Um Homem Expôs os Segredos dos Maçons Livres. O seu desaparecimento levou à sua queda

Nas primeiras horas da madrugada de 12 de Setembro de 1826, um trabalhador da pedra de Batavia, Nova Iorque, chamado William Morgan, desapareceu da prisão local. Morgan não era um homem de importância. Na verdade, era conhecido como um pouco bêbado – um vagabundo que, segundo o historiador e autor da histeria americana: The Untold Story of Mass Political Extremism in the United States Andrew Burt, “tinha mudado incansavelmente a sua família pelo campo, transportando a sua mulher, Lucinda, e dois filhos pequenos de um empreendimento falhado para o outro”.

Mas Morgan era mais do que o vagabundo que parecia ser. Ele também tinha conseguido infiltrar-se na sociedade secreta dos maçons e ameaçava publicar um livro expondo as tácticas da poderosa organização. Como resultado do seu plano, os maçons locais começaram a assediar Morgan, na esperança de impedir a publicação da exposição.

Após ter sido detido na prisão sob acusações falsificadas, Morgan foi salva por um grupo de maçons e levada para fora, para nunca mais ser vista. A conspiração em torno do seu desaparecimento alimentou o sentimento anti-maçónico local, que por sua vez levou a um movimento nacional anti-maçónico que sacudiu para o centro uma das sociedades secretas mais influentes da história e mudou para sempre a política americana.

Muito antes de os Maçons se tornarem um ponto de viragem na política do início do século XIX, a ordem era uma humilde organização de trabalhadores da pedra, que se acredita ter sido formada em Inglaterra e na Escócia nos anos 1500. A organização cedo assumiu um ar mais filosófico, utilizando os princípios da pedreiro-maçonaria como metáfora orientadora para ajudar secretamente os seus membros noutras áreas de negócios e sociedade.

As primeiras lojas maçónicas começaram a aparecer nas colónias no início do século XVIII, e rapidamente ganharam poder e influência. Os membros dos Maçons acabaram por desempenhar um papel central na formação dos Estados Unidos-13 das 39 assinaturas da Constituição dos EUA – e, quando Morgan desapareceu na década de 1820, já tinha representantes entrincheirados em todos os níveis das hierarquias sociais, económicas e políticas do país. Em nenhum outro lugar isto era mais verdadeiro do que em Nova Iorque.

p> para Morgan, e para o seu amigo David C. Miller, um editor de jornais locais que lutava para manter a sua publicação a flutuar, os bem sucedidos Maçons apresentaram uma recordação diária da riqueza que lhes parecia, para eles, simplesmente inalcançável. Como A.P. Bentley escreveu no seu livro de 1874 History of the Abduction of William Morgan and the Anti-Masonic Excitement de 1826-30, Os dois homens “entraram em parceria para imprimir um livro que o público deveria ser informado divulgou os segredos da alvenaria, na esperança de fazer uma fortuna a partir da curiosidade vulgar.”

Acima das falsas pretensões de ser ele próprio um pedreiro, Morgan obteve acesso ao alojamento local e documentou várias das cerimónias crípticas e rituais de indução da organização. Assim que Morgan teve estes detalhes velados no papel, Miller começou a provocar a sua própria libertação pública. Em Agosto de 1826, Miller insinuou a natureza incendiária da próxima exposição, dizendo ter descoberto as “mais fortes provas de podridão” da instituição secular.

Miller e a ameaça de Morgan de revelar os segredos mais íntimos dos maçons espalharam-se rapidamente. Em todos os condados vizinhos, os capítulos maçónicos foram logo dominados pelo pânico, medo e indignação perante o que os dois homens poderiam revelar. Imaginando o pior, foram organizados comités para avaliar as potenciais consequências da história proposta por Morgan e Miller. medida que a data de publicação se aproximava, os maçons iniciaram uma campanha de assédio contra os dois pretendentes editores de livros.

Funcionários da lei leais aos Maçons prenderam e prenderam a Morgan e Miller por dívidas pendentes. Os escritórios de Miller tornaram-se também um alvo. A 8 de Setembro, um grupo de maçons bêbados tentou destruir a sua loja de impressão, tendo sido danificada por um pequeno incêndio dois dias depois.

A 11 de Setembro, um bando de maçons apareceu em casa de Morgan com um mandado de captura por pequenos furtos. Parece que tinha pedido emprestada uma camisa e gravata ao dono da taberna local e nunca a devolveu. Pouco depois da sua chegada à esquadra, as acusações foram retiradas, mas Morgan foi imediatamente preso por outra pequena dívida de 2,65 dólares. Tarde da noite, foi resgatado por um grupo de maçons liderado por Loton Lawson – o cérebro do rapto, de acordo com Light on Masonry, uma compilação do século XIX de documentos sobre a maçonaria.

