Quando entras em coma alimentar, o teu corpo diz-te algo importante

Não é invulgar questionar as tuas más escolhas de vida depois de entrares em coma alimentar. “Porque não parei depois da minha primeira fatia de pizza”? “Será que precisava mesmo de três pratos de jantar de Acção de Graças?”
Mas segundo o investigador Fred Provenza, os comas alimentares são muito mais do que apenas comer em excesso: O seu corpo pode estar a enviar-lhe sinais importantes sobre os nutrientes e toxinas na refeição que acabou de comer. E precisa de começar a ouvir.

Provenza, um professor de ecologia da Universidade Estadual de Utah, chegou a esta conclusão após dezenas de experiências em animais nas últimas três décadas. O termo técnico para um coma alimentar ou ressaca alimentar é “feedback pós-independencial negativo” – e é apenas uma parte da “sabedoria nutricional” com que ele afirma que todas as criaturas nascem, incluindo os humanos.
Para estudar esta sabedoria nutricional, Provenza faria com que cabras, ovelhas, ou gado fossem deficientes em algum elemento dietético e ver se procurariam alimentos ricos em minerais ou nutrientes que lhes faltassem. De facto, os animais optariam frequentemente por alimentos com sabores associados ao que lhes faltava – um sinal de que poderiam usar o sabor como guia para as suas necessidades nutricionais.

Felizmente, isto é mais difícil para os humanos. Na era da agricultura de massas, dos grandes alimentos, e dos comas alimentares, desvinculámo-nos das nossas paisagens alimentares naturais. Muito do que comemos é infundido com sabores artificiais divorciados do seu real valor nutritivo. Provenza pensa que isto desviou a capacidade do corpo de saber o que precisa e como o obter.
Nos últimos cinco anos, ele tem tentado descobrir o que a sua pesquisa em gado e animais selvagens nos pode dizer sobre onde as pessoas erram – resultados que publicará num estudo a publicar brevemente na revista Appetite.
Apresentou algumas das suas pesquisas com Vox, explicando porque pensa que os humanos vacilam com a comida, como todas as criaturas – desde insectos a aves e mamíferos – têm uma sabedoria do corpo que os ajuda a seleccionar alimentos para se manterem saudáveis, e o que isto nos pode dizer sobre tudo, desde ressacas alimentares a obesidade.
Julia Belluz: “Sabedoria nutricional” soa um pouco a “hokey”. O que é isso?

Fred Provenza: Há 40 ou 50 anos atrás, não se acreditava que houvesse uma sabedoria nutricional do corpo, especialmente em animais domésticos. Se falasse de sabedoria nutricional naquela época, seria abatido, humilhado. A ideia era que 10.000 anos de domesticação tinham erradicado qualquer tipo de sabedoria nutricional em animais.
Mas depois comecei a observar animais, como cabras. Eu notava que eles evitavam novo crescimento, por exemplo, e perguntava-me porque é que eles estavam a evitar algo que parecia ser mais nutritivo. Comiam alimentos invulgares que rectificavam deficiências nutricionais que estavam a experimentar. O que para mim era claro era que havia mais do que se passava do que se vê. Mas o desafio era: Como demonstrar cientificamente que os animais têm sabedoria nutricional?
Conhecemos uma ideia muito simples. Em primeiro lugar, faríamos com que os animais tivessem uma deficiência ligeira – em energia, proteínas ou minerais. Depois veríamos se eles seleccionariam alimentos com sabor que ajudassem a sua recuperação da deficiência. Conseguíamos mostrar, uma e outra vez, que o faziam.

p>JB: Pode descrever estas experiências?
FP: Pegaríamos num alimento que não tivesse muito valor nutricional, como palha. Teríamos dois grupos de animais. No primeiro dia, num grupo, os animais receberiam uma refeição de uma hora com palha que tivesse um sabor de ácer. Outro grupo receberia palha com sabor a maçã. Após a refeição, tomaríamos um tubo estomacal e deitaríamos um litro de água no estômago dos animais.
No dia seguinte, ofereceríamos novamente uma refeição aos animais, e trocaríamos os sabores. Depois dessa refeição, alimentávamos os animais com o nutriente que lhes faltava, directamente no intestino através de um tubo.
Então perguntávamos aos animais qual o sabor que preferiam quando eram deficientes nesse nutriente, dando-lhes a escolha entre os dois sabores de palha. Descobrimos vezes sem conta que os animais iriam formar uma forte preferência pelo sabor que tinham comido mesmo antes de lhes darmos o nutriente em que eram deficientes.

JB: Os estudos humanos chegaram a conclusões semelhantes, como sabem. Por exemplo, se tomarmos bebés que são deficientes em algum nutriente, eles seleccionam alimentos que poderiam ajudar a dar-lhes o que precisam – até mesmo óleo de fígado de bacalhau. No entanto, hoje em dia, as ressacas alimentares fazem parte da vida quotidiana de muitas pessoas. Quase esperamos sentir-nos mal depois de comer, e comemo-nos a nós próprios numa crise de obesidade global. Como é que os seres humanos se divorciaram tanto destes instintos que se encontraram nos animais?

