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Tue, 10.17.1950
Howard Rollins Jr. nascido
Howard Rollins Jr.
Howard Rollins Jr. nasceu nesta data em 1950. Era um actor negro.
Nascido em Baltimore, Howard Ellsworth Rollins Jr., era o mais novo de quatro crianças nascidas de Howard E. Rollins, Sr., um operário siderúrgico, e Ruth R. Rollins, uma empregada doméstica. Depois do liceu, frequentou o Towson State College, MD, onde estudou teatro. Nos seus primeiros anos de vida, Rollins considerou vagamente tornar-se professor. Aos 17 anos, um amigo convenceu-o a assistir a um casting call num teatro local de Baltimore, onde ganhou um papel em “Of Mice and Men”
Rollins surpreendeu-se com o talento que demonstrou. Dessa experiência, Rollins disse ao New York Times em 1981: “As coisas fizeram sentido para mim pela primeira vez na minha vida”. Em 1974, mudou-se para a cidade de Nova Iorque para tentar fazer com que a sua carreira se desenrolasse a sério.
A grande oportunidade para Rollins surgiu quando o realizador Milos Forman o escolheu como Coalhouse Walker, Jr., no filme “Ragtime”, de 1981, baseado no romance mais vendido de E.L. Doctorow. Situado no início do século XX, “Ragtime” inclui um enredo poderoso sobre um talentoso pianista negro que é vítima de racismo, exige justiça do sistema legal e não recebe nenhuma, e acaba por se transformar desesperadamente em retaliação. Rollins foi amplamente aclamado por este retrato e acabou por ser nomeado para um Óscar de Melhor Actor Coadjuvante em 1981.
Em 1982, falando ao Los Angeles Herald Examiner sobre o tratamento do racismo em “Ragtime”, Rollins afirmou: “É tão válido hoje como sempre foi. Há neo-nazis a ressurgir, há o Klan a tentar ressuscitar os seus membros. Não há uma diferença enorme entre 1906 e 1982, se olharmos realmente para ele. Esse filme podia ser feito hoje e chamado “Nowtime””
A performance de Rollins em “Ragtime” levou a muitos papéis no cinema e na televisão. Em 1982, foi nomeado para um Emmy Award for Best Supporting Actor pelo seu trabalho na série diurna “Another World”. Também apareceu numa produção televisiva de Carson McCullers “The Member of the Wedding”, na série de comédia “Sextas-Feiras”, e como o falecido líder dos direitos civis Medgar Evers em “For Us the Living”: The Medgar Evers Story”
Em 1984, desempenhou o papel principal do Capitão Richard Davenport em “A Soldier’s Story”, um filme desenhado sobre a peça vencedora do Pulitzer-Prize escrito por Charles Fuller e originalmente produzido em Nova Iorque em 1981 pela famosa Negro Ensemble Company. Rollins estrelou como um advogado do Exército enviado de Washington, D.C., para investigar o assassinato de um sargento afro-americano numa base militar no Sul, um assassinato que pode ter sido cometido por membros de Ku Klux Klan da área. A investigação do Capitão Davenport dá uma volta surpreendente e os resultados demonstram o impacto pernicioso do racismo nos afro-americanos.
Com início em 1988, Rollins estrelou com Carroll O’Connor na série de televisão “In the Heat of the Night”, que foi desenhada no filme de 1967 estrelado por Sidney Poitier e Rod Steiger. A série foi filmada primeiro numa pequena cidade na Louisiana e depois numa pequena cidade na Geórgia. Embora Rollins tivesse crescido em Baltimore, sentia-se muitas vezes inquieto e isolado no Sul profundo. Dizia frequentemente que quando saiu do cenário, foram usadas palavras depreciativas em referência a Negros.
Não achou o ambiente acolhedor ou amigável, achou que o trabalho da série era formulado, e começou a ceder à cocaína e ao álcool. Em 1988, enquanto filmava na Louisiana, foi detido por posse de cocaína. Apesar dos esforços na reabilitação, os seus problemas continuaram e, no início dos anos 90, cumpriu uma pena de 70 dias de prisão na Geórgia por conduzir sob a influência do álcool. Apesar da contínua amizade e lealdade de Carroll O’Connor, Rollins acabou por ser escrito de “In the Heat of the Night”
Nos seus últimos anos, Rollins fez esforços determinados para reconstruir a sua carreira. Apareceu nas séries de televisão “New York Undercover” e “Remember WENN”, no filme televisivo da PBS “Harambee”, e no filme teatral “Drunks”
A excepcional actuação de Rollins ao longo da sua carreira ajudou a inspirar as gerações seguintes de actores, dramaturgos e cineastas negros. Apesar dos seus problemas, foi acarinhado pelos seus amigos dentro e fora da indústria do entretenimento.
Howard Rollins morreu a 8 de Dezembro de 1996, de complicações de linfoma. Ele tinha 46 anos de idade. A 26 de Outubro de 2006, uma estátua de Rollins foi revelada no seu Baltimore nativo, no Senator Theater. Esta estátua faz agora parte da colecção do Museu Nacional dos Grandes Negros em Cera, em Baltimore.