Thomas Hobbes (1588-1679)
Thomas Hobbes nasceu em Malmsbury, Inglaterra,em 1588. Como ele observou na sua autobiografia, ele “nasceu um gémeo” porque a sua mãe entrou em trabalho de parto prematuro por medo de que a Armada espanhola estivesse prestes a atacar a Inglaterra. Embora o tema do medo e do seu poder avassalador se repetisse no seu trabalho posterior, os primeiros anos de Hobbes foram em grande parte livres de ansiedade. Foi educado nas melhores escolas da Inglaterra sob a tutela e o patrocínio de alguns dos seus mais proeminentes nobres e intelectuais.
Hobbes viveu um período tumultuoso na história inglesa, e os seus anos mais produtivos como filósofo coincidiram com uma época de tumulto político e guerra civil. No início da década de 1640, quando se tornou claro que o Parlamento se voltaria contra o Rei Carlos I, Hobbesfled para França. Como monarquista dedicado, Hobbes temia ser perseguido se permanecesse numa Inglaterra dirigida por Parlamentares. Permaneceu em França durante onze anos, durante os quais produziu grande parte da sua escrita mais importante. A obra mais famosa de Hobbes, Leviathan, foi publicada em 1651, dois anos depois de Carlos I ter sido executado pelos administradores do Long Parliament, os líderes do primeiro governo não monárquico da história inglesa. Embora o Leviatã tenha ganho uma nova notoriedade, na altura da sua publicação a filosofia política de Hobbes já era bem conhecida nos círculos parlamentares, onde era geralmente vilipendiado.
Durante a sua vida profissional, Hobbes foi mais frequentemente ridicularizado do que celebrado pelos seus contemporâneos. Em Inglaterra, as suas obras foram repetidamente banidas, e o “anti-Hobbismo” atingiu um tal pico em 1666 que os seus livros foram queimados na sua alma mater, Oxford. Devido à sua filosofia materialista e à sua oposição à igreja estabelecida, Hobbes foi frequentemente rotulado de ateu, embora nunca tenha professado ser um.
Hobbes era um pensador supremamente individual. Tentou através da sua escrita influenciar os conflitos políticos da sua época, mas conseguiu alienar-se mesmo daqueles que poderiam ter estado inclinados a tomar partido por ele. Durante a guerra civil, ele optou por não afrouxar a sua retórica em favor da monarquia absolutista, como fizeram muitos outros fiéis. Num momento em que todos do lado do rei se esforçavam por proclamar o seu apoio à Igreja de Inglaterra, ele tropeçava na sua aversão pelo clero. Estas indiscrições fizeram com que Hobbes fosse banido da corte do rei Carlos quando ele era talvez o intelectual realista mais proeminente da época. Ele também se diferenciava dos seus coortes realistas ao afirmar que o direito do rei a governar não provinha de um direito divino concedido por Deus, mas de um contrato social concedido pelo povo. Esta posição iconoclasta tem muitos lamentos a considerar Hobbes como estando entre os primeiros pensadores políticos “liberais” da Europa – apesar do desprezo pelas suas ideias por parte dos filósofos liberais, devido às opiniões autoritárias de Hobbes.
A filosofia política de Hobbes estava enraizada na sua convicção fundamental de que toda a filosofia precisava de ser revista. Hobbes acreditava que a filosofia tradicional nunca tinha sido capaz de alcançar conclusões irrefutáveis ou assegurar a verdade universal e que este fracasso era a causa não só de controvérsia filosófica mas também de discórdia civil e mesmo de guerra civil. Hobbes propôs-se criar um sistema filosófico que proporcionasse uma base segura e acordada para todo o conhecimento no universo. Esta filosofia totalizante, que Hobbes desenvolveu durante muitos anos, baseou-se na perspectiva materialista de que todos os fenómenos do universo são rastreáveis às propriedades físicas da matéria e do movimento. Hobbes, contudo, rejeitou a observação da natureza e o método experimental como bases legítimas para o conhecimento filosófico. A este respeito, divergiu do seu quase contemporâneoFrancis Bacon, que também propôs uma reforma total da filosofia, mas uma reforma baseada no método experimental. Em vez disso, Hobbes propôs uma filosofia puramente dedutiva que baseia as suas conclusões em “primeiros princípios” previamente declarados e universalmente acordados. Hobbes procurou criar uma filosofia capaz de explicar absolutamente tudo o que acontece no universo, e produziu um trabalho original que cortou em praticamente todas as disciplinas académicas. Envolveu-se em longas disputas intelectuais (que muitas vezes perdeu) com figuras tão variadas como o matemático John Wallis, o filósofo René Descartes, e o cientista Robert Boyle.
Hobbes é hoje em dia recordado principalmente como um teórico político, e tem sido enormemente influente na teoria política. Os componentes mais duradouros da sua filosofia têm sido a sua avaliação do papel que o poder e o medo desempenham nas relações humanas e o seu retrato cativante dos seres humanos no estado da natureza. Filósofos políticos e éticos de todos os tipos tiveram de confrontar as suas teorias.
Hobbes continuou a ser um escritor incrivelmente prolífico na velhice, incansável pela oposição generalizada à sua obra. Ele viveu até à idade de oitenta e nove anos durante uma época em que a esperança média de vida não era muito superior a quarenta anos. Mantendo-se ocupado até ao fim, nos seus oitenta anosHobbes produziu novas traduções em inglês tanto da Ilíada como da Odisseia e escreveu uma autobiografia em latimverso. Apesar da controvérsia que causou, era algo como uma instituição em Inglaterra no final da sua vida. Por muito abomináveis ou atraentes que as suas opiniões possam ser para os leitores, as suas teorias brilhantemente articuladas são lidas por pessoas de todo o espectro político. As ideias de Hobbes podem ser abraçadas ou rejeitadas, mas nunca são ignoradas.