FP: A indústria de junk food criou sabores artificiais e ligou-os a hidratos de carbono refinados ricos em energia, como xarope de milho com alto teor de frutose. Essa combinação condiciona fortes preferências. Assim, enquanto os sabores dos produtos, carne e lacticínios se tornaram mais desbotados com o tempo, os alimentos processados tornaram-se mais desejáveis. As pessoas aprenderam a ligar os sabores sintéticos com o feedback de compostos ricos em energia que obscurecem a semelhança nutricional e diminuem a saúde. (Para mais sobre isto, ver aqui.)
Na cultura alimentar actual, perdemos coisas que costumavam guiar-nos nutricionalmente. Já não cultivamos as nossas próprias carnes e produzimos, e a cultura em que vivemos já não nos guia nutricionalmente de forma saudável.
Penso que o problema da obesidade é multifacetado. A falta de disponibilidade de alimentos ricos em nutrientes tem influenciado negativamente a nossa selecção alimentar. Quando se trata de frutas, legumes e carnes, seleccionámos para o rendimento em oposição à riqueza nutricional. Só isso faz com que uma pessoa tente, por si só, encontrar nutrientes em falta.

p>JB: Como é que se faz sentido de todos os desejos que as pessoas têm por comida de plástico?
FP: Não há por aí uma enorme literatura científica sobre esta ideia nos humanos. Em herbívoros , uma coisa que é bastante clara é que quando estão a seleccionar uma dieta, se não forem deficientes, comerão uma variedade de alimentos refeição a refeição, dia a dia, o que garante que ingerem uma variedade de forragens que variam em fitonutrientes. Mas não haverá uma selecção forte numa determinada direcção.
Quando se tornam deficientes, no entanto, começam a reagir fortemente. Quando o corpo precisa de algo mais do que aquilo que está a receber, os desejos fortes começam a fazer efeito.
Eu penso que os anseios são muito significativos. Se as pessoas estão a comer alimentos saudáveis e estão a experimentar desejos, é o corpo que guia uma pessoa a seleccionar o que é necessário a nível celular. O feedback pós-ingestivo, que muda o gosto pelos sabores dos alimentos, são as células e os sistemas orgânicos que nos guiam em termos do que precisam.
A bola curva entra quando se entra em comidas de plástico, alimentos ricos em carboidratos refinados. Primeiro, os compostos que contêm, como o açúcar, podem ser viciantes. Segundo, se estiver numa dieta rica em hidratos de carbono refinados, rica em alimentos processados com elevado valor energético, pode acabar por comer em excesso, numa tentativa de obter nutrientes em falta. Isto, naturalmente, leva ao consumo excessivo de energia, que o corpo armazena como gordura.
JB: Na sua investigação, fala de “feedback pós-dingestão”, que soa muito como a ressaca alimentar actual ou coma alimentar.
FP: O feedback pode variar ao longo de um período contínuo desde a saciedade até ao excesso até ao mal-estar, incluindo náuseas. Excessos e défices de nutrientes causam mal-estar, assim como excessos de toxinas.p>JB: Porque pensa que algumas pessoas estão mais em contacto com o seu feedback pós-dingestão do que outras?
FP: Penso que algumas pessoas estão simplesmente mais atentas, e portanto conscientes de como se sentem, do que outras. Claro que podemos cultivar a atenção e a consciência em tudo o que fazemos, incluindo comer.p>JB: Qualquer conselho sobre como as pessoas podem evitar ressacas alimentares?

FP: Comer uma variedade de alimentos saudáveis, prestando atenção aos sabores desses alimentos e às sensações do corpo durante e após uma refeição. Para muitas pessoas, especialmente as que seguem uma dieta de junk food, o compromisso de comer apenas alimentos saudáveis durante várias semanas e depois voltar a comer junk food pode proporcionar um contraste dramático que ilustra como ambos os tipos de alimentos sabem e sentem. Para a maioria das pessoas, deixarão de gostar do sabor ou do feedback que experimentam dos junk foods.

JB: A sua investigação alterou os seus próprios padrões alimentares?
FP: Para a minha mulher e para a minha família, a forma como olhávamos para os alimentos e a alimentação e pensávamos na importância do que o corpo lhe dizia.
Para a maior parte da nossa história evolutiva, não havia nutricionistas, farmacêuticos, ou médicos – o corpo era tudo isso.
Evoluiu ao longo do tempo para mim e para a minha mulher, mas tentamos fazer compras e comer com cuidado, evitar trazer para casa porcarias, tentar seleccionar os alimentos mais saudáveis. Deixemos o corpo guiar as nossas escolhas, dia após dia, refeição após refeição. E não se preocupe com mais nada para além disso. Deixar isso para o corpo, mas fazê-lo trazendo para casa alimentos realmente saudáveis.