Teoria do lugar (audição)

Teoria do lugar é uma teoria da audição que afirma que a nossa percepção do som depende de onde cada frequência componente produz vibrações ao longo da membrana basilar. Por esta teoria, o tom de um som, tal como uma voz humana ou um tom musical, é determinado pelos locais onde a membrana vibra, com base nas frequências correspondentes à organização tonotópica dos neurónios auditivos primários.

Mais geralmente, os esquemas que baseiam os atributos da percepção auditiva na taxa de disparo neural em função do lugar são conhecidos como esquemas de taxa de lugar.

A principal alternativa à teoria do lugar é a teoria temporal, também conhecida como teoria do tempo. Estas teorias estão intimamente ligadas ao princípio do voleibol ou teoria do voleibol, um mecanismo pelo qual grupos de neurónios podem codificar a temporização de uma forma de onda sonora. Em todos os casos, os padrões de disparo neural no tempo determinam a percepção do tom. A combinação conhecida como teoria do lugar-volley utiliza ambos os mecanismos em combinação, codificando primariamente os campos baixos por padrão temporal e os campos altos por padrões de velocidade-lugar. Agora acredita-se geralmente que há boas provas para ambos os mecanismos.

A teoria do lugar é geralmente atribuída a Hermann Helmholtz, embora se acreditasse muito antes.

Experimentos para distinguir entre teoria do lugar e teoria da taxa são difíceis de conceber, devido à forte correlação: grandes vibrações com baixa taxa são produzidas na extremidade apical da membrana basilar enquanto grandes vibrações com alta taxa são produzidas na extremidade basal. As duas podem ser controladas independentemente utilizando implantes cocleares: os impulsos com uma gama de taxas podem ser aplicados através de eléctrodos distribuídos ao longo da membrana. Experiências utilizando receptores de implantes mostraram que, a baixas taxas de estimulação, as classificações de passo numa escala de passo eram proporcionais ao registo da taxa de estimulação, mas também diminuíram com a distância a partir da janela redonda. A taxas mais elevadas, o efeito da taxa era mais fraco, mas o efeito do lugar era forte.