The Battle of Cats vs. Dogs Dogs
Kalee Thompson Qual dos animais de estimação favoritos da América é o melhor cão (ou o miau do gato) quando se trata de esperteza e habilidade?
Voltámo-nos para a ciência para pôr à prova a rivalidade secular.
Se discordar dos resultados, junte-se ao debate no nosso site especial de celebração Dogs vs. Cats.
Que ganhe o melhor animal de estimação!
Quem tem mais resistência?
Os cães de trenó que competem no Iditarod anual do Alasca correm cerca de 1.100 milhas em menos de duas semanas, frequentemente com temperaturas tão baixas como -40 graus F. “Eles utilizam a gordura como fonte primária de energia – melhor do que qualquer outra espécie atlética que tenha sido estudada”, diz o fisiologista de exercício Michael Davis, que observa que um husky de 55 libras pode queimar até 12.000 calorias por dia. A investigação de Davis também demonstrou que os cães de trenó têm uma enorme capacidade para processar oxigénio. Os gatos são mais parecidos com os sprinters: São capazes de pequenas explosões de energia, mas não têm a resistência aeróbica dos ultra-runners como os huskies.
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WhWhich Are More Agile?
“Os gatos são muito ágeis, com grande equilíbrio”, diz o veterinário da cidade de Nova Iorque Michael Garvey. “Quando um gato cai de uma estante, normalmente aterra de pé”. E quando os gatos dão um mergulho mais longo, o seu controlo corporal está ainda mais em exposição. “Os gatos que caem grandes distâncias normalmente não aterram de pé, mas com tempo suficiente, são capazes de se endireitarem a si próprios. Eles contorcem os seus corpos de modo a caírem a pique, o que lhes permite aterrar no peito e na barriga, reduzindo os seus ferimentos”, diz Garvey. Ele deveria saber: Ele é o antigo director de um hospital de animais em Manhattan que tratava até 250 felinos em queda todos os verões. Ele e os seus colegas catalogaram os ferimentos e descobriram uma tendência surpreendente: Os gatos que caíram de mais de 10 andares para cima, na verdade, tiveram melhores resultados do que os que caíram de entre cinco e nove andares. Garvey acredita que a altura acrescentada dá aos gatos tempo para se posicionarem para uma aterragem perfeitamente jogada fora. “Já vi gatos que caíram mais de 32 andares e não tiveram fracturas graves”, diz Garvey, que realizou um estudo de acompanhamento sobre cães. “Infelizmente, a maioria dos cães que caem mesmo quatro andares não sobrevive, porque lhes falta a capacidade de compor os seus corpos midair”.
Which Are Better Hunters?
Muitos tipos de cães têm sido meticulosamente criados para ajudar os humanos na caça, mas os gatos são indiscutivelmente mais eficazes como assassinos independentes. “Alguns cães perseguem esquilos durante todo o dia, mas se eles encurralam um, muitas vezes não sabem o que fazer com ele”, diz a comportamentalista animal Monique Udell, que tem trabalhado tanto com gatos como com cães. “Os gatos quase sempre vão para a matança”. A visão superior dos gatos à queima-roupa e à noite contribui para a sua destreza de caça, assim como a sua capacidade de se concentrarem intensamente na tarefa em mãos. De facto, a sua habilidade como caçadores tem sido documentada: Um relatório da Universidade do Nebraska de 2010 concluiu que os gatos selvagens e vadios matam até 480 milhões de aves por ano nos EUA – são cerca de oito Tweeties para cada Sylvester.
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Quais são os mais difíceis de trabalhar?
Tanto os gatos como os cães foram originalmente trazidos para o aprisco humano por razões práticas (gatos para matar vermes, cães para caçar e rebanho). Mas hoje em dia, os cães têm de longe o currículo mais diversificado. As suas competências profissionais são quase tão abrangentes como as dos seres humanos”: Os cães guiam os cegos, perseguem os criminosos, e farejam as drogas ilegais. São chamados para detectar térmitas, para identificar fugas de gás, e até para ajudar as crianças em idade escolar com TDAH a concentrarem-se. (Ainda são muito bons a pastorear vacas e ovelhas, também!) Entretanto, embora os gatos sejam por vezes recrutados para controlar os roedores, em geral não lhes falta a versatilidade dos cães – nem a condução. De acordo com um estudo recente, o gato doméstico médio passa 80 por cento do dia em repouso.
Quem vive mais tempo?
Gatos têm uma esperança média de vida de 13 ou 14 anos, em oposição a apenas 11 anos para os seus rivais caninos. “Para cães, há uma enorme diferença dependendo do tamanho do animal – os cães realmente grandes tendem a ter vidas consideravelmente mais curtas”, explica Stanley Coren, um comportamentalista de animais. “Um Terra Nova é bastante velho quando tem 8 ou 9 anos de idade. Um caniche em miniatura pode viver durante 14 ou 15 anos”. Para os gatos, a principal variável de idade é o ambiente – os gatos de exterior não vivem quase tanto tempo como os gatos de interior, que são conhecidos por sobreviverem durante mais de duas décadas.
