. Os negros eram raramente solicitados a dar o seu contributo em relação a questões de qualidade do ar ou envolvidos activamente durante os períodos de comentário público, embora muitos de nós sofressem problemas pulmonares com base no nosso ambiente. Como a minha cidade natal é rural, havia muito espaço para construir instalações industriais e instalações de resíduos – claro, estas instalações foram frequentemente colocadas perto de comunidades de cor e provavelmente contribuíram para a má qualidade do ar com riscos de saúde relacionados. Mas as disparidades ultrapassaram as questões ambientais.

Fui racialmente perfilado pela polícia logo após o liceu, e aprendi no tribunal criminal que o acesso a um advogado que representa zelosamente os seus clientes fazia toda a diferença. Na sala de audiências, ouvi advogados a pedir o nome do seu cliente minutos antes de argumentar em seu nome em tribunal. Os indivíduos negros, indígenas, latinos e de baixa renda ainda têm dificuldade em obter uma representação zelosa. Também fiquei chocado ao ouvir uma defesa pública partilhar que o seu rol de processos estava tão cheio que as pessoas que precisavam de representação criminal teriam mais hipóteses se contratassem um advogado privado. Contudo, a protecção da Constituição em casos criminais estende-se a todos os indivíduos, não apenas àqueles que podem pagar por uma melhor representação. Eu queria mudar isto.

Durante a faculdade e a faculdade de direito, trabalhei no Capitólio para compreender melhor como o processo legislativo afecta o funcionamento dos direitos civis. Para ajudar a informar a minha prática, fiz cursos tais como Teoria da Raça Crítica, Direito Ambiental, e Direito da Educação. Trabalhei para organizações e entidades governamentais que ajudaram a moldar o tipo de advogado de direitos civis que eu queria ser, tais como o Comité de Advogados para os Direitos Civis; NAACP Legal Defense and Educational Fund; e o Center on Race, Poverty, and the Environment. Trabalhei para a Casa Branca e para o Gabinete dos Direitos Civis do Departamento de Educação dos EUA e para o Gabinete de Serviços de Igualdade de Oportunidades de Emprego. Todas estas experiências deram-me uma ideia do que os meus clientes poderiam esperar quando apresentámos queixas federais, qual a agência mais adequada para as nossas necessidades, e como obter dados federais. Pela minha experiência em direitos civis na faculdade de direito, contactei professores e mentores, enviei e-mails a organizações para entrevistas informais, e participei em várias feiras de emprego de interesse público, eventos de networking, e conferências.

Ser advogado de direitos civis significa muitas vezes ouvir as comunidades e ajudá-las a encontrar as soluções certas para as suas necessidades; tentamos identificar a causa raiz do problema para evitar que ele volte a ocorrer. Actualmente estou a litigar um caso contra a cidade e o condado de São Francisco porque o departamento de polícia traçou o perfil racial dos negros durante uma operação há vários anos atrás. A nossa acção judicial abordou estas detenções racialmente discriminatórias, que se tornaram possíveis devido à indiferença da cidade às práticas inconstitucionais de longa data da SFPD. Além disso, apresentei uma queixa administrativa federal no Distrito Escolar Unificado de Visalia porque os estudantes Negros estão sujeitos a um ambiente racialmente hostil. Estes estudantes têm vindo a queixar-se ao distrito há mais de uma década, mas como constituem uma pequena população, menos de 3% da população estudantil, as suas preocupações foram postas de lado.

Faço este trabalho porque as violações sistémicas e individuais da lei não podem passar desapercebidas. Eu trabalho diariamente para me desfazer num sistema que frequentemente funciona contra os meus clientes.

Abre’s Top 4 Tips for Becoming a Civil Rights Attorney

1. Não há um caminho linear. Sim, os seus estágios são importantes, mas a sua condução é mais importante.

li>Conheça os seus professores que praticam a advocacia dos direitos civis. Os professores são um grande recurso ao considerar oportunidades de emprego.li>Diga sim mais do que não no início da sua carreira. Como advogado de direitos civis, deve ser flexível e adaptar-se à mudança e a novos factos em quase todos os casos, incluindo estratégias jurídicas completamente mutáveis. Estou continuamente a aprender novas competências e lições todos os dias e percebo que a profissão jurídica é um processo educacional sem fim, o que é excitante.

2. Aprender o trabalho com humildade. Aqueles de nós na profissão de advogado têm alguns privilégios, e alguns indivíduos têm mais privilégios do que outros. Não ajuda os seus clientes a ignorar estes factos. Será um melhor colega e defensor dos seus clientes para o reconhecer e ser um aliado.