Why Asheville, North Carolina, Is the New Must-Visit Music City

Depois de tocar um conjunto surpresa de capas de Led Zeppelin, Lynyrd Skynyrd e Nirvana para um público de amantes de música atento e bem embalado, Grohl aprendeu o que tantos outros fãs de música têm vindo a descobrir: Asheville está a tornar-se um dos centros musicais mais vitais do país.

“Sempre houve uma cena musical subterrânea, com muitos grandes músicos, mas só nos últimos 15 ou 20 anos é que ela subiu ao nível que é agora”, diz Haynes, o antigo guitarrista da Allman Brothers Band e presidente não oficial da câmara da cidade aninhada nas Blue Ridge Mountains na fronteira de Tennessee-North Carolina. Haynes foi lá criado e viu a sua comunidade musical prosperar ao longo dos anos. “Há todo um tipo de subcultura boémia em curso que é realmente impressionante e orgânica”

p>Dave Grohl, Town Mountain, Midland, Elle King e outros actuaram na Orange Peel.

exploreasheville.com

Lado da já conhecida cervejaria e indústrias ao ar livre de Asheville – a cerveja e as caminhadas são formas de vida aqui – é a música que une a comunidade. A cidade está repleta de locais, desde o clube de Grohl, o Orange Peel até ao Grey Eagle, o Mothlight, o Asheville Music Hall e o pub Jack of the Wood, onde bandas de polca tocam ao lado de folksingers. No bar de vinhos Walnut 5, multidões derramam-se sobre a calçada para ouvir a combinação de jazz do John Henrys. Nas salas de sapateado de meccas de cerveja como Highland Brewery e Twin Leaf Brewery, os cantores-compositores da banda sonora bebem. Os músicos de rua de pontos e círculos de tambores aparecem semanalmente no Pritchard Park.

p>Rock, world, hip-hop e electronic são facilmente descobertos, mas é a Americana e o bluegrass que reinam como o som predominante. Muitos artistas desses géneros fizeram de Asheville a sua base de origem, promovendo a crescente reputação da cidade como um “hotbed” Americana. Os Steep Canyon Rangers, Town Mountain, River Whyless, Jon Stickley Trio, Rising Appalachia e Marcus King Band residem ou já viveram na região. Para o fenómeno da guitarra King, a cidade lançou a sua carreira.

“Asheville é para mim uma história de vinda da idade. O primeiro concerto em que me infiltrei foi Widespread Panic no Centro Cívico, e eu esgueirei-me por baixo do portão e paguei ao segurança e ele deixou-me entrar no chão. Quando eu tinha 15 anos, quase fui atirado para a prisão, porque entrei à socapa no Orange Peel para tentar dar uma demonstração a Warren Haynes”, diz King, que mais legitimamente se envolveu com Haynes através de amigos mútuos anos mais tarde e encontrou um mentor. “Asheville sempre foi um lugar onde cortei os meus dentes”

Agora residente em Nashville, King mantém fortes laços com a sua antiga comunidade. Nos últimos dois anos, regressou para acolher o seu Marcus King Band Family Reunion na cervejaria Pisgah, na vizinha Black Mountain, Carolina do Norte. A prestação de 2018 atraiu uma multidão pesada, que vibrou com os sets da compositora fora-da-lei Nikki Lane, Nashville soul band DeRobert & the Half-Truths and bluegrass phenom Billy Strings. A actuação nocturna do King incluiu um camafeu de Strings, que rasgou através de um “Orange Blossom Special” eléctrico, um aceno simbólico tanto para a história do azevém da região como para a sua presença americana.

“Há algo em Asheville que é moderno. Sempre foi este lugar onde hippies e pessoas que pensam no planeta, e que se interessam por música bluegrass, tendem a mover-se”, diz Strings sobre a reputação da cidade por ter roubado a musa criativa. “Acordamos em Asheville, tomamos uma chávena de chá, pegamos no nosso instrumento, fumamos um charro e tocamos algumas músicas. É um belo lugar para estar”

Mas a beleza natural não é tudo o que tem atraído os músicos. Asheville é também o lar do estúdio da igreja Echo Mountain Recording, onde artistas tão diversos como a Guerra às Drogas, White Denim, Zac Brown Band, Blackberry Smoke, Turnpike Troubadours e Dierks Bentley têm todos álbuns cortados, juntamente com os locais Steep Canyon Rangers e os companheiros Carolinians do Norte, os irmãos Avett. A acústica pura da Echo Mountain fez dela um estúdio de destino, com bandas a reservar tempo para gravar numa sala especificamente construída para amplificar e transportar a voz humana. De pé na sala principal, com os seus vitrais e os seus vestíbulos repletos de equipamento de um Centro de Guitarra, é difícil não se sentir inspirado.

The War on Drugs, Blackberry Smoke e Dierks Bentley estão entre os artistas que cortaram álbuns na Echo Mountain Recording. (Foto: Stewart O’Shields)

Stewart O’Shields

“É palpável. Pode-se senti-lo no ar”, diz Jesse Langlais da Town Mountain, a banda de newgrass premiada com o IBMA. Ele está a falar do estúdio, mas expande o seu pensamento para incluir Asheville em geral. “O que a distingue de uma cidade como Nashville é que é um pouco mais “down-home”, mais unida. Penso que a razão é que a indústria, em geral, é deixada fora da equação”

Um pouco menos de cinco horas a oeste, Nashville e o seu sistema de fabrico de estrelas é facilmente acessível para bandas ambiciosas ansiosas por elevar o seu perfil comercial. Mas Langlais, que se mudou do Maine para Asheville em 2001, diz que o apelo secreto de Asheville é o seu isolamento da Music Row – bem como um certo sentido de ambivalência quando se trata de “fazer”

“As pessoas não estão necessariamente lá porque estão a tentar forçar a sua agenda musical. Elas estão lá porque querem fazer parte da cena”, diz ele. “São os fãs de música pura que estão lá apenas pela música, não pela indústria”

Essa mentalidade ajuda a explicar os festivais de mais nicho que estão a surgir à volta de Asheville. A festa de caridade de Natal de Haynes, que marcou o seu 30º ano em 2018 com Grohl, Eric Church e Jim James, pode ser a mais famosa, mas outras também se tornaram parte do tecido local. O Festival Electro-Music de Asheville celebra a EDM e a música electrónica (a fábrica de sintetizadores Moog fica em Asheville); o Festival de Dança de Montanha e Folclore destaca os sons antigos dos Appalachia; e o Festival Connect Beyond de Abril procura desencadear uma mudança social através da palavra escrita e do espectáculo musical. O vencedor do Grammy Fantastic Negrito manchete este ano.

Haynes diz que o alinhamento cada vez mais diversificado dos seus doces de Natal reflecte o crescimento da cidade e a sua reputação como cidade musical de visita obrigatória, uma cidade que ele compara com Austin.

“É simbólico do que aconteceu com Asheville como comunidade”, diz ele. “Quando eu estava a crescer, não tínhamos muitas opções de locais e agora há cada vez mais. Vejo isso acontecer de formas diferentes em todo o país, especialmente em pequenas cidades do Sul, mas Asheville tem algo de especial a acontecer”

A Langlais de Town Mountain concorda. Tem visto um afluxo de novos talentos nos últimos anos.

“Há toda uma nova cultura de músicos de bluegrass a mudarem-se para cá. Não conheço muitos destes miúdos, mas é uma população bastante grande de pessoas. É semelhante ao caminho que os habitantes da Montanha da Cidade se encontraram há 18 anos, mudando-se para cá por causa da rica cena musical de bluegrass e de música antiga”, diz ele, destacando uma certa “espontaneidade” musical de Asheville.

“Ela permeia a cultura alimentar e a cultura da cerveja e a cultura da arte. Esta cidade está cheia de grandes músicos”

(Reportagem adicional de Garret K. Woodward)

A fábrica de sintetizadores Moog em Asheville, Carolina do Norte. (Foto: Moog Music)

Moog Music