Quais são os mais rápidos?
Os galgos são capazes de correr 40 milhas por hora, tornando-os de longe o animal de estimação mais rápido de qualquer uma das espécies. (O Projecto Greyhound, Adopt-a-Greyhound.org, trabalha para assegurar que os corredores reformados encontrem boas casas). “Em geral, os animais mais velozes tendem a ter tripas bastante pequenas, cabeças delgadas e membros leves”, diz Jim Usherwood, um investigador britânico que estuda a locomoção de animais. E enquanto alguns gatos na natureza, que podem atingir uma velocidade máxima de 65 milhas por hora – cumprem estes critérios físicos, os gatos domésticos não o fazem. Entre as descobertas mais interessantes de Usherwood está que, ao contrário dos corredores humanos, os greyhounds não abrandam de todo à medida que contornam uma curva. O movimento das suas pernas é semelhante ao de uma roda de bicicleta, que mantém uma velocidade constante através de uma curva. Estudos não provaram se os gatos domésticos empregam um estilo de corrida semelhante, em parte porque geralmente não podem ser enganados a galopar à volta de uma pista. Mas quando estão motivados para levantar voo, os gatos correm a um segundo (relativamente) próximo – eles têm sido cronometrados a até 30 milhas por hora.
Quem são os Mais Independentes?
A maioria dos cães domésticos precisa de muita atenção humana, confiando nos seus donos de duas patas para regular as suas refeições, supervisionar o seu exercício, mantê-los limpos, e geralmente banhá-los com amor e afecto. Os gatos, por outro lado, estão felizes por serem deixados por sua conta. “Os cães foram domesticados para interagir com as pessoas – para viver com as pessoas, para caçar com as pessoas, para proteger as pessoas, para se juntarem às pessoas”, diz Udell. “Os gatos foram domesticados para perseguir ratos – sem necessidade de supervisão”. Como resultado, “muitos dos padrões de comportamento ancestrais de um gato doméstico relacionados com a caça, a limpeza, e até mesmo o enterramento dos seus resíduos ainda estão intactos”, diz Udell. Contudo, para muitas raças de cães de estimação, mecanismos de sobrevivência semelhantes – como o instinto de perseguir e matar outros animais – têm sido criados.
Quem tem o Melhor Sentido do Olfacto?
O nariz humano tem cerca de 5 milhões de receptores olfactivos, proteínas microscópicas que nos permitem detectar odores. Com 45 milhões a 80 milhões de receptores, os gatos têm um sentido de olfacto muito melhor – mas não conseguem medir até ao cão médio, cujo focinho tem entre 149 milhões e 300 milhões de receptores. O olfacto canino pode ser mil vezes melhor do que o nosso, e tão perspicaz que os cães podem não só localizar uma pessoa desaparecida, mas também distinguir se ele teve recentemente uma refeição ou fumou um cigarro. Historicamente, os cães dependiam dos seus focinhos superiores para encontrar presas e evitar os predadores. Hoje em dia, os cães são treinados para farejar tudo, desde infestações de percevejos até às alterações químicas que indicam cancro em fase inicial.
Quem são mais espertos?
Há muitas formas de medir o que se passa dentro das cabeças peludas dos nossos animais; os cientistas têm tentado avaliar áreas como a comunicação, a treinabilidade, e a complexidade do pensamento. Desculpem, amantes de gatos, mas em quase todas as medidas, os cães saem por cima. “O cão médio pode aprender 165 palavras; isto é equivalente ao vocabulário de uma criança de 2 anos”, diz Coren, cujas pesquisas descobriram que os collies de fronteira, poodles, pastores alemães, e golden retrievers são as raças mais inteligentes. “Os gatos podem aprender algo nas proximidades de 35 palavras”. (O felino mais inteligente pode ser o guaxim do Maine). Os cães são também muito mais fáceis de treinar e têm uma maior capacidade de pensamento complexo. Um estudo recente descobriu que os cães de estimação observam e aprendem com o comportamento humano a tal ponto que não se dão ao trabalho de mendigar por comida enquanto o seu dono está a ler um livro. Trabalhos anteriores mostraram que os cães compreendem o conceito de “permanência do objecto” (quando uma bola rola debaixo de um sofá, por exemplo, os cães sabem que ainda existe – apenas está escondida da vista). Os gatos também têm esta capacidade mas não são capazes de prever onde a bola rolante irá reaparecer, por exemplo, assim como os cães podem. E enquanto Coren admite que é necessário fazer mais investigação sobre gatos, ele observa que os gatos evoluíram como solitários, um factor que não favorece a inteligência. “Em geral, os animais que têm uma vida social e um trabalho em grupo complexo tendem a ser mais brilhantes”.
O Veredicto:
Parece que os cães estão à frente por um nariz, mas como os nossos especialistas demonstraram, cada animal tem os seus próprios talentos especiais. Discorda com os resultados? Junte-se ao debate no nosso site especial de celebração Cães vs Gatos.