Ele foi escoltado apressadamente para uma carruagem e levado embora, para nunca mais ser visto. A última palavra que alguém ouviu Morgan dizer foi, alegadamente, “Assassinato!”

p> Os rumores sobre o desaparecimento da Morgan espalharam-se por Nova Iorque. Com cada novo condado que ouvia a notícia, parecia que a brutalidade e o drama do rapto cresciam exponencialmente, enquanto o desejo de o retratar com precisão diminuía a um ritmo semelhante. Os maçons “insulares, secretos, poderosos”, como Burt os descreveu, depressa se tornaram um símbolo popular de tudo o que estava errado com o país.

Os homens acusados do desaparecimento de Morgan foram levados a julgamento, mas em Janeiro de 1827, foram condenados a penas relativamente indulgentes. Apesar de terem estado envolvidos num potencial homicídio, os quatro arguidos – Loton Lawson, Eli Bruce, Coronel Edward Sawyer e Nicholas G. Chesebro – receberam penas de prisão que variavam entre um mês e dois anos de prisão, condenados, como Burt disse, por “moverem à força Morgan de um lugar para outro contra a sua vontade”. Os Maçons todo-poderosos tinham, aos olhos daqueles que se lhes opunham, escapado com homicídio

“Todos adoram uma boa história de conspiração”, diz Burt. “E essa foi a primeira linha de centelha, indignação, crimes, um assassinato”. Não demorou muito tempo até que um movimento fosse suportado”. O ultraje levou a apelos à acção política. Cidadãos de todo o estado de Nova Iorque reuniram-se e declararam a sua intenção de deixar de votar em candidatos com laços maçónicos. Se os nova-iorquinos não queriam ser governados pelos maçons, a sua atitude mais imediata era votá-los para fora. Esse sentimento estendeu-se também aos meios de comunicação social, uma vez que os jornais de propriedade dos maçons foram boicotados.

O fervor em Nova Iorque foi-se espalhando lentamente pela nação. Já nas próximas eleições em 1828, os candidatos anti-Masonic estavam a ganhar gabinetes em todo o país. Até o presidente em exercício, John Quincy Adams, declarou que nunca tinha sido, e nunca seria, um maçon. O partido anti-maçónico considerou que o primeiro “terceiro partido” da América se tinha tornado oficialmente nacional. Em 1830, tornou-se o primeiro partido político a realizar uma convenção de nomeação presidencial, um costume eventualmente adoptado por todos os principais partidos políticos americanos.

p>Felizmente, a primeira convenção nacional do partido seria a sua última convenção nacional. As discussões sobre quem nomear, e como expandir a plataforma central do partido a outras questões para além do ódio aos maçons, levaram ao seu desaparecimento definitivo. Diz Burt sobre a morte do movimento: “Em última análise, não havia substância suficiente para permitir que o movimento resistisse, e ele simplesmente desmoronou-se sob o seu próprio peso”

Isso não quer dizer que o movimento tenha sido um completo fracasso. Por causa do caso Morgan, e do sentimento ant-masónico que se seguiu, os membros diminuíram e a influência maçónica diminuiu em todo o país. Embora ainda exista, a organização é uma sombra do seu antigo eu.

p> Pouco depois do desaparecimento de Morgan, Miller publicou Illustrations of Masonry com uma introdução mordaz que foi escrita “na ausência do autor… que foi raptado e levado para longe da aldeia de Batávia, no dia 11 de Setembro de 1826, por um número de Maçons Livres”. Nele, Miller afirmou:

“Quando vemos agora o espectáculo gaudy numa sala de alojamento, e um comboio de oficiais nominais com as suas distinções e distintivos, pode dar-nos uma ideia ténue das cenas que já passaram, e pode gratificar uma curiosidade ociosa, mas não produz um bem substancial debaixo do céu”.

Embora o livro em si tenha sido manso em comparação com um anúncio político – tudo o que se pode ler hoje – a organização deu um relato, palavra por palavra, de uma cerimónia de abertura de uma casa bastante monótona, por exemplo – ainda continha alguns momentos suculentos e suculentos para os leitores do início do século XIX. Morgan revelou que os futuros membros tinham de assinar e declarar um juramento de lealdade aos Maçons, e manter envoltos os segredos mais sombrios da organização, tudo sob punições de tortura e morte.

De acordo com Morgan, uma das trocas a que assistiu envolveu o Diácono Sénior da Loja a apalpar o peito exposto de um membro recentemente nomeado com a ponta de uma bússola e a emitir a seguinte ameaça: “Como isto é uma tortura à sua carne, que assim seja à sua mente e consciência se alguma vez tentar revelar os segredos da maçonaria de forma ilegal.”

A curiosidade mórbida do público sobre os maçons, combinada com o ultraje pelo notório desaparecimento de Morgan, ajudou a fazer do livro um best-seller. Infelizmente, Morgan não estava por perto para desfrutar de nada dele. Apesar de muitas teorias selvagens – Morgan assumiu uma nova identidade e fugiu para o Canadá, ou talvez tenha sido executado como pirata nas Ilhas Caimão? – o mistério do que aconteceu exactamente a William Morgan nunca foi resolvido